夕陽的余暉，將涼州城的輪廓染成溫暖的金色，喧囂了一天的街道漸漸沉靜下來。
涼州王府長史，顧清流，脫下了象征官身的袍服，換上了一身尋常的青布長衫，手里提著一包點心和一小壇好酒，腳步輕快地穿過巷陌。
自殿下入主涼州，這城里的空氣仿佛都變得不一樣了。
曾經彌漫在街頭巷尾的麻木與絕望，如今已被一種肉眼可見的生機與希望所取代。
他此行的目的地，是從小便交好的玩伴，鐵雲的家。
鐵雲是城中數一數二的打鐵匠，一手鍛鐵的絕活。
在過去，不僅能讓他養活一家老小，還能時常接濟鄰里，是街坊四鄰眼中了不起的人物。
“清流，你這大忙人，怎麼有空來我這破地方？”
鐵匠鋪內，膀大腰圓的鐵雲見到顧清流，臉上擠出一絲笑容，只是那笑意並未抵達眼底。
顧清流將禮物放在一旁，笑著捶了他一拳︰“再忙，也得來看看自家兄弟不是？”
他環顧四周，看到鐵雲家中添置了不少新物件。
連院角的鐵老爹，都坐在一張新打的椅子上曬太陽，那條困擾多年的老寒腿，似乎也利索了不少。
“日子過得不錯嘛。”顧清流由衷地說道。
鐵雲沉默了片刻，悶悶地“嗯”了一聲。
“怎麼了？看你一副不開心的樣子。”顧清流敏銳地察覺到了好友的情緒不對。
鐵雲拿起桌上的水瓢，猛灌了一口，嘆氣道︰“清流，你說，這日子是不是好得有點不真實？”
“殿下又是給我們免費治病，又是低價賣糧，前些天還分了田地，連耕牛種子都不要錢……”
“我爹的腿，就是在甦婉神醫的醫館治好的。”
“我們家，分了足足百畝地！做夢都不敢想的好事啊……”
“可我……我這心里，就是有點不得勁。”
顧清流不解︰“這是為何？”
鐵雲苦惱地抓了抓頭，似乎不知該如何訴說︰“以前，我靠這身打鐵的手藝，是這城里響當當的人物。”
“誰家要打個好農具，造個好物件，都得來求我。”
“我靠著這個，養家糊口，受人尊敬。”
“可現在……大家都有了地，有了飯吃。”
“殿下又建了那麼大的軍器監和冶鐵工坊，我這點手藝，還算得了什麼？”
“搞不好，很快就要關門喝西北風了。”
他的聲音里，透著一種深深的失落與迷茫。
顧清流正想開口勸慰，院角里，鐵雲的老父親卻猛地站了起來，抄起手邊的拐棍，氣沖沖地走了過來。
“你這個沒出息的混賬東西！”
老漢舉起拐棍，毫不留情地就往鐵雲背上抽去。
“爹！你干什麼！”鐵雲被打得一個趔趄，卻不敢還手。
“我打死你這個不知好歹的畜生！”老漢氣得滿臉通紅，拐棍一下下地落下。
“殿下給了我們活路！給了我們尊嚴！能為殿下賣命，那是幾輩子修來的福氣！”
“你倒好，還在這里自怨自艾，嫌自己不重要？”
“要我說，你的命都是殿下給的！”
老漢樸素而又執拗的觀念里，趙軒便是天，是神，不容許任何人有半點質疑。
鐵雲被父親的拐棍追著滿院子跑，最終被顧清流一把拽出了家門。
“唉！”站在街上，鐵雲揉著後背，無奈地對顧清流解釋道︰“你瞧瞧，我爹現在就是這樣，誰都不能說殿下半句不是，跟中了邪似的。”
顧清流看著好友狼狽的模樣，非但沒有取笑，反而深以為然地點了點頭。
“鐵叔說得沒錯。”
鐵雲一愣︰“你也覺得我該打？”
“不！”顧清流搖了搖頭，“我是說，我能理解鐵叔的心情。”
“因為在涼州，有無數個像鐵叔這樣的人。”
“清流！”鐵雲忽然認真地看著他，“你現在是殿下身邊的人，你跟我說句實話，殿下……他真有外面傳的那麼神，那麼好嗎？”
顧清流沉默了片刻，緩緩道︰“殿下的行事，殿下的胸襟，不是我們這些‘粗人’能完全看透的。”
“你與其听我說，不如以後自己親眼去看。”
他頓了頓，聲音變得低沉而鄭重。
“鐵雲，你我從小就在這涼州城長大，見過的官老爺和世家大族還少嗎？”
“在他們眼里，我們是什麼？”
“是牛，是馬，是會說話的牲口，是隨時可以舍棄的螻蟻。”
“但殿下不一樣。”
顧清流的目光穿過街道，望向遠處那座正在加緊建造，巍峨壯觀的王府，一字一句，清晰無比地說道︰
“殿下，把我們當做人。”
這句話，如同一記重錘，狠狠砸在鐵雲的心上。
是啊，他把咱們當人！
一個最簡單，卻也最奢侈的詞。
兩人並肩坐在街邊的石階上，鐵雲親眼看到，那個在街角掃地的王婆婆，曾經因為癱瘓在床，被兒子媳婦視為累贅，幾次都想尋死。
可現在，她不僅能顫顫巍巍地站起來走路，殿下還給她安排了清掃街道的活計，每日二十文錢，足夠她自己吃飽穿暖。
這些看似微不足道的細節，在他看來，遠比分田地，免賦稅那些宏大的政令，更能觸動人心。
“混賬！”
就在這時，不遠處的大街盡頭，忽然傳來一陣中氣十足的咆哮，那聲音充滿怒火，仿佛一頭被激怒的猛虎。
“那是誰啊？好大的火氣，莫不是孟虎將軍又在操練新兵？”鐵雲好奇地伸長了脖子。
顧清流聞聲望去，臉上的表情卻變得有些古怪。
他干咳了一聲，用一種不確定的語氣說道︰
“不，那人……應該正是涼州王殿下。”
“不知，又是哪個不長眼的，惹到了他。”
顧清流和鐵雲面面相覷，那聲音中蘊含的滔天怒火，仿佛要將整個涼州城的天空都燒出一個窟窿。
“走，去看看！”鐵雲一把拉起顧清流，兩人順著聲音傳來的方向，朝著城中主街狂奔而去。
還未到街口，鼎沸的人聲便撲面而來。
只見長街之上，黑壓壓地圍滿了百姓，一個個義憤填膺，卻又畏于王府親衛攔出的人牆，敢怒不敢言。
人群中央，一輛販賣炊餅的小車翻倒在地，滾燙的爐灰撒了一地，一個七八歲的男童正躺在母親懷里，抱著血流不止的小腿放聲大哭。
哭聲淒厲，揪著所有人的心。
而在他們面前，幾個身穿華麗裘袍、頭戴金頂帽的吐蕃人，正趾高氣揚地站著。
為首那人，看打扮應是個使者，臉上非但沒有半分歉意，反而正對著一名涼州城的都尉唾沫橫飛。
“你們涼州人就是一群刁民！”
“我的人不過是馬受了驚，是這孩子自己撞上來的！”
“如今我的人受了驚嚇，馬也崴了腳，你們非但不賠禮道歉，還敢圍堵我們？”
“這就是你們涼州王府的待客之道嗎？”