封野從背後圈住蕭烈，下巴抵著他的額角，眷戀地嗅他身上的味道。愈發收緊的手臂暴露了他此時的不平靜，嘴上卻說︰
“好。有我在，朝中你不用擔心。”
他知道他阻止不了蕭烈——這是蕭烈心里的刺。
他也知道，這一次他只能留在宮里。
何德勝和慕羽在新帝登基後第三日抵達帝都。
蕭烈和封野在禁苑設下私宴，諸葛青青也受邀進宮。
諸葛青青此次平亂有功，獲封平安侯，賜朱雀街開府。
宴席未啟，慕羽帶來的消息便擊碎了重逢的喜色——薛冥歿了。
薛冥當初遭遇伏擊失蹤，慕羽輾轉搜尋多日才將人找到，但無奈他傷勢太重，姜醫師傾盡畢生所學，還是沒能將人救回來。
時值酷夏，尸身難存，慕羽昨日按禮制將人裝槨下葬了。
“請陛下降罪！”慕羽單膝觸地。
銀箸踫觸瓷盞的輕響戛然而止，龍燭台迸落的燭花在寂靜中格外清晰。
蕭烈垂眸未動，眉骨投下的陰影如重雲鎖岳，燭影在玄色錦袍上曳出深淺暗紋，將帝王神色盡數藏于晦明之間。
封野在案下握住他冰涼的指尖，掌心溫度透過肌膚傳來，朝慕羽抬腕時廣袖流雲般垂落︰
“ 非爾之過，平身。”
慕羽站起身，落座時，蕭烈和封野不約而同舉起手中酒杯︰
“敬英魂！”
瓊漿潑灑青磚，濃烈酒氣混著沉香灰燼盤旋而上。幾人齊聲舉盞，鏗鏘聲震碎夜風。
珠簾卷動，帶得滿室燭火明明滅滅，仿佛逝去的英魂听到了他們的聲音給予的回應，沉痛裹滿每一粒塵埃。
“⺪！干他丫的！”
何德勝忽地站起來，酒杯重重磕在案幾上，赤色的眼瞼里凝著渾濁的淚，
“老子就不信，火炮轟不爛鐵鷂子軍帳，一炮不行就兩炮，兩炮不行就十炮……”
從收到連雲關守軍全軍覆沒的消息到現在，何德勝一直強壓的情緒終于爆出來。
于亭安是他的徒弟，他不能讓于亭安埋骨他鄉。
“國土不統，戰事還會頻啟。我請求隨軍出征撻曼。”
何德勝出列，渾厚的聲音絲毫不像個七旬老人，連日奔波也不見疲態，整個人的精氣神看起來似乎比五十歲的人還年輕。
慕羽剛直起的膝蓋又砸在地上，青玉磚映著他猩紅的眼角︰
“皇上，臣亦請隨軍。”
喉結滾動咽下半截哽咽，燃燒的怒火將他的五髒六腑灼燒出孔洞，
“臣要親手剜下敵酋首級。”
于亭安是他從小相伴的兄弟，他心里的哀傷比在場任何一個人都重。
諸葛青青忙撩袍出列︰“陛下三思，慕當家統籌糧草方是上策，臣願領朱雀營為先鋒。”
他借著寬袖遮掩扯了扯慕羽，話音壓低，
“小羽莫要胡鬧！你當這是金風寨剿匪？”
慕羽掙了掙脊背，剛要反駁句什麼，蕭烈開口了︰
“此事朕已有定論，明日朝堂再議。”
夜晚，何德勝宿在皇宮，慕羽隨諸葛青青回了侯府。
蕭烈伏在紫檀案幾上，辛辣的酒液一杯接一杯灌進喉嚨，展開的羊皮輿圖密布著征伐撻曼的進軍路線。被朱砂標注為終點的斡魯渾城，在眼中化作猙獰的血色荊棘，將心髒刺穿成永難填補的空洞。
封野安排好何德勝，返回來看到的就是蕭烈借酒澆愁的畫面。他快步走過去，在蕭烈又一次端起酒杯前，先一步將酒奪走。
蕭烈虛握了握突然空蕩的掌心，眼瞼遲緩掀起，醉意朦朧的眸子瞪向來人︰
“放肆！朕的酒也敢搶？信不信朕誅你九族？”
“信。”
封野應聲，徑自將人攔腰抱起。
“大膽！”
蕭烈奮力掙扎，錦靴踢中封野肩膀，被封野捉住腳踝，扛沙袋似的扛到了肩上。
失重伴隨著眩暈，蕭烈揮舞著四肢胡亂踢蹬，直到臀側挨了記清脆的巴掌——老實了。
肩上的人安靜下來，封野扛著人走進浴室。
浴閣內水汽氤氳，下人們早已備好了沐浴所需。封野將蕭烈放置在湘妃竹榻上，轉過身正欲替他褪去衣衫，這才看到蕭烈掛滿淚珠的面頰。
“怎、怎麼了？”
封野頓時慌了神，手忙腳亂的扯過袖口替他擦眼淚，卻越擦越多。
“寶寶……對不起……我、我只是………”
話音未落，蕭烈“哇”一聲哭出來，眼淚像斷線的珍珠啪嗒啪嗒往下掉，哭咽混著酒氣，在潮濕的空氣中發酵成某種糜軟的甜——像封存在地窖三年的梅子酒突然啟封，醉意裹著酸澀直往人骨髓里鑽。
封野愣在原地，水珠接連砸在他手背上，暈開星點溫熱。他用目光描摹這張朝夕相對的臉——在一起這麼久，他還是第一次見蕭烈這般模樣。
帝王威嚴的眉目褪去鋒芒，泛紅的眼尾洇著水光，鼻尖泛起薄櫻色，濡濕的睫羽簌簌輕顫，恰似鳳蝶撞進蛛網時掙動的薄翼。
柔嫩唇瓣隨抽噎張合，隱約窺見內里艷色舌尖，讓人想起暮春摘取晨露浸染的薔薇，那些半開的花苞也是這樣在掌心輕顫，任晶瑩將絲綢般的花瓣浸得透亮。
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封野喉結重重滾動，指腹無意識碾過方才承接淚珠的皮膚——那點濕意此刻化作燎原星火，燒得他只想用唇舌封住這張嘴，將那些支離破碎的泣音盡數吞下，勾纏著瑟縮的軟紅拖入自己口中，直到嘗盡咸澀淚水下的蜜意。
封野這麼想，也遵循心里所想吻上去。
蕭烈遲鈍地眨了眨眼，勾上封野的脖頸本能的張開嘴回應，這是他們在一起數不清的日日夜夜養成的默契。
“阿野？”
破碎的哽咽在封野頸側化作溫熱潮汐。蕭烈脊骨戰栗著發狠收緊雙臂，咸澀淚水滲入彼此唇齒，將詰問碾成帶著血腥味的喘息，
“……為什麼人會死………他們、都死了……”
封野用唇舌接住所有淚珠，指腹摩挲著對方凸起的脊骨，幾乎要將這副單薄身軀嵌進自己的血肉。
相貼的胸膛間，兩顆瘋狂跳動的心髒正隔著皮膚傳遞震痛，仿佛要將所有的沙場風霜都震碎在這方寸之間。
淚水浸透衣襟，悲傷化作燎原野火。蕭烈仰頭咬住封野滾動的喉結，在這種近乎窒息的糾纏里，用疼痛確認彼此真實的體溫。
……
氤氳水霧中，蕭烈額頭抵著封野突突跳動的太陽穴，指尖劃過對方鎖骨處自己方才留下的齒痕︰
“待鐵騎踏平撻曼王庭，你我便成婚可好？日月為媒，山河為聘，讓史書工筆見證，景昭年號里藏的星軌。"
他當初為封野取下"景行"表字那刻，便在心里刻下了【景昭】二字。這個特殊的年號里蘊的是他對封野的誓言︰
【景星昭昭，與子同袍；山河為證，永結鸞儔。】
“何須等。”
封野抄起蕭烈膝彎踏入浴桶，漂浮的白梅瞬間吞沒未盡之語。
他在水下尋到對方顫抖的指尖十指相扣，將承諾烙進相貼的脈搏，
“此刻，便是吉時。”
——
新帝登基剛滿一月便御駕親征的詔令，在朝堂掀起軒然大波，然雙帝共治格局顯其精妙︰
蕭烈雷厲風行整頓三軍，不過十日便將虎符化作邊關飛雪，兵部驛道晝夜飛馳軍令；
封野執掌中樞以雷霆之勢整肅朝綱，刑部連頒十二道肅貪令。推行《景昭新政》，重振農桑，著戶部開鑿運河，在悄然間鋪就通往北疆的糧道。
先前的瘟毒，兩人早在登基時便用諸葛泓𡡀留下的藥方廣設惠民藥局，不足一月此癥已銷聲匿跡。
景昭元年八月初九，蕭烈赤軍正式開拔，朱雀街出征旗撞碎御史台最後的諍諫。
先鋒軍諸葛青青的銀槍映亮函谷關時，慕羽押送的糧車已碾過敕勒川薄霜，八百輛革車載滿何德勝研制的新式火器。千里之外的宣政殿內，封野將朱砂點在漠北屯田的奏章上。
掌燈時分，兵部急報與戶部文書在御案相逢，鎏金燭台上並蒂蓮紋映著兩份截然不同的筆跡︰一封是蕭烈用箭簇刻下的"已破黑水"，一封是封野以工筆繪制的《邊城春耕圖》。
景昭元年秋，玄甲鐵騎撕開北境防線。九月十五，蕭烈率先鋒營連破圖勒、翰難二城，狼 所至之處血浸黃沙。
九月廿三，寒鋒過境。撻曼腹地哈剌和林城頭狼旗折斷，城牆在投石機轟鳴中崩塌，守將烏力吉被陣斬于烽火台，兩萬八千降卒跪伏如赤潮漫過焦土。
九月廿四，朝陽未升，撻曼使臣捧著瓖滿祖母綠的和書跪求帳前，蕭烈割斷使團旌節擲入火盆︰
“孤要的是王旗插遍陰山南北，不是氈房里供奉的虛餃。”
十月初十霜降，甦赫巴托城牆在猛火油爆燃中化作赤紅瀑布，蓋著撻曼十二部族血印的第二道和書，終被戰馬鐵蹄踏成齏粉。
十月十六，蕭烈鐵騎破開烏蘭浩特城門，卻只見滿城空巷寒鴉寂寂。
烽火驟然沖霄而起，阿木爾親率撻曼殘部自三面合圍，高舉的火炬映亮陣前橫亙的肉牆——腹隆如鼓的孕婦、懷抱嬰孩的老嫗，萬余婦孺神色木然的立于霜刃之前，甲冑折射的冷光映著稚童懵懂雙眸。
然而，破局之策尚未鋪展，一場百年難遇的極寒驟然降臨。
子夜，冰稜鎖死轆轤深井，糧草輜重盡覆堅冰，三十八口深井俱作寒窟。阿木爾趁蕭烈分兵鑿冰之際，暗遣三百死士攜玄鐵錐鑿穿飲馬河冰髓，熔化的玄鐵汁混著碎骨填入裂縫，將最後的水脈焊成鐵板——生生要將蕭烈困斃于這風雪絕境。
這局困獸之斗，終究要以最慘烈的方式見分曉。
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