顧遠為探情報，喬裝成乞丐混入乞丐群眾打探消息。天佑四年八月十日，只見他蹲在虱子巷的斷牆下，披著用馬糞燻過的破羊皮，左腿綁著浸透膿血的麻布，三丈外都能聞見潰爛的惡臭。三個老乞丐正在分食半只燒雞，油脂滴在結霜的草席上。
"喬太公要在望北樓擺流水席！"豁牙乞丐突然壓低聲音，"听說光祿寺退下來的庖丁都請了八個......"
顧遠劇烈咳嗽起來，膿血從指縫滲出。三個乞丐嫌惡地挪遠些，卻沒發現血污里混著碾碎的曼陀羅籽——這是他在西市藥渣堆里扒了整夜的收獲。
"老哥給口水喝罷。"他匍匐著蹭到火堆旁，袖口暗袋里滑出半塊胡餅。豁牙乞丐踢來破陶碗，濁水里浮著兩只僵死的蠓蟲。
"喬老爺當年可是提著鬼頭刀殺出來的。"獨臂乞丐啜著雞骨，忽然眯起昏花老眼，"四十年前解州鹽池暴動，他一人鑿穿十八個鹽丁的圍堵......"
顧遠蜷縮在陰影里，指尖在膝頭輕輕敲擊。這是契丹斥候的暗語，記錄著喬守仁發跡的時間節點。當老乞丐說到"永和二年沉了盧氏商船"時，他後頸忽然刺痛——那正是耶律部與範陽盧氏斷絕馬匹貿易的年份。
戌時三刻，顧遠潛地窖。他掀開角落的草席，露出用炭筆繪制的喬府地形圖。七十二處水閘用魚骨標記，鹽倉方位畫著狼頭，而比武擂台的位置，赫然標著三枚染血的銅錢。
"喬文淵的機關......"他摩挲著銅錢邊緣的齒痕，這是前日從醉酒的鹽鷂子身上順來的暗器。銅錢內側刻著細微的波浪紋，與他的手下在潞州繳獲的晉王弩機膛線如出一轍。
地窖灌進冷風，顧遠袖中匕首已抵住來者咽喉。待看清是總角年紀的小乞丐，刀鋒一轉削下對方半縷頭發。
"契丹哥哥好俊的身手！"小乞丐嬉笑著舉起油紙包，荷葉里裹著冒熱氣的羊雜碎，"西跨院劉婆子給的，她說今日試菜多出三副下水。"
顧遠盯著油漬里浮起的八角茴香，用力捏住小乞丐腕脈︰"喬府廚房用的可是汾河上游的苦井鹽？"
"哥哥神了！"小乞丐瞪圓眼楮，"劉婆子說新來的鹽車都帶著土腥氣，蒸餅都要用陳年鹵水發面......"
月色透進地窖時，顧遠在地形圖補上新的標記︰喬府東廚的鹵水成分有變，證明晉王承諾的朔州鹽礦並未到位——李克用和喬守仁的盟約出現了裂痕。
八月十四子夜，顧遠伏在喬府西牆外的老槐樹上。他嚼碎最後一片甘草根，苦澀汁液暫時壓下肺腑間的灼痛。三日前從藥鋪竊來的《千金方》殘頁浮現在腦海︰"醉春風者，當以曼陀羅佐附子......"
牆內傳來梆子聲，護院隊伍經過的間隙只有七次心跳。顧遠默念著叔公教授的《百獸總訣》，"靈猿渡澗需含氣，老熊撼樹先鎖腰"，足尖在樹瘤上輕點，襤褸衣袍竟帶起山鷂子掠食般的風聲。
瓦片在月光下泛著青苔，他改用"壁虎游牆式"貼檐而行。丹田空蕩如漏囊，全靠肌肉記憶控制著每一寸筋骨。當窺見西廂房窗紙透出的人影時，後脊突然滲出冷汗——那身形絕似三年前在幽州交過手的晉王影衛統領。
"......大姑娘昨夜又吐了血。"屋內傳出婢女的啜泣，"晉王府來的大夫說，怕是撐不到中秋......"
顧遠指節發白。喬玉嬋病重，意味著喬守仁即將失去與李克用聯姻的紐帶。他想起虱子巷老乞丐的醉話︰"二小姐的生母是吐蕃貢女，當年喬老爺用兩船青鹽從內侍省換來的......"
寅時梆響，顧遠順著排水渠滑出喬府。渠底殘留的鹽粒在他掌心聚成蓮花狀——這是吐蕃秘傳的傳訊手法，證明喬府內確有耶律部眼線。
八月十二的晨霧未散，顧遠站在西市口施粥棚前。他披著打滿補丁的袈裟，額間貼著狗皮膏藥，儼然是個落魄行腳僧。八個乞丐排隊領粥時，他袖中銅錢精準射入為首者的破碗。
"阿彌陀佛。"他合掌低誦，袈裟擺動間露出懷中的鎏金佛像。乞丐頭目瞳孔驟縮——那佛像底座刻著契丹狼圖騰，正是失蹤多年的耶律部祭器。
午時三刻，城北土地廟聚集了四十九名乞丐。顧遠立在殘破神像前，腳下堆著偷換來的官糧︰"喬府比武招親當日，諸位可分三路︰東路扮流民沖擊鹽車，西路在護城河放燈船，南路......"他忽然頓住，指尖劃過牆上斑駁的鹽漬地圖。
"我們要鬧洞房！"豁牙乞丐舉起豁口陶碗，渾濁酒液潑在喬府方位，"老子二十年前見過二小姐生母，那身段......"
顧遠微笑著碾碎掌心的鹽晶。這些乞丐里至少有三個是喬府暗樁，但他需要的就是借刀殺人。當眾人醉倒時，他將曼陀羅粉混入酒壇，卻單獨留下一囊清水——那是給土地廟檐角假寐的小乞丐準備的。
八月十七亥時，顧遠跪在石佛寺後山的亂葬崗。他面前擺著七盞陶土燈，燈油是用墓穴里的尸蠟混著雄黃煉制的。當子夜陰風刮起時，燈焰突然轉為幽綠色。
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"叔公，看遠兒這一局……"他咬破手指，血珠滴入燈盞的瞬間，七簇鬼火騰空而起。這是張三金教他的薩滿教的請神術，可此時他的左手忽然劇顫，顧遠以血為墨在地上畫出喬府七十二水閘方位。當繪到東北角的"驚門"位時，血線突然逆流——這是機關術中的生死鎖，喬文淵竟將墨家非攻陣與契丹狼殺局融為一體。
"好個鹽鷂子......"他咬破舌尖保持清醒，就著血水在衣襟畫出破解圖。百獸總功的"靈蛇擺尾"需配合震位水閘開啟的間隙，而"猛虎跳澗"則要借鹽倉爆破的反沖力。
八月十三午時，顧遠立在望北樓對面茶棚里。他戴著人皮面具，枯黃面皮上布滿疥瘡，任誰都看不出這是數日前的"商隊一員"。說書人正在講喬守仁獨闖鹽池的舊事，醒木拍桌時震落了梁間灰絮。
"......只見喬三爺鶴用鋤頭這麼一挑！"說書人揮舞折扇，"三十斤鹵水潑了那狗官滿頭滿臉！"
茶客們哄笑中，顧遠緊盯望北樓側門。未時三刻，果然見喬府管家帶著五個鹽鷂子進樓。他們抬著的鎏金箱籠看似沉重，但抬杠人的腳步卻輕如棉絮——箱內必是空膛機關。
當最後一人跨過門檻時，顧遠袖中銅錢激射而出。錢幣精準擊中樓檐銅鈴，聲波震得籠中畫眉撲稜翅膀。鹽鷂子們齊刷刷按住腰間分水刺，卻沒人發現，趁亂混入的跛腳乞丐已在承重柱下塞了火磷粉……
申時暴雨突至，顧遠在巷角褪去偽裝。雨水沖掉易容藥膏時，他摸到耳後新結的痂——這是今晨試闖水閘機關時，被淬毒齒輪劃出的傷口。喬文淵的殺陣比預計凶險十倍，但暴雨會沖淡毒蒺藜的藥性。
"還剩兩成......"他感受著丹田殘存的內力，想起叔公臨終教誨︰"百獸功的精髓不在力，而在勢。"當年老薩滿在山巔觀狼群獵鹿，悟出這套借天地之勢的絕學，如今卻要靠它在漢地鹽商的巢穴搏命。
八月十四子夜，顧遠站在喬府東牆下。他穿著從醉漢身上扒來的錦袍，玉帶扣卻是倒系的——這是喬府貴賓的暗號。懷中"百獸囊"里裝著火折、鮫絲、鹽晶等十二種器具，每樣都對應著一種機關破解法。
護院腳步聲漸近時，他施展"狸貓上樹"翻過牆頭。落地瞬間改換"草蛇灰線"式，貼著地磚縫隙游走。暗處傳來機械轉動聲，喬文淵布置的連環弩正在上弦。
顧遠彈出鮫絲纏住柳枝，借力蕩過毒蒺藜陣。袖中鹽晶撒成蓮花狀，月光下顯出青黑紋路——果然摻了漠北狼毒。藏書閣飛檐近在眼前，顧遠卻突然折返。足尖點破水面時，驚起假山後的夜鷺。護院們呼喝著追向錯誤方位，卻沒發現真正的獵物已從排水渠潛入地牢。
"還剩半刻......"他听著更漏聲，將火折按在鹽壁上。當鹽霜顯現出契丹密文時，地牢卻劇烈震動——這是喬文淵為防泄密設置的自毀機關。
顧遠在塌陷的磚石間騰挪，百獸功催到極致。當他看到地縫中露出的鎏金匣角時，閃身出了喬府，顧遠暗道喬府的機關術甚是了得，看來只有在比武招親當日混入人群中，趁喬府上下都忙活婚事時，再探了……
子時三刻，顧遠伏在喬府藏書閣的屋脊上。瓦片殘留著白日的余溫，他盯著西廂房搖曳的燭火，指尖無意識摩挲著袖中銀針。忽然有破空聲自腦後襲來，他側身避開，一枚金鈴鐺擦著耳畔飛過，釘入梁柱時竟發出鐘磬般的嗡鳴。
"閣下看了這麼長時間，可看出什麼門道了？"只見這女子一襲青衣，面具遮臉，言語如微風般——正是喬府二小姐喬清洛。
顧遠轉身，見月下立著的青衣人，面具在夜色中泛著冷光。他忽然輕笑︰"姑娘的鈴鐺若是再偏三寸，在下便要血濺當場了。"
面具人呼吸一滯，劍光如瀑傾瀉。顧遠旋身躲過，袖中銀針卻遲遲未發——這劍法看似凌厲，實則留了七分余地，倒像是......試探。
金鈴鐺的余韻還在梁柱間震顫，顧遠後撤半步踩碎兩片青瓦。裂聲未起，青衣人劍鋒已挑向咽喉三寸。他仰身堪堪避開這記"平沙落雁"，足跟勾住檐角嘲風獸首，整個人倒懸著蕩開三丈。
"姑娘的越女劍法，"顧遠屈指彈飛瓦縫里的蛛網，蛛絲在月光下織成銀簾，"可惜腕力不足七分。"
話音未落，七枚金鈴自對方袖中激射而出。鈴舌暗藏倒刺，破空時竟奏出《折柳曲》的調子。思慮間身形稍滯，第三枚金鈴擦過左肩。麻癢感瞬間漫至心口，顧遠暗罵自己大意。這鈴鐺表面淬了"三步顛"，正是克制契丹人體質的南疆蠱毒。
"現在是誰的腕力不足？"青衣人劍鋒挽出九朵青蓮，正是青城派的"霧鎖橫江"。劍氣激得顧遠破袖翻飛，左臂狼頭刺青在月下若隱若現。
顧遠連退七步，靴底在屋脊犁出深痕。丹田殘存的內力如漏壺滴水，他摸出三根銀針夾在指縫，針尾綴著的冰蠶絲在夜風中微微顫動。
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顧遠鼻腔里緩緩灌滿槐花蜜的甜香。這味道讓他想起七年前上京城的春獵，叔公古力森連用同樣的香氣掩蓋箭鏃上的狼毒。他本能地後仰翻下屋脊，三枚淬毒銀針貼著喉結飛過，釘入瓦楞時騰起青煙。
"漢人女子也用漠北的使毒伎倆？"顧遠足尖勾住檐角嘲風獸首，倒懸著望向月下的青衣人。面具上的饕餮紋在夜色中泛著冷光，讓他想起契丹祖廟里那些被叔公親手斬殺的叛徒。
青衣人劍鋒挽出七朵青蓮，劍氣攪碎漫天流雲︰"契丹狗賊也配談江湖道義？"聲音清越似碎玉，劍招卻突然轉為陰狠的撩陰式。顧遠瞳孔驟縮——這分明是塞外馬賊慣用的"沙蠍擺尾"，十年前叔公剿滅黑風寨時，曾親手斬下八十顆使這招式的頭顱。
瓦片在足底崩裂成齏粉，顧遠借著反沖力躍上東廂房頂。他故意踩塌年久失修的煙道，青磚塌陷的轟鳴聲中，袖中飛索已纏住十丈外的老槐樹。身後傳來衣帛撕裂聲，那青衣人竟生生扯斷半幅裙裾，裸著半截白玉似的小腿追來。
"好個不知羞的漢家女！"顧遠故意用漢語叫道，果然見對方身形微滯。月光掠過女子腳踝時，他瞥見三枚呈品字形排列的朱砂痣——這是中原武林"落霞山莊"死士的標記，十年前該莊三百口正是被古力森連屠滅。
兩道身影掠過鼓樓時，更夫手里的燈籠爆開。顧遠趁機甩出三枚銀針，針尾雕刻的狼頭在火光中栩栩如生。青衣人揮劍格擋的剎那，他看見劍柄吞口處嵌著的藍寶石——分明是契丹貴冑才配擁有的天狼石。
"你究竟......"疑問尚未出口，劍鋒已刺到眉間。顧遠被迫使出"鐵板橋"功夫，後腦幾乎貼到瓦片，卻見對手腕底翻出一抹熟悉的青光。
"契丹人果然都是屬耗子的。"她指尖撫過劍柄瓖嵌的寶石，珠光映出顧遠蒙面巾下的輪廓，"這藏書閣第三層放著《河東鹽錄》，第四層藏著《晉王手札》，不知閣下要找的是......"
銀針與劍刃相撞迸出火星，顧遠借著反震力飄向暗巷。肺腑間翻涌的血氣提醒他，此刻殘存的三成功力已支撐不住高烈度纏斗。青衣人卻如附骨之疽，軟劍舞成漫天光網……
兩道身影在連綿屋脊上起落，驚起滿城鴉雀。顧遠專挑晾衣竿與菜畦落腳，這些市井之物最損輕功路數。誰知喬清洛踏著竹竿頂端嫩芽借力，身法竟更顯輕盈。
那是百獸總功里的"白鶴啄"，古力森連當年在長白山觀鶴三月所創。顧遠記得清楚，八歲那年自己偷學這招時，曾被叔公罰在雪地跪了好幾個時辰……
前方出現三條岔巷，顧遠毫不猶豫沖進最窄的陰溝巷。腐臭的腌菜味撲面而來，他屏息鑽進半人高的狗洞，後背突然撞上硬物——喬清洛不知何時繞到前方，舉劍相迎。
"抓到你了，小狼崽。"她手腕輕抖，顧遠被甩向斑駁磚牆。千鈞一發之際，他旋身蹬牆，磚縫間迸出三十年前抹的灰漿。
"靈猿三折！"顧遠突然暴喝，雙足在兩側磚牆間閃電般三次折返。這招本是百獸功中的逃命絕技，此刻使來卻因內力不濟慢了半拍。青衣人的劍尖刺破他左袖，狼頭刺青在月光下露出獠牙。
"白鶴啄？"顧遠用契丹語厲喝，拇指按在對方頸動脈。女子抬膝頂向他丹田，腿風里竟帶著"猛虎剪尾"的架勢。這招本該餃接"靈猿三折"，她卻在中途硬擰腰肢，活像折翼的鶴。
骨節錯位的脆響讓顧遠瞳孔驟縮。十年前叔公教他這招時說過︰"百獸功講究順勢而為，強改招式必遭反噬。"果然見女子右手小指詭異地彎折，劍鋒卻仍精準刺向他左臂刺青。
狼頭刺青在月光下露出獠牙的瞬間，記憶如毒蛇撕咬顧遠的神經。那是他十二歲的朔月夜，古力森連用淬了狼毒的銀針一針針刺出圖騰︰"此乃古日連部族徽，......"
"白鶴旋！"女子暴喝，軟劍舞成漫天光輪。顧遠順勢躲避，劍鋒只削斷自己一縷鬢發——這招"白鶴旋"少轉了一圈，恰如當年自己初學時被叔公指責……
血腥氣涌上喉頭。顧遠鬼使神差變爪為掌，掌心凝著最後三成內力拍向女子羶中穴。這一擊本該震碎心脈，卻在觸及她衣襟時陡然收力——那里繡著褪色的狼牙，針腳與叔公的皮襖如出一轍。
女子如斷線紙鳶撞上磚牆，唇角溢出的血珠在月光下泛藍。"二小姐！"喬府護衛的火把長龍正在逼近。顧遠最後瞥了眼蜷縮在陰影里的身影，她染血的指尖正摳進磚縫——正是百獸功中"白鶴亮翅"的起手式。這招他當年學了三個月才掌握，而此刻女子扭曲的手勢，像極了古力森連醉酒後演示的錯誤版本。
五更天的梆子響到第三遍，顧遠蜷在城隍廟腐朽的匾額後，記憶翻涌︰十四歲那年，他因私授牧民半式"踏雪無痕"被叔公鞭笞，老人蘸著他的血在沙地寫︰"百獸歸巢，天下無徒。
"客官，行行好。"廟門外傳來小乞丐的呼喝。顧遠透過門縫看去，只見喬府家丁正在張貼新的比武告示……
預知後事如何?且听下回分解。
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