當夜澤皓說出“取而代之”四個字時，房間里那盞跳動著的油燈燈火，仿佛都隨之凝固了一瞬。
莉萊斯那雙閃爍著奧術光輝的紫色眸子里，充滿了毫不掩飾的困惑與質疑。“取而代之？你的意思是……讓我們中的某個人，去扮演巴頓？”她微微搖頭，語氣中帶著一絲法師特有的、對不合邏輯事物的本能排斥，“這太荒謬了。先不說我們都不是人類，軍情七處的那些探子，他們對目標的辨識能力遠超你的想象。他們有嗅覺靈敏的獵犬，有能偵測偽裝的魔法水晶，甚至有專門訓練來識破謊言的審訊專家。任何一絲一毫的破綻，都會讓我們萬劫不復。”
莉萊斯提出的，是最現實、也最致命的問題。夜澤皓的計劃，听起來就像一個異想天開的瘋狂念頭。
洛坎雖然沒有說話，但他那雙深邃的眼楮，也緊緊地盯著夜澤皓，顯然也在等待一個合理的解釋。對于一個頂級的暗影獵手來說，偽裝固然重要，但他也深知，越是精密的騙局，其內在的風險就越大。
只有瑟羅克，那雙隱藏在兜帽下的眼楮里，閃過了一絲微不可察的、屬于刺客的興趣。他似乎對這個瘋狂的計劃，產生了一點點的好奇。
面對隊友們的質疑，夜澤皓沒有急于辯解。他只是將那卷寫著暗語的羊皮紙，在桌面上推到了眾人面前。
“你們說的都對。”他平靜地開口，聲音中帶著一種能安撫人心的沉穩，“所以，我們不能去偽裝一個‘完美’的巴頓。恰恰相反，我們要去扮演一個‘破綻百出’的巴頓。”
“什麼意思？”莉萊斯蹙眉。
“你們想，”夜澤皓的手指，輕輕地點在了那卷羊皮紙上，“如果一個完好無損、精神飽滿的巴頓士官，準時出現在接頭地點，對方會做什麼？他們會按照既定的流程，仔細地盤問，核對每一個暗號的細節，檢查他的狀態。因為一切‘正常’，所以他們有足夠的時間和精力去執行‘正常’的警戒程序。”
“但是……”他話鋒一轉，眼中閃爍起一種狡黠的光芒，“如果出現的，是一個剛剛經歷了一場血腥的伏擊、渾身是傷、丟盔棄甲、精神恍惚、連話都說不清楚的‘幸存者’呢？一個在迪菲亞暴徒的圍攻下，九死一生才逃出來的‘倒霉蛋’呢？”
“當一個人處于這種‘非正常’狀態下時，任何的‘破綻’，都會被旁觀者下意識地，用‘他肯定是嚇壞了受傷了’來合理化。對方的注意力，會從‘辨別真偽’，迅速轉移到‘發生了什麼事’以及‘情報是否受損’上來。這就是我們要利用的，人性的弱點，也是……心理上的障眼法。”
夜澤皓的這番分析，如同一把鑰匙，瞬間打開了在場所有人思路的枷鎖。莉萊斯眼中的困惑漸漸褪去，取而代之的，是一種屬于奧術師在解開一個復雜謎題時的明悟。洛坎也緩緩地點了點頭，他想起了自己在叢林中狩獵時，也曾利用過類似的技巧，去偽裝成受傷的獵物，來引誘更狡猾的掠食者進入陷阱。
“我明白了。”莉萊斯輕聲說道，“我們要偽裝的，不是巴頓這個人，而是‘巴頓遭遇伏擊’這件事本身。用一個巨大的、充滿了混亂和意外的‘事件’，來掩蓋我們偽裝上可能存在的微小‘破綻’。”
“完全正確。”夜澤皓對她投去一個贊許的眼神，“這個‘事件’，就是我們的舞台。而我們，就是這場戲的演員。”
“那麼，演員該如何挑選？”洛坎沙啞地問道，他已經完全進入了角色。
夜澤皓的目光，緩緩地掃過在場的三位隊友。
他看向洛坎︰“洛坎閣下，您是這場戲劇的‘場外指導’。您的智慧和與神靈溝通的能力，需要用來應對一切我們無法預見的、來自‘劇本’之外的危險。您需要在暗中，為我們掃清障礙，確保舞台的‘干淨’。”
他又看向莉萊斯︰“莉萊斯女士，您是這場戲的‘舞台監督’。您精妙的幻術和傳送魔法，是我們的燈光、布景，也是我們唯一的、能在演出失敗時瞬間謝幕的退路。您必須保持在最佳狀態，隨時準備接應我們。”
最後，他的目光，落在了那個從始至終都沉默如影的獸人刺客身上。
“所以，登台表演的演員，只有我們兩個。”夜澤皓看著瑟羅克，一字一頓地說道。
“一個，是劫後余生、驚魂未定的‘主角’。另一個，則是陪同主角前來、沉默寡言的‘配角’。”
“由誰來扮演‘主角’巴頓？”瑟羅克終于開口，聲音沙啞而直接。
“你。”夜澤皓的回答，干脆利落。
瑟羅克那隱藏在兜帽下的身形，明顯地一僵。
“理由。”
“三個理由。”夜澤皓伸出手指，“第一，你的身形雖然比巴頓更魁梧，但差距並不算離譜。在莉萊斯女士的幻術戒指輔助下，穿著那身寬大的盔甲，足以以假亂真。而我，和巴頓的身形差距太大，無法偽裝。”
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“第二，你是我們當中，最擅長模仿和潛行的人。讓你去扮演一個需要隱藏在頭盔下面、言行舉止都必須模仿他人的角色，是最大化地發揮你的專長。”
“第三，也是最重要的一點。”夜澤皓的眼神變得無比認真，“瑟羅克，你是獸人，是部落的戰士。你的身上，天生就帶著一股聯盟士兵所不具備的、屬于‘異族’的彪悍氣息。這種氣息，哪怕你再怎麼偽裝，也無法完全消除。但這恰恰是我們的優勢！”
“一個來自部落的刺客，偽裝成一個普通的暴風城人類士官，這叫‘偽裝’。但一個來自部落的刺客，偽裝成一個‘被認為可能已經被部落腐化或收買’的、行為舉止古怪的暴風城人類士官……這就叫‘角色扮演’了！”
“軍情七處本來就在懷疑衛戍部隊的忠誠度。一個行為古怪的‘幸存者’，只會加深他們這種猜忌，讓他們將注意力，更多地放在‘巴頓是不是出了問題’上，而不是‘巴頓是不是假的’上。你能理解這其中的區別嗎？”
瑟羅克沉默了。他那刺客的頭腦，飛速地消化著夜澤皓這番充滿了邏輯陷阱和心理詭計的話。許久，他才緩緩地、鄭重地點了點頭。
“我……明白了。”
至此，這個堪稱完美的、充滿了欺詐藝術的計劃，終于得到了所有隊員的認可。
夜澤皓知道，說服這些心高氣傲的精英，只是第一步。接下來的，才是真正考驗他們專業能力的時刻。
“那麼，各位‘藝術家’，”他看著自己的隊友，臉上露出了一個自信的、如同導演在開拍前般的微笑，“讓我們開始對‘劇本’進行第一次排練吧。”
在接下來的兩天里，這間位于月溪鎮的、破舊的旅店二樓，變成了一個全世界最隱秘、也最專業的“戲劇排練室”。
夜澤皓找到了旅店老板馬科姆，以“需要一些東西來證明巴頓的死與我們無關”為由，順利地拿到了那套被藏在酒窖里的、沾著血污的暴風城士官盔甲和武器。
他沒有急著讓瑟羅克穿上，而是親自上手，像一個最嚴苛的道具師，對這套盔甲進行“藝術加工”。他用小刀，在盔甲的左肩處，劃出了一道極深的、帶著魔法灼燒痕跡的傷口。然後，他又用莉萊斯提供的一點“奧術殘渣”，涂抹在傷口邊緣，讓它散發出一種“被某個迪菲亞戰斗法師的奧術飛彈擊中”的真實感。
他又在盔甲的胸口處，用錘子砸出了一個凹陷，偽造成“被某個迪菲亞盜賊用悶棍重擊”的模樣。每一個細節，都在為他們即將上演的那場“遭遇戰”大戲，提供著最真實可信的“證據”。
瑟羅克則展現出了一個頂尖刺客驚人的學習能力。他不再練習刺殺，而是反復地、一遍又一遍地，觀看莉萊斯用幻術模擬出的、關于巴頓的影像。他學習巴頓走路時重心偏右的習慣，學習他煩躁時用手指敲擊劍柄的小動作，甚至學習他在面對長官時，那種略帶諂媚和畏懼的眼神。
他將自己，徹底沉浸在了“巴頓”這個角色之中。
莉萊斯則像一個最完美的後勤總管。她不僅為瑟羅克準備了能微調身形的幻術戒指，還調制出了一種特殊的藥劑。這種藥劑涂抹在皮膚上，能暫時性地壓制獸人那過于旺盛的氣血，讓其生命體征听起來，更像一個虛弱的人類。
而洛坎，則如同一個真正的幽靈，徹底消失在了月溪鎮。但每到深夜，他都會帶回最新的情報。可能是鎮子外圍巡邏隊換防的最新時間表，也可能是某個軍情七處便衣的個人習慣。他用他那暗影獵手的獨特方式，為這場大戲，搭建著最堅固的“舞台”。
到了第三天的黃昏，當西部荒野的最後一縷陽光，從地平線上消失時，四人再次聚集在了那間房間里。
瑟羅克已經穿戴好了那套經過“加工”的盔甲，他將厚重的頭盔面甲緩緩拉下，只露出一雙冰冷的、深邃的眼楮。在莉萊斯的幻術戒指和藥劑作用下，他看起來，真的就像一個身材魁梧、但又因傷勢而略顯虛弱的暴風城士官。
“怎麼樣？”他用一種刻意壓低了的、模仿巴頓的沙啞聲音問道。
夜澤皓滿意地點了點頭。“很好。幾近完美。”
他轉過身，看著窗外那輪緩緩升起的、如同銀盤般的清冷圓月。
他知道，萬事俱備。
他深吸一口氣，從懷中，取出了一個小小的煉金計時器，將其設定為十五分鐘。
然後，他將那個小小的、裝滿了不穩定化合物的煉金瓶，和一根用緩燃劑浸泡過的火絨繩，交到了洛坎的手中。
“洛坎閣下，十五分鐘後，點燃它。”他看著這位深不可測的暗影獵手，鄭重地說道，“馬廄的火，就是我們演出開始的幕布。”
洛坎接過東西，對他點了點頭，身影一晃，便如同融入水中的墨跡，消失在了窗外的夜色里。
夜澤皓又看向莉萊斯︰“我們離開後，如果一切順利，你就在這里，準備好我們回來的退路。如果……計劃失敗，听我的信號，不要猶豫，立刻啟動傳送，我們放棄一切，直接撤離。”
莉萊斯也對他鄭重地點了點頭，指尖的奧術光輝，已然開始流轉。
最後，夜澤皓看向了那個已經完全進入“角色”的、沉默的“巴頓士官”。
“瑟羅克，記住你的‘台詞’。”他說道，“從現在起，你不是瑟羅克，你就是那個在伏擊中僥幸活下來，被嚇破了膽，一心只想去‘已宰的羔羊’尋求庇護的，可憐的巴頓。”
瑟羅克，或者說“巴頓”，對他重重地點了點頭。
夜澤皓最後看了一眼那枚跳動著的煉金計時器，眼中閃爍著一種導演在喊出“action”前，那種獨有的、混雜著緊張與興奮的光芒。
“那麼，我的‘主角’先生，”他微微一笑，“演出，開始了。”
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