“放肆！”張會長勃然大怒，一拍桌子，“錢萬里，你瘋了！竟敢非議王家！”
“我沒瘋！”錢萬里的聲音反而更高了。
“我只是想問問在座的各位叔伯，你們誰沒嘗過涼州來的雪鹽？”
“那等成色，別說千斤，就是一斤，換我一車書，我都願意！”
“可人家涼州王怎麼說的？千斤鹽，換一車書！”
“這叫什麼？這叫求賢若渴，尊師重道！”
他從懷里摸出一小包用油紙裹著的東西，小心翼翼地打開，露出里面晶瑩的鹽粒。
“這是我托人從涼州帶回來的。”
“他們不收金，不收銀，只要物資。”
“我用三匹最普通的蜀錦，就換來了這一斤雪鹽！”
“你們算算，這是多大的利？”
“五姓七望給我們的是殘羹冷炙，人家涼州王，是直接把裝滿了肉的大鍋，擺在了我們面前！”
“他們封鎖涼州，是要斷涼州王趙軒的根。”
“可人家現在自己有礦，自己有鹽，人家根本不怕！”
“他們這是要拉著我們，一起活活餓死！”
錢萬里的話，像一把燒紅的刀子，捅進了在座每個人的心里。
是啊，這些年，誰沒受過五姓七望的氣？
誰的祖產沒被他們巧取豪奪過？
他們是肥羊，五姓七望是狼，這是所有人都心知肚明的事實。
“可是……可是五姓七望勢大，我們斗不過啊……”有人小聲地嘀咕。
“斗不過？”錢萬里冷笑一聲，“以前是斗不過，因為我們沒得選。”
“現在，涼州王給了我們另一條路！”
“他們不是要封鎖嗎？好！”
“咱們的貨物，就說是運往吐谷渾的，是運往回鶻的，草原那麼大，他們還能派兵挨個查不成？”
“我錢萬里，今天就把話撂這兒了！”
“我這條命，是爹娘給的，不是他五姓七望給的！”
“與其給他們當一輩子狗，不如去涼州，堂堂正正地當一回人！”
“我這條商路，以後，只通涼州！”
說完，他將那包雪鹽重新包好，揣進懷里，對著眾人重重一抱拳，轉身大步流星地離去。
嘶……
眾人望著錢萬里決絕的背影，不約而同地倒吸一口涼氣。
這年輕人，好大的膽子！
張會長氣得渾身發抖，指著錢萬里的背影，半天說不出一句話。
可他眼角的余光，卻看到好幾位管事，眼中那原本被恐懼壓抑的火焰，正重新燃起，變得越來越亮。
……
太原，王氏府邸。
“啪！”
一只上百年的青瓷茶盞，被狠狠地摔在地上，四分五裂。
王氏家主王景，這位向來以城府深沉著稱的老人，此刻面色鐵青，胸口劇烈起伏。
就在剛剛，他接到了兩個消息。
第一個，趙軒在涼州周圍，發現了好幾座儲量驚人、品相極佳的露天礦產。
他們引以為傲的封鎖，成了一個天大的笑話。
第二個，錢萬里，那個他一手扶植起來的關中商會管事，公然反了。
他正集結了十幾支商隊，滿載著鐵器、木料、藥材，浩浩蕩蕩地開向涼州。
“廢物！都是一群養不熟的白眼狼！”王景怒吼道。
廳堂內，其余幾家的家主也是面色凝重，一言不發。
釜底抽薪，結果人家自己起了個更大的爐灶。
關門打狗，結果狗不僅沒死，還變成了能咬死人的狼。
那個遠在涼州的年輕人，用的全是陽謀。
他把巨大的利益和一線生機擺在所有人面前，逼著天下人去做選擇。
“大哥，現在……現在該如何是好？”
清河崔氏的家主聲音干澀，帶著一絲不易察氣地顫抖。
“慌什麼！”王景強行壓下怒火，眼中閃過一絲狠厲。
“他有鹽，他有鐵，難道他還能憑空變出糧食不成？”
“涼州貧瘠，要養活數十萬軍民，單靠他那點產量，純屬杯水車薪！”
“傳我命令！”王景的聲音冰冷如鐵，“收緊所有關隘的糧草！一粒米都不許流入涼州！”
“我還要上奏朝廷，就說趙軒勾結外邦，私自開礦，意圖謀反！”
“我就不信，他能扛得住這滅頂之災！”
然而，就在此時，一名下人連滾帶爬地跑了進來，臉上滿是驚恐。
“家……家主！不好了！”
“何事驚慌！”
“範陽盧氏……盧氏二爺，他……他私自帶了三車……三車祖傳的典籍，去……去涼州換鹽了！”
“你說什麼？！”
“噗！”
王景只覺喉頭一甜，一口鮮血再也抑制不住，狂噴而出。
他輸了。
輸得一敗涂地。
趙軒那看似荒誕的“千斤鹽換一車書”，根本不是為了羞辱他們。
那是一把遞到他們內部的刀子，是一顆足以讓他們分崩離析的毒藥。
當第一個人為了利益，撬開那密不透風的知識壁壘時，這座傳承了數百年的門閥大廈，便注定開始崩塌。
……
與千里之外，眾世家大族風聲鶴唳，人心惶惶不同。
此刻的涼州，正沐浴在一種前所未有的希望之中。
城外的官田里，諸葛明親自帶著書吏，為每一戶分到田地的百姓，丈量土地，發放田契。
一個滿臉皺紋的老農，顫抖著雙手，從諸葛明手中接過那張寫著他名字的薄薄麻紙。
他看了又看，摸了又摸，仿佛那不是一張紙，而是他的命根子。
“老丈，以後，這地就是你的了。”諸葛明微笑道。
“好好種，王爺說了，三年不收一文錢的稅。”
老農渾濁的眼楮里，淚水洶涌而出。
他嘴唇哆嗦著，想要下跪，卻想起王爺那句“不準跪”的命令，最終，他只是彎下腰，用盡全身的力氣，對著諸葛明，對著涼州城的方向，深深地鞠了一躬。
這一躬，比任何膝蓋的彎曲，都更加沉重，也更加真誠。
城牆之上，趙軒迎風而立。
他眺望遠處地平線，發現那邊揚起的滾滾煙塵。
那不是敵襲的狼煙，而是商隊揚起的塵土。
為首的一面大旗上，一個龍飛鳳舞的“商”字，在風中獵獵作響，像是一支沖鋒的號角。
“很好，魚兒上鉤了。”趙軒嘴角微微上揚。
身旁的王府長史顧清流，望著那條逐漸清晰的商隊長龍，眼中是毫不掩飾的敬佩與狂熱。
“殿下，這哪里是魚？”
“分明是天下歸心，大勢所向！”
……
黃沙漫天，一支綿延數里的商隊，正緩緩向著涼州城門靠近。
為首的錢萬里，緊了緊握著馬韁的手，手心里全是汗。
自從在長安東市放出豪言，他便成了五姓七望的眼中釘，關中商界的叛徒。
這一路上，明槍暗箭，險象環生。
若非他帶的都是些敢把腦袋別在褲腰帶上過日子的亡命徒，怕是早就人財兩空，尸骨無存了。
即便如此，當那座在傳說中被戰火與貧瘠籠罩的涼州城，出現在地平線上時。
所有人的心還是懸到了嗓子眼。
他們賭上了一切，來投奔億萬人仰望，交口稱贊的涼州王！