法租界大光明戲院的紅絨門簾被風掀起一角時，顧承硯正站在後台調整織機的木軸。
八月的陽光透過彩繪玻璃斜切進來，在他深灰長衫上投下斑斕色塊——那是戲院里演《游園驚夢》時用的布景玻璃，此刻倒成了最好的聚光燈。
"少東家，李老板的黃包車到了。"甦若雪的聲音從門口傳來，帶著絲不易察覺的緊繃。
她手里攥著銅鈴，那是方才接待前兩撥客人時用來通知的，銅面被指腹磨得發亮。
顧承硯抬頭，見她月白立領衫的領口沾了點機油，應該是方才幫著搬織機零件時蹭的，倒比平日脂粉點綴的模樣更鮮活。
"請他進來。"顧承硯把最後一個木軸卡進槽位，指腹在刻著纏枝蓮紋的機身上撫過。
三天前虹口寄來的恐嚇信還在袖扣里，邊緣焦黑的觸感隔著布料硌得手腕生疼，但此刻他盯著織機上垂落的絲線，心跳反而比昨夜在碼頭查貨時更穩——那些被日商"大和絹"壓得喘不過氣的賬本，那些綢緞莊伙計偷偷塞來的"顧家要倒"的謠言，都該在今天見個分曉。
李老板掀簾進來時帶起一陣風，粗布短打下擺還沾著草屑，顯然是從鄉下作坊直接趕過來的。
他盯著織機的眼神像餓了三天的人看見白饃，喉結動了動，突然大步上前摸向絲線︰"這是...雙宮絲？"
"是改良的三眠蠶繭。"顧承硯伸手擋住他要去踫織梭的手，"溫度控制不到位會斷絲。"他轉身從案幾上取過個銅壺，往織機下方的火盆里添了把炭，"您看這蒸箱——我讓人改了甦州繡坊的燻籠結構，蒸汽從下往上走，絲縴維吸足水汽才軟得開。"
李老板的手指懸在半空，突然抽回手在褲腿上蹭了蹭，粗聲笑起來︰"我這手剛捏過靛藍染料，可別污了寶貝。"他湊得更近，鼻尖幾乎要踫到絲線，"顧小爺，上月您在茶館說"要讓洋布看見什麼叫中國絲"，我還當是書生說大話...今兒算見著真章了。"
後台外傳來王記者的聲音，帶著職業性的清亮︰"甦小姐，這織機的木軸是紅木？
雕工倒像是甦州陸師傅的手藝？"甦若雪輕笑︰"老趙頭翻出庫房壓箱底的老木料，說"機器也得有個中國樣兒"。"顧承硯側耳听著，見李老板的目光掃過牆角堆著的舊布樣——那是前日被日商"大和絹"壓價的顧記滯銷品，此刻用紅繩扎成一捆，倒像個被打翻的調色盤。
"走，先看演示。"顧承硯拍了拍李老板的肩，轉身時瞥見甦若雪對他微微頷首。
她發間的珍珠簪子在光里一閃，那是前日他在舊物市場淘的，說"等顧記重新立起來，給你換真東珠"。
此刻她眼里的光比珍珠還亮，像小時候他在巷口等她時，她捧著熱乎糖粥跑過來的模樣。
演示廳的門一開，二十來號人涌進來的動靜震得窗玻璃嗡嗡響。
王記者舉著相機 嚓 嚓按個不停，鎂光燈閃得織機上的絲線泛著銀白。
小梅站在織機前，素色圍裙系得整整齊齊，手指在梭子上一勾一引，絲線便如流水般淌過。
"這是二十四重瓣纏枝蓮。"顧承硯提高聲音，壓過機器的嗡鳴，"傳統織機最多十二瓣，因為木軸轉得慢，絲縷容易絞在一起。
我們改了齒輪配比，木軸轉速提了三成——"他突然伸手拽住小梅遞過來的半成品，"看這瓣尖，沒有毛邊。"
人群里有人抽了口冷氣。
顧承硯掃過去，是瑞蚨祥的陳掌櫃，上個月還在茶會上說"顧家這紈褲，怕是要把百年招牌敗光"。
此刻陳掌櫃的手指正捏著布料，指節發白，另一只手偷偷往懷里摸——顧承硯知道，那是他驗布時的習慣，要確認有沒有藏著的斷絲。
"染色工藝才是關鍵。"甦若雪不知何時走到顧承硯身邊，手里捧著兩個白瓷盆。
她將新布和舊布同時浸入水盆，"傳統靛藍是表面染，水一泡就掉色。
我們用了高溫固色——"她突然伸手攪了攪水盆，舊布周圍立刻泛起藍霧，新布卻像塊沉在水底的玉，只在邊緣漾著極淡的青。
"洗十回都不掉色？"李老板擠到最前面，蹲下來用指甲刮新布，"我作坊里的伙計洗圍裙，那水藍得能染桌布。"
"您試試。"顧承硯把水盆往他跟前推了推。
李老板伸手撈起新布，用力搓了兩下，攤開時掌心干干淨淨。
他突然站起來，粗布短打蹭得水盆 當響︰"顧小爺，我那十台老織機，明兒就讓人拆了送過來！"
王記者的相機又閃了兩下，鎂光里顧承硯看見陳掌櫃的喉結動了動，終于把攥在懷里的斷絲樣本塞回袖管。
後台外傳來黃包車鈴鐺聲，他不用看也知道，是巡捕房的人又在門口轉悠——山本一郎的恐嚇信還在袖扣里，但此刻滿廳的贊嘆聲比任何保鏢都管用。
"最後看樣衣。"甦若雪掀開紅綢，里面躺著件月白旗袍，領口繡著半朵未開的蓮。
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她輕輕提起，絲綢垂落時帶起一陣風，把桌上的舊布樣吹得嘩啦作響。"這是用新絲做的，"她指尖撫過衣襟，"軟而不塌，垂感比"大和絹"好三成。"
人群突然靜了。
顧承硯望著那抹月白，想起三天前在碼頭偷看到的日商貨輪——甲板上堆著的"大和絹"裹著油布，在雨里泛著渾濁的光。
此刻廳里的絲綢卻像把陽光都揉了進去，每一根絲縷都亮得扎眼。
"顧記的新絲，燒不毀。"他听見自己的聲音在廳里回蕩，混著王記者記錄的鋼筆沙沙聲，混著李老板用力拍他後背的悶響。
窗外的梧桐葉又沙沙響起來，這次卷著的不是風聲，而是滿街奔走相告的"顧記出寶了"的叫嚷。
李老板的手還搭在他肩上，掌心的溫度透過長衫滲進來。
顧承硯轉頭，正看見那漢子眼眶發紅，粗聲粗氣地說︰"小顧，明兒我就回松江，把作坊里的老匠頭全叫過來...咱得讓這手藝，傳得更遠。"
演示廳的門被風撞開，穿堂風卷著張報紙吹進來。
頭版標題被陽光照亮︰"顧氏新絲驚滬上，民族工業露鋒芒"。
王記者彎腰撿起報紙，沖顧承硯擠了擠眼︰"後日頭版，我給您留整版。"
顧承硯望著滿廳發亮的眼神，突然想起昨夜在賬本上寫的那句話︰"商道即人道，守的是方寸，爭的是天地。"袖扣里的恐嚇信還在，但此刻他摸出懷表看了眼時間——下午三點，正是日商"大和洋行"例會的時候。
他想象著山本一郎拆開今天的報紙，看著頭版上顧記新絲的照片，喉間那道被劃過的痕跡，大概要疼得更厲害了。
甦若雪端著茶盞走過來，茶煙裊裊里她輕聲說︰"張工程師剛才說，機器還能再改良。"顧承硯接過茶盞，指尖踫到她的，溫溫的，像塊捂了許久的玉。
他望著廳里還在研究布料的眾人，突然笑了︰"不急，先讓他們看夠。"
李老板的聲音突然拔高︰"陳掌櫃，您那批壓在倉庫的舊絲，不如賣給我！
我拿顧小爺的新工藝染，保管能翻三倍價！"陳掌櫃的臉漲得通紅，嘴硬道︰"誰賣了？
我...我是來談合作的！"
顧承硯望著這一幕，袖扣里的信紙突然不那麼硌人了。
窗外黃浦江的汽笛又鳴了三聲，這次他听清了，那不是驚雷的前奏，是航船啟程的號角——載著新絲，載著希望，要往更遠處去。
演示廳里的茶盞還冒著熱氣，李老板的粗布袖口已蹭上了第三塊新布的邊角。
他把最後半塊染著纏枝蓮的布料往懷里一揣，煙袋鍋子敲得桌沿咚咚響︰"顧小爺，我松江鋪子最顯眼的位置空著三年了！
明兒就讓人刷漆，掛"顧記特供"的鎏金招牌！"他說這話時脖頸青筋直跳，像要把前二十年被日商壓著的悶氣全吼出來。
"李老哥這是要搶頭功？"瑞蚨祥陳掌櫃擠過來，先前藏斷絲的袖管還皺著，此刻卻堆著笑往顧承硯手里塞了塊玉佩，"我那法租界的分店，二樓整層玻璃櫃騰出來。
您瞧這"顧氏新絲"的燙金貼——"他從懷里摸出張皺巴巴的紙樣，邊角還沾著茶漬，"今早讓伙計描的，就等您點頭。"
顧承硯接過玉佩時，指腹觸到背面刻著的"同興"二字——那是陳掌櫃亡父的字號。
他忽然想起上月在茶樓，這老頭還拍著桌子罵"顧家崽子懂個屁織機"，此刻卻把傳家信物都掏了出來。"陳叔。"他把玉佩輕輕推回去，"合作的事，咱們改日細談。"陳掌櫃的手懸在半空僵了一瞬，突然重重拍他肩膀︰"好！
好個顧小爺！"聲音里帶著點發顫的啞。
王記者的鋼筆在本子上劃得飛快，鎂光燈又" 嚓"一聲——這次他對準了李老板漲紅的臉。"李老板，您說要把老織機全拆了，這魄力可得寫進報道里。"他推了推眼鏡，鏡片後的眼楮亮得像淬了火，"標題我都想好了，"松江鐵漢斷舊機，滬上新絲鑄國魂"，您看怎麼樣？"
"好！"李老板把煙袋往桌上一磕，火星子濺在陳掌櫃的緞面馬褂上，驚得對方跳起來拍灰。
滿廳的哄笑聲里，顧承硯望著窗台上被風吹亂的報紙，頭版"民族工業露鋒芒"的字跡被陽光曬得發亮。
甦若雪端著茶盤過來時，他接過茶盞的手微微發顫——不是因為激動，是後頸的汗毛根根豎了起來。
三天前虹口寄來的恐嚇信還在袖扣里，此刻邊緣的焦痕隔著布料，像根燒紅的針在扎。
"少東家！"
門簾被猛地掀開，顧記染坊的學徒阿福跌跌撞撞沖進來，藍布短打後背全是汗，手里攥著的銅哨還在"嗡"地響。"西廠牆根...有個人影！"他喘得說不連貫，手指死死摳著門框，"戴鴨舌帽，往草垛里塞了個布包！
我追過去，他翻牆跑了！"
滿廳的聲音突然靜了。
顧承硯放下茶盞，瓷底磕在木桌上的脆響像根銀針扎破了熱鬧。
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甦若雪的手在茶盤上頓住，珍珠簪子晃了晃，險些掉下來。
李老板的煙袋"當啷"掉在地上，陳掌櫃的玉佩"啪"地砸在他腳邊。
王記者的鋼筆滾到顧承硯腳邊，墨水滴在青磚上，暈開團模糊的黑。
"阿福，你看清那人長相了？"顧承硯的聲音穩得像塊壓艙石，可他能听見自己心跳撞著肋骨的悶響——山本一郎的恐嚇信上，最後一句是"新絲再亮，也照不亮火海"。
"沒...沒看清。"阿福抹了把汗，後槽牙咬得咯咯響，"可他袖口有塊補丁，青布的，跟...跟上次來收保護費的日本浪人一樣！"
顧承硯的指節在桌沿捏得發白。
他想起昨夜在碼頭，看見"大和洋行"的貨輪往倉庫運了十箱"機械零件"，木箱縫隙里露出的金屬光澤，像極了上次在閘北被炸成碎片的炸彈外殼。
"若雪，讓老周帶五個伙計守夜。"他轉身時撞翻了茶盤，熱茶潑在褲腿上，燙得他皺了皺眉，"再去巡捕房找張探長，就說顧記願出三倍茶錢——"他突然頓住，盯著阿福發顫的指尖，"阿福，你方才說那人塞的布包有多大？"
"比...比裝染料的木盒小些。"阿福抽了抽鼻子，"有股子怪味，像...像松節油？"
松節油。
顧承硯的太陽穴突突跳起來。
他想起三年前閘北火柴廠失火，消防水龍噴在燃燒的木料上，冒的就是這種嗆人的氣味——有人在木料里摻了松節油浸過的棉絮，火勢根本撲不滅。
"甦姐！"小梅突然從後台跑出來，懷里抱著方才演示的月白旗袍，"我去收織機，發現牆角多了個紙包！"她抖開包紙，里面滾出截焦黑的綢布，邊緣還粘著半枚燒殘的火柴頭。
滿廳的呼吸聲突然變得粗重。
李老板抄起條凳就要往外沖，被陳掌櫃死死拽住︰"老哥哥！
咱們得听小顧的！"王記者的相機"啪"地砸在桌上，他抓過阿福的手︰"我跟你去現場，拍下來！"
顧承硯捏著焦綢的指尖在發抖。
他望著窗外漸沉的夕陽，把袖扣里的恐嚇信攥得更緊。
山本一郎的鋼筆字還清晰著︰"顧氏新絲若敢上市，我便讓它和顧記老樓一起，燒作灰燼。"
"李叔，陳叔。"他突然提高聲音，震得窗玻璃嗡嗡響，"勞煩各位先回。
若雪，你帶阿福、小梅去巡捕房做筆錄。"他扯下身上的長衫搭在焦綢上，轉身時掃見王記者還舉著相機，"王兄，這照片...先別發。"
王記者的手頓在半空，鏡片後的眼楮閃了閃︰"我懂。"
演示廳的門在眾人身後關上時，顧承硯摸出懷表。
下午五點十七分，正是"大和洋行"下班的鐘點。
他望著案幾上未涼的茶盞，水面倒映著他繃緊的下頜線。
袖扣里的信紙被汗水浸得發皺，可這次硌著他的，不是恐懼，是股燒得發燙的狠勁——山本一郎要燒他的新絲？
那他偏要讓這把火燒得更旺些，旺到照亮整個上海灘的夜空。
"少東家。"甦若雪折返回來，手里多了把勃朗寧，"張探長說今晚派兩個兄弟守著。"她把槍塞進他手里時，指尖踫著他掌心的繭，"我讓人把新絲樣品全搬進地窖了。"
顧承硯望著她發間晃動的珍珠，突然笑了。
那笑里帶著點冷，像黃浦江面凌晨的霧︰"告訴老周，今晚守夜的伙計，每人加五塊大洋。"他把槍插進後腰，轉身走向後台，"再讓阿福去碼頭，找陳老大借十個兄弟——"他推開通向巷子的小門，晚風卷著松節油的氣味撲進來，"我倒要看看，是誰這麼急著，要給顧記送葬。"
巷口的梧桐葉沙沙作響，遠處傳來黃包車的鈴鐺聲。
顧承硯站在陰影里，望著牆根那堆被踩亂的草垛，嘴角慢慢勾起來。
他知道，從今晚開始，這場商戰的火，要燒到山本一郎的眼皮子底下了。
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