“三…個…標準宇宙日內…全額清償！”
“倒計時…開始！”
冰冷的電子音如同喪鐘，鮮紅的倒計時數字像烙鐵般燙在金子安黑暗的視野里。五百萬噸能量晶！三天！這已經不是天方夜譚，而是系統對他赤裸裸的死刑宣判！
逃生艙在失去“血狼號”牽引後，如同狂風中的落葉，在狂暴的空間亂流余波中瘋狂翻滾、顛簸。每一次劇烈的震蕩都讓金子安感覺五髒六腑都要移位，背部被爆炸碎片劃開的傷口火辣辣地疼。他死死抱著昏迷的青霖和縮在他懷里瑟瑟發抖、發出驚恐嗚咽的煤球，用身體充當著最後的緩沖。
“滋…警告！逃生艙動力系統受損87！維生系統能量不足10！結構完整性持續下降！預計將在1.7標準宇宙時後徹底解體或墜毀于未知坐標！”油滑的電子音適時地補刀，語氣里听不出絲毫緊張，反而帶著一種“看你能撐多久”的戲謔。
金子安連罵娘的力氣都快沒了。他只能咬緊牙關，將最後殘存的一絲精神力拼命延伸出去，試圖在混亂的空間感知中尋找一線生機。哪怕是一顆荒蕪的星球，一片漂浮的隕石帶，也比在冰冷的虛空中化作塵埃強！
時間在絕望的顛簸中一點點流逝。倒計時數字無情地跳動著。逃生艙的金屬外殼發出令人牙酸的呻吟，仿佛下一秒就要分崩離析。維生系統發出的氧氣越來越稀薄，帶著一股金屬灼燒的怪味。
就在金子安的意識開始模糊，煤球的嗚咽也變得微弱時——
嗡！
一陣劇烈的、不同于空間亂流的震蕩傳來！緊接著是巨大的摩擦和撕裂聲！逃生艙仿佛撞進了一層粘稠的介質！
“滋…偵測到行星大氣層！高度急劇下降！撞擊預警！”電子音終于帶上了一絲“程序化”的急促。
金子安精神猛地一振！有星球！他立刻將感知聚焦！
下方…並非預想中的冰冷岩石或熔岩地獄。而是一片…望不到邊際的、由無數金屬垃圾堆積而成的、散發著銹蝕、機油和腐爛有機物混合氣味的…巨大墳場！
垃圾星！
轟——！！！！
劇烈的撞擊如同天崩地裂！金子安只感覺一股無法抗拒的巨力從四面八方擠壓而來，瞬間將他震得失去了意識。在陷入黑暗的前一秒，他似乎听到煤球發出了一聲尖銳的“嗷嗚！”，以及逃生艙金屬結構徹底扭曲崩解的哀鳴。
不知過了多久。
一股濃烈到令人作嘔的、混合著鐵銹、腐爛塑料和某種化學溶劑的氣味，粗暴地將金子安嗆醒。他猛地咳嗽起來，牽動了背部的傷口，劇痛讓他瞬間清醒。
眼前依舊一片黑暗，但不再是純粹的虛無。他能“感知”到粗糙、冰冷、帶著尖銳稜角的金屬碎片壓在身下和周圍。空氣污濁而稀薄，每一次呼吸都帶著鐵屑般的顆粒感。
他沒死！逃生艙墜毀了！在垃圾星上！
“青霖前輩？煤球？”金子安掙扎著摸索。很快，他觸踫到旁邊一個冰涼但柔軟的身體，青霖還在！氣息雖然微弱依舊，但似乎沒有新的外傷。再往旁邊一摸，一個毛茸茸、圓滾滾、帶著冰涼鱗片的小身體立刻靠了過來，用小腦袋急切地蹭著他的手。
“嗷嗚…嗷嗚…”煤球的聲音帶著劫後余生的委屈和依戀，听起來還算精神，只是有點蔫。
金子安松了口氣。不幸中的萬幸，他們都還活著！
他掙扎著坐起身，嘗試調動體內殘存的、微乎其微的能量。天賦核心的灰暗區域依舊冰冷，但邊緣那一絲來自青霖生命樹種殘留的碧綠光暈似乎明亮了一絲，讓他勉強能支撐著展開一個半徑不足三米的、極其微弱的感知場。
感知所及，觸目驚心。
他們身處一個巨大的金屬垃圾山形成的“山谷”底部。四周堆積著扭曲變形的星艦外殼、斷裂的炮管、報廢的引擎殘骸、堆積如山的電子元件廢料以及各種難以名狀的、散發著詭異光芒或惡臭的廢棄物。頭頂是銹跡斑斑、相互傾軋的金屬巨構，只透下幾縷慘淡的、帶著塵埃的光線。空氣里彌漫著有毒的粉塵和若有若無的能量輻射。
這里就是他們的“新家”？一個巨大的、充滿未知危險的金屬墳墓！
“滋…債務人金子安，請注意。”油滑的電子音如同跗骨之蛆，再次響起。“您已成功著陸雖然姿勢不太優雅）。現為您更新環境信息及債務倒計時。”
“當前位置︰編號xg垃圾處理星邊緣區域）。”
“環境威脅等級︰高輻射、毒氣、機械陷阱、本土掠食者）。”
“剩余清償時間︰2.8標準宇宙日。”
“清償金額︰五百萬噸標準宇宙能量晶。”
“溫馨提示︰該星球主要流通貨幣為可回收金屬及低純度能量塊，能量晶礦脈存在概率︰低于0.0001。祝您…尋寶愉快？”
金子安︰“……” 他想掐死這個系統。
五百萬噸能量晶？在這種地方？三天？這比在沙漠里找水母還離譜！
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一股冰冷的絕望再次涌上心頭。但看著身邊昏迷的青霖和緊緊依偎著他的煤球，金子安狠狠抹了把臉抹了一手鐵銹和油污），強迫自己冷靜下來。
不能放棄！至少…先活下去！想辦法搞點吃的，搞點水，搞清楚這鬼地方的情況！
他小心翼翼地展開感知，避開那些散發著危險能量波動的垃圾堆可能是未爆彈或者輻射源），試圖尋找相對安全的區域和可能的資源。
“沙沙…沙沙…”
一陣極其輕微的、如同砂紙摩擦的聲音，從側前方一堆扭曲的管道殘骸後面傳來。
金子安瞬間警覺，將感知聚焦過去。不是金屬摩擦聲，更像是…某種生物在爬行？而且不止一個！
他立刻屏住呼吸，將煤球往身後藏了藏，同時摸索著從旁邊撿起一根斷裂的、帶著鋒利茬口的金屬管握在手里。
幾個呼吸後，兩個矮小的身影，如同鬼魅般從管道殘骸的陰影里鑽了出來。
它們的體型只有人類孩童大小，但四肢比例怪異，關節反向彎曲，覆蓋著一層暗綠色的、如同硬化苔蘚般的粗糙皮膚。腦袋很大，眼楮是兩對復眼，閃爍著幽綠的、貪婪的光芒。它們佝僂著背，手臂異常細長，末端是鋒利的、如同螳螂臂般的骨刃。此刻，它們正用那骨刃小心翼翼地刮擦著旁邊一塊報廢的能量電池外殼，發出“沙沙”的聲響，似乎在收集上面的某種殘留物。
垃圾星原住民？拾荒者？
金子安的心提到了嗓子眼。從它們散發出的微弱但充滿攻擊性的生命波動來看，絕非善類！
那兩個小怪物似乎也察覺到了這邊的動靜，刮擦的動作猛地停下，四只幽綠的復眼齊刷刷地轉向金子安藏身的垃圾堆方向！貪婪的目光瞬間鎖定了他們！
“嘶嘶——！”其中一個小怪物發出一聲尖銳的嘶鳴，如同發現了獵物的信號！它細長的骨刃猛地揚起，指向金子安！
另一個也立刻弓起身體，發出威脅的低吼，幽綠的復眼中充滿了對“新鮮血肉”的渴望！
被發現了！
金子安握緊了手中的金屬管，心髒狂跳。他現在狀態極差，能量幾乎耗盡，還要保護昏迷的青霖和煤球！對上兩個明顯適應了這鬼地方環境的掠食者，凶多吉少！
“嗷嗚！”就在這千鈞一發之際，被金子安護在身後的煤球，似乎被那尖銳的嘶鳴聲激怒了！它猛地從金子安腿邊擠了出來，小小的身體擋在前面，對著那兩個小怪物，發出了它自認為最凶狠的咆哮！
然而，這聲奶凶奶凶的“嗷嗚”，在寂靜的垃圾山谷里，顯得如此…可愛？甚至有點滑稽？
兩個正準備撲上來的小怪物明顯一愣。幽綠的復眼盯著煤球那黑乎乎、圓滾滾、還炸著紫晶鱗片的身體，眼神里充滿了…困惑？它們似乎在評估這個從未見過的、看起來毫無威脅甚至還可能有點“可口”的小東西。
就在這詭異的對峙瞬間——
呼！
煤球猛地張開小嘴，對著那兩個小怪物所在的方向，用力一吸！
一個微型的、肉眼幾乎看不見的紫黑色漩渦在它嘴邊一閃而逝！
詭異的事情發生了！
那兩個小怪物身上，原本閃爍著幽綠光芒、顯然是它們某種能量核心或是重要器官的部位在金子安的感知中如同兩團微弱的綠火），光芒猛地一暗！仿佛被無形的力量抽走了一部分！
“嘰——？！”兩個小怪物同時發出一聲驚恐到變調的尖叫！像是被踩了尾巴的貓！它們眼中的貪婪瞬間被極致的恐懼取代！仿佛看到了什麼比死亡更可怕的東西！
下一秒，這兩個剛才還凶神惡煞的小怪物，連滾帶爬地轉身，以比來時快十倍的速度，瘋狂地鑽進身後的管道殘骸縫隙里，眨眼間消失得無影無蹤！只留下幾片刮掉的苔蘚皮和空氣中殘留的驚恐氣息。
金子安︰“……” 他低頭看看煤球。
煤球得意地甩了甩小尾巴，打了個小小的飽嗝，噴出一縷微弱的、帶著鐵銹味的綠色能量余燼，暗紅色的豆豆眼眨巴著，仿佛在說︰“看！我厲害吧？”
金子安嘴角抽搐。這小祖宗…一口“嚇”跑了兩個掠食者？饕餮的吞噬本能，連這種垃圾星生物的“能量核心”都能當零食吸兩口？雖然量少得可憐，但這威懾力…簡直是對低等生物的特攻啊！
劫後余生，金子安松了口氣，但心頭的沉重絲毫未減。這只是暫時的。這垃圾星上，誰知道還有多少更可怕的東西？而且，煤球這一口，似乎也消耗不小，小家伙有點蔫蔫地趴回了他腳邊。
必須找到安全的地方！找到資源！
他強撐著，帶著青霖和煤球，小心翼翼地轉移。憑借著微弱的感知，他避開了幾處明顯有能量陷阱和有毒氣體泄露的區域，最終在垃圾山深處，找到了一個相對隱蔽的“洞穴”——那是一個由巨大的、半埋在地下的星艦引擎殘骸形成的空間，入口被扭曲的金屬板遮擋，內部雖然狹小、布滿油污，但相對穩固，能隔絕大部分有害氣體和視線。
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將青霖小心安置在相對干淨的一角，金子安疲憊地癱坐下來。煤球立刻湊過來，用小腦袋拱了拱他的手，喉嚨里發出饑餓的咕嚕聲。
餓了。金子安自己也饑腸轆轆。他看著周圍堆積如山的金屬垃圾，欲哭無淚。這玩意兒能當飯吃嗎？他倒是能啃，但青霖和煤球…
等等！煤球？
金子安看向煤球。這小東西…好像真的能啃金屬？之前在“血狼號”上，連能量管道都啃得動！那這垃圾山…
他立刻將感知集中，如同最精密的掃描儀，仔細探查著洞穴附近堆積的金屬垃圾。大部分是普通的合金廢料，能量反應微弱，蘊含的有害雜質卻不少，顯然不適合給煤球當口糧。
但…當他將感知延伸到洞穴更深處，靠近那巨大引擎殘骸核心區域時，一股極其微弱、卻異常精純的…土黃色能量波動，如同黑夜中的螢火蟲，被他捕捉到了！
這波動…厚重、沉穩、帶著一種大地般的包容感！能量層級不高，但極其純粹！而且，金子安敏銳地感覺到，自己天賦核心灰暗區域邊緣那一絲碧綠光暈，在接觸到這股土黃色波動時，竟然…微微活躍了一絲！仿佛遇到了同源之物！
有戲！
金子安精神一振，不顧疲憊，立刻在煤球好奇的注視下，爬到那巨大的引擎殘骸旁，用手中的金屬管對著感知中能量波動的位置，用力撬動！
嚓！嘩啦！
幾塊銹蝕的金屬板被撬開，露出了下面被油污和灰塵覆蓋的、一塊籃球大小的、形狀不規則、通體呈現深沉土黃色的礦石！
礦石表面布滿了天然的、如同大地龜裂般的紋路，散發著微弱的、溫潤的土黃色光暈。那股精純厚重的大地能量，正是源自于此！
“這是…土系能量結晶礦？！”金子安的心髒狂跳起來！雖然純度不高，塊頭也不大，但這可是實打實的能量礦石！在垃圾星這種地方，簡直就是沙漠里的綠洲！
煤球顯然也感受到了礦石中蘊含的、對它極具吸引力的能量。它興奮地“嗷嗚”一聲，小爪子扒拉著就想撲上去啃。
“等等！小祖宗！這個不能啃！”金子安趕緊攔住它。這可是他們目前唯一的希望！他小心翼翼地將這塊沉重的礦石抱了出來，拂去表面的污垢。
“滋…發現可回收資源︰‘未提純的大地精魄原礦低品）’。”油滑的電子音適時響起，帶著一絲“蚊子腿也是肉”的算計。
“評估價值︰約等于標準宇宙能量晶…50公斤。”
“是否立即抵押兌換？可折抵部分債務。”
50公斤？距離五百萬頓還差十萬八千里！金子安差點一口氣沒上來。但他看著這塊散發著溫潤光澤的礦石，再看看自己核心區域那活躍了一絲的碧綠光暈，一個念頭如同閃電般劃過腦海！
抵押？不！或許…有更好的用途！
他將礦石緊緊抱在懷里，如同抱著最後的救命稻草。這礦石中的大地能量，似乎能滋養青霖樹種殘留的那一絲生機？如果能找到更多…如果能提純…或許…不僅能緩解青霖的傷勢，甚至…能為他那該死的“等價交換”天賦，提供一點點啟動的“本錢”？
希望！渺茫，但真實存在的希望！
“煤球，”金子安的聲音帶著一絲沙啞的興奮，他摸索著拍了拍煤球的小腦袋，“干活了！用你的鼻子…呃，用你的感覺！找找看，這附近還有沒有這種…‘好吃的石頭’？”
煤球歪著小腦袋，暗紅色的豆豆眼看了看金子安，又看了看他懷里那塊散發著誘人氣息的土黃色礦石，似乎明白了什麼。它立刻支稜起小耳朵鱗片下的感知器官），小小的鼻子其實是能量感應器官）微微抽動，暗紅色的瞳孔中閃過一絲專注的光芒。
幾秒鐘後，它興奮地“嗷嗚”一聲，小爪子指向洞穴深處，引擎殘骸更後方的一個被厚重油污和金屬碎片堵塞的縫隙！
“好樣的！”金子安精神大振，立刻抄起金屬管，準備開始他的垃圾星礦工生涯！
就在金子安于垃圾星深處為了一線生機而奮力挖掘的同時。
遙遠的太陽系邊緣，海王星軌道之外。
冰冷的宇宙虛空中，空間如同投入石子的水面，劇烈地蕩漾起一圈圈漣漪。一艘造型流暢、線條銳利、通體覆蓋著啞光黑色裝甲、艦首噴涂著蔚藍星辰徽記的星際驅逐艦——“守望者7號”，如同深海獵鯊般悄然躍出。
艦橋內，氣氛肅穆。
巨大的全息星圖懸浮在中央，清晰地標注著太陽系內每一顆行星、大型空間站以及密密麻麻的巡邏艦隊光點。星圖邊緣，靠近柯伊伯帶的方向，一個刺目的紅色光標正在瘋狂閃爍，旁邊標注著“高能量反應殘跡”和“未知空間異常”。
一個穿著筆挺深藍制服、肩章上綴著將星的中年男子——趙鋒，太陽系聯合艦隊第三巡邏分隊的指揮官，眉頭緊鎖地盯著星圖。他面容剛毅，眼神銳利如鷹，但此刻眼底深處卻藏著一絲難以掩飾的疲憊和凝重。自從藍星保衛戰結束，進入重建與星際拓荒時代，他們這些戍邊的艦隊神經就從未真正放松過。任何來自太陽系外的異常，都可能預示著新的威脅。
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“報告指揮官！高能量殘跡分析結果已出！”一名年輕的艦橋分析員聲音帶著一絲緊張，“能量屬性高度混亂，殘留有強烈的空間撕裂特征、未知的混亂能量輻射…以及…微弱的索爾瑪拉規則殘留痕跡！”
“索爾瑪拉？！”趙鋒瞳孔猛地一縮。這個名字，在藍星高層和經歷過那場戰爭的軍人心中，代表著絕對的冰冷秩序和難以抗衡的恐怖！他們怎麼會出現在太陽系邊緣？難道那群收債佬還不死心？！
“繼續分析！鎖定空間異常點！派出偵察無人機！最高警戒等級！”趙鋒的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的鐵血氣息。艦橋內氣氛瞬間繃緊到極致。
就在這時！
“報告！偵測到超高速不明物體！正從柯伊伯帶方向，以第三宇宙速度沖入內太陽系軌道！軌跡預測…直指藍星！”雷達員的驚呼打破了凝滯。
全息星圖上，一個代表高速不明物體的刺目紅點，正拖著長長的尾跡，如同失控的彗星，蠻橫地闖入太陽系的版圖！它的速度太快了！而且似乎攜帶著某種干擾力場，常規的識別信號完全無效！
“什麼？！”趙鋒猛地站起，死死盯著那個紅點。“立即進行光學捕捉！分析其構成！計算撞擊軌道！通知藍星近地防御系統！啟動一級攔截預案！”
“是！”
艦橋主屏幕上，光學捕捉畫面瞬間放大、鎖定！
那並非隕石！而是一塊巨大無比、扭曲變形、布滿了燒蝕痕跡和空間撕裂傷口的…星艦殘骸！依稀能辨認出猙獰的撞角和暗紅色的裝甲碎片！正是“血狼號”引擎核心室的主體部分！
而在那巨大殘骸高速飛行的過程中，艦橋最精密的能量光譜分析儀，捕捉到了殘骸表面一閃而逝的、極其微弱、卻讓所有看到的人都心頭巨震的三色流光！
翠綠、銀輝、棕黃！
三股微弱到極致、卻帶著一種無比熟悉、無比溫暖、仿佛源自生命本源的氣息！
“這…這能量特征？！”經驗豐富的首席分析師失聲驚呼，手指在控制台上飛快操作，調出數據庫進行瘋狂比對。“匹配度…匹配度…無法完全匹配！但…核心波段…與董董少校湮滅前的星辰守護力場殘留數據…相似度47！與文軒博士眼鏡）最後一次實驗泄露的智械能量核心波段…相似度38！與鐵山中尉老鐵）大地壁壘的共鳴頻率…相似度51！這…這不可能！”
艦橋內一片死寂。所有人都被這匪夷所思的分析結果驚呆了！
董董？眼鏡？老鐵？他們不是已經…湮滅在藍星裂痕的爆發中了嗎？星璇指揮官親自確認的！他們的生命印記怎麼可能附著在一塊來自太陽系外的星艦殘骸上？！
趙鋒的拳頭死死攥緊，指節因為用力而發白。他死死盯著屏幕上那塊拖著三色微光、如同歸家游子般沖向藍星的巨大殘骸，眼中充滿了震驚、難以置信和一絲…連他自己都不敢承認的、渺茫的希望火花！
“報告！目標已突破海王星軌道防御圈！速度未減！預計將在6.7藍星標準時後進入近地軌道！”
“藍星近地防御系統‘天穹之盾’已激活！所有攔截火力正在充能！”
“指揮官！是否…執行攔截？”
趙鋒深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，眼神瞬間變得無比銳利和復雜。他死死盯著屏幕上那越來越近、帶著詭異三色流光的殘骸，聲音如同鋼鐵踫撞，下達了將決定無數人命運的命令︰
“鎖定目標！全程監控！沒有我的直接命令，任何單位…不許開火！”
“通知星港總部！通知最高議會！通知…星璇指揮官！”
“告訴他們…有‘東西’…帶著我們的‘老朋友’…回家了！”
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