“家里都交代安排好了嗎？”
一處偏僻安靜的酒肆里。
身穿戰袍的老魯語氣低沉地開口說道。
“都安排好了，你呢？”
吳成一臉悵然地將杯中酒水飲盡，不然回到軍營再想喝點都難了。
春耕結束後，上面下令從軍中選拔騎兵。
他和老魯劉三不用說。
因為有參與奔襲掃蕩草原戎人部族的經歷與戰功，直接便跳過選拔進入了新建重組的騎兵營。
接下來一段時間里。
他們基本都在訓練磨合中度過。
直至三天前，騎兵營突然接到了準備出征的命令。
像是老魯吳成在幽都府成家的人都紛紛向上級請求回家交代安排一番。
而上級並非毫無人情味，自然是準許了他們的請求。
但他們只有一天的時間回家道別安排。
“我也一樣，吳成，我們做個約定吧，無論這次出征我們誰戰死了，活下來的那個都必須好好照顧對方的家人。”
心情沉重的老魯話語都帶著一絲懇求。
放在以前的話他絕對不會如此。
奈何前不久他的兩個戎人婆娘都查出懷了孕，突然有了後代的他都不再像以往一樣隨性。
“老魯你這說的什麼話，即便你不說，這都是我們兄弟間應該做的事情。”
吳成搖頭嘆了口氣，“其實在此之前，同樣的話我也和劉三說過了。”
和老魯不一樣，他養在家里的戎人女人並沒有誰懷孕。
只是出于對那個戎人女孩的愧疚。
出征在即不知未來能否活下來的他非常擔心，萬一自己死了，她該怎麼辦？
“唉，沒辦法，我現在才發現，原來有了孩子後人都會變得不一樣了。”
老魯拿起酒杯飲盡，臉上都浮現出一抹苦澀地表情。
“以前我是一人吃飽全家不餓，逍遙自在想干嘛就干嘛，哪怕死了都感覺無所謂，可等到有了孩子後，感覺身上都多了一份沉甸甸的負擔……”
“我能理解。”
吳成想到了那個戎人女孩。
“但我們能有今天都是將軍所賜，為了報答將軍的恩情，無論如何我們都必須誓死追隨將軍的腳步……”
老魯不乏想過脫離軍隊，可他也清楚這是不現實的事情。
一來將軍的恩情還不完，二來軍隊又不是想來就來想走就走的地方。
除非重傷殘疾。
通常情況下，軍隊是不會輕易放人離開的。
尤其他如今還升任為了隊正。
“又要打仗了？”
這時候。
一個嘶啞帶著慵懶的聲音響起。
旋即便看到酒肆里間走出來了個瘸腿的中年男人。
他來到兩人桌前，從托盤里端起幾盤下酒菜放了下來。
醬牛肉，燒雞，蒸羊羔。
這可都是普通百姓舍不得甚至點不起的昂貴下酒菜。
“是的。”
老魯點點頭，看著毫不客氣坐下來的中年男子忍不住感慨道，“說實話，有時候真羨慕你……”
“羨慕老子瘸了腿，還是羨慕光棍一個？”
中年男子嗤笑一聲，拿起筷子便夾起一片切好的醬羊肉送入嘴里，“老子還羨慕你們能繼續追隨將軍征戰呢……”
他叫尤林，出身北境一個縣城的商戶家庭。
和老魯吳成一樣都是在戎人入侵後逃難到幽都府，隨後投入了薛雲麾下成為了一個普通的士卒。
他今年已經過了三十歲，但身體依舊孔武有力，打起仗來都非常拼命。
由于讀過書的關系，腦子都相當靈活。
明明是同一時間投的軍。
尤林卻比老魯都要早早當上了隊長，甚至最後還入選了將軍的親衛騎兵。
由此可見他的能耐。
不過他的運氣不太好，最後攔截剿滅戎人騎兵一戰里有條腿重傷殘疾。
回來後不久便從軍隊里退了出來。
但軍隊並沒有虧待尤林。
且不提賞賜的田地與豐厚撫恤，並且還優先挑選了兩個漂亮的戎人婆娘。
離開軍隊的尤林和老魯他們一樣都留在了幽都府，並且用賞賜來的錢財開了這個酒肆。
原來軍隊的弟兄知道他開了酒肆，自然紛紛前來捧場。
老魯他們同樣如此，甚至出來聚會喝酒干脆都選在了這里。
時間久了，彼此關系也都熟稔。
再加上都是出身軍隊的關系，說話行事都非常干脆直接。
“不一樣的，等你那兩戎人婆娘有了孩子就知道了。”
老魯嘆了口氣，用一條腿換後半輩子的安逸生活，在他看來無疑是值得的。
“嘁，說得老子以前沒孩子似的……”
尤林不屑冷笑，話到一半便閉上嘴陷入了沉默。
因為——
他之前的家人妻兒都死在了戎人的屠刀下。
這也是當初他為何會報名投軍的原因。
只不過他沒有劉三這麼偏激。
大腿重傷殘疾脫離軍隊後便打算重新開始新的生活。
如今又有鋪子又有田地又有兩個漂亮的戎人婆娘。
這樣的生活他已經很滿意了。
但若是大腿沒有殘疾，其實他還是更願意追隨將軍征戰下去。
那種熱血沸騰瘋狂廝殺的刺激體驗永遠都讓人難以忘懷。
“你們打算什麼時候走？”
眼看氣氛都顯得有些壓抑沉重，尤林連忙岔開了話題，順道給他們倒滿了酒，“來來來，吃吃吃，今天算我的。”
以他的身份，想要搞到牛羊肉類並不困難。
不管是軍隊還是衙門那邊都有他認識的人。
事實上在他離開軍隊的時候，上面都有詢問他是否想要安排到衙門干活？
據他所知，不少離開軍隊的人都是如此安排。
但尤林卻拒絕了，只想不受約束過得自在一點。
而且變成瘸子後內心都有些敏感，不太適合與陌生人打交道。
“過兩天就走了。”
老魯也沒有瞞著對方，哪怕軍隊有保密條例，但尤林又不是外人，他覺得說了也沒事。
“準備打誰？晉王嗎？”尤林來了興致。
“上面沒具體說明，想來應該是吧，畢竟這方面的消息都傳得沸沸揚揚的。”
老魯一邊喝酒一邊吃肉，壓根沒有半點客氣。
“奇怪，那你們當時怎麼沒有跟著衛校尉他們一道離開啊？”
尤林面露疑惑道。
“我哪知道這些，我只是一個小小的隊正，就連我上面的軍司馬和都尉大人好像都不清不楚。”
老魯有些無奈，“你之前也當過隊正，應該知道一些重要機密的情況是不會告訴我們這些小人物的。我們只需要听命行事，上面的人考慮得可就多了。”
一個統領百人的隊正在軍隊里確實算是小人物。
畢竟隊正上面還有軍司馬，都尉，校尉的存在。
不到都尉，連拜見將軍的資格都沒有。
也只有到了校尉這一層才有資格听命于將軍的帳下。
反正老魯這輩子都沒指望自己能當上校尉，如果沒立下什麼大功，估計連都尉都當不到。
他非常清楚，軍隊里有太多人想要立功表現了。
戰場廝殺起來完全都是一副不要命的架勢。
因為將軍真的是有功必賞，並且賞賜都特別大方。
換了誰不想拼命博一個前程。
“好吧，沒酒了，我再去拿點。”
尤林點點頭，正準備給倒酒的時候發現酒壇已經空空。
當即拎起酒壇便前去里屋窖藏的酒缸打酒。
……
“過兩日我便要率軍出征了，我不在的這段時間記得好好照顧自己，如果有什麼事的話可以直接尋找徐虎或是崔建德。”
出征前，薛雲不可避免地同樣需要與懷了身子的郭雨禾告別。
“妾身明白，夫君您也要一定活著回來，我和孩子都在等著你。”
事實上早在確認郭雨禾懷孕當天，薛雲便已經提前將這方面的消息透露給了她。
在得知他的目標居然是北方草原的戎人部族後，她都不由感到了異常的擔憂。
任誰都知道戎人的凶殘與悍勇。
縱然薛雲之前曾接連大敗戎人，甚至一度深入草原腹地掃滅了諸多戎人部族。
問題在于草原終究是戎人的主場，一旦戎人再次聯合起來對付薛雲。
誰勝勝負都猶未可知。
她曾問薛雲明明戎人都暫時無法威脅北境，為何還要執著于攻伐戎人。
薛雲回答她。
他雖然屢屢擊敗了戎人不假，但卻始終沒有傷及到戎人的根本。
這意味著戎人往往只需休養個幾年又能重新恢復元氣。
如果不趁著他們現在兵威正盛徹底重創萎靡不振的戎人。
那麼往後他們恐怕都沒有這樣的機會了。
要知道北境西面有虎視眈眈的晉王，南面的東海城看似友好，實則是形勢所迫，指不定哪天會突然從背後捅自己一刀。
有志于天下的楚王更不用說，一旦他能擊敗東海城，那麼下個目標必然是北境。
唯有一統北方，再無後顧之憂的楚王才能把全部精力放在收復京城上面。
不然的話。
一旦他大舉進攻京城的話，無論南朝還是北境都不可能作壁上觀。
任誰都清楚，若是楚王能拿下京城，意味著天底下再也沒有任何勢力能阻擋他。
考慮到未來的嚴峻形勢。
薛雲都必須早做打算。
為了徹底解除戎人未來對于北境的威脅，眼下無疑是最好的時機。
趁他病要他命！
如此一來，沒了戎人這個心腹大患。
在東海城與楚王尚未徹底分出勝負前，他都能專心對付西面的晉王。
只要他能干掉晉王，整合完山陽方面的力量。
即便將來再面對楚王或東海城都能充滿底氣。
“放心吧，我一定會活著回來，若是不幸遭逢意外，我也有後手留給你和孩子。”
說出這句話的時候，薛雲眼眸里都閃過了一抹冷冽的寒光。
這次出征草原他只打算帶領一萬騎兵。
而留守幽都府的兵馬都足足有兩萬五千人，其中還包括了五千騎兵。
不僅如此。
他親手提拔的都尉軍司馬級別的中下層武官都在其中，可以配合徐虎柳何將所有兵馬都牢牢掌控在手里。
至于與同為神武軍出身的齊氏兄弟，周林韓雙他都會一道帶走。
到時候身為光桿司令的柳何哪怕懷有異心，或是遭人策反也掀不起什麼風浪。
更何況他的後手可不止這些。
“不，夫君，妾身始終堅信您一定會回來的。”
郭雨禾倒沒有露出什麼小女人姿態，反而顯得格外堅強。
豪強大族培養出來的女人大多都知曉輕重利害。
往往都能當個合格的賢內助。
正如她非常清楚，無論自己孩子還是自家母族都完全與薛雲深深綁定在了一起。
所以她們是絕對不希望薛雲會遇到意外。
一旦薛雲倒下，她們也要跟著牽連波及，未來都再也難以翻身。
“好，我答應你。”
薛雲認真地點了點頭，旋即便轉身離開。
走到門檻的時候他的腳步忽然一頓，在丟下一句話後才邁出了門檻。
“那個山民女人最近也查出懷孕了，麻煩你幫著照顧好她。”
“……是。”
郭雨禾聞言一怔，等到回過神來後薛雲都早已消失在了眼簾。
沉默良久，她才喃喃自語了一聲。
兩天後。
薛雲率領著騎兵在大量百姓的相送下由西門離開了幽都府。
根據市面上流傳的消息。
將軍這是奉了朝廷之命準備征討山陽的晉王。
更夸張的是將軍曾公開宣稱。
如果大魏還有一個忠臣，那就是他薛雲！
但誰都不會想到。
大軍離開幽都府的第三天便突然轉道北上前往了墜星峽谷修築的營寨。
由于沒有攜帶輜重的關系。
薛雲甚至下令以最快的速度趕往墜星峽谷。
強行軍下，他們最後只用五天時間便順利抵達。
“將軍，您怎麼來了？”
如今負責鎮守營寨的人早都換成了周林韓雙，在得知薛雲率領一萬騎兵到來後，他們兩人都完全懵了。
不是說將軍今歲打算對付晉王嗎？怎麼跑他們這里來了？
“現在正式通知你們，今歲我們出征的目標並非晉王，而是草原上的戎人！”
見到兩人後，薛雲直接言明道。
“什麼？”
“啊？”
話一出口，周林韓雙都滿是不可置信地驚呼出聲。
“到時候趙二牛錢大勇會替代你們坐鎮營寨，而你們都隨我一道深入草原橫掃戎人吧。”
薛雲絲毫沒有給他們反應過來的時間便宣告了他們接下來的任務。
“是！”
兩人下意識應了下來，腦子都徹底迷糊了。
至少。
他們內心隱隱覺察到了一點。
薛雲不僅是打了個他們一個措手不及，恐怕也打了戎人乃至更多人一個措手不及。
在營寨好好休整了三天。
大軍便毫不猶豫地在戎人向導的指引下開始深入草原腹地。
與去歲不同的地方在于，這次盯上的目標是距離他們最近的一個大部族。
而這個大部族名為舍農部，位于草原南部一帶。
薛雲會選擇舍農部的原因也很簡單。
當初魏帝率軍北伐的時候，舍農部首當其沖成為了大軍攻伐的對象。
盡管舍農部提前收到消息遷移了大量的部族人，可由于部族人數太多，總有來不及遷移的，尤其後續戎人聯軍還慘敗給了魏軍。
據戎人向導所言，經此一戰，戎人最後雖然覆滅了魏帝率領的魏軍，可舍農部卻損失很大。
哪怕後續重新聚集了族人，但數量已經不足十萬，甚至族內青壯都損失過半，一度淪為了十三大部族里最弱的大部族。
但瘦死的駱駝比馬大。
即便實力衰弱如此，也不是其他中小部族能窺視的。
薛雲向來秉持著柿子要挑軟的捏。
而舍農部無疑成為了最適合攻打的對象。