宴席隨著這則軍報提前終止。
蕭烈當即召集了幾位重臣到書房議事，封野則去尋了一趟長孫儒。
長孫儒自開戰後，便留在了邕州，今日酉時三刻才趕到帝都，自是沒能趕上這場議事。
長孫儒乍見到封野，還道這小徒弟終于懂事了，特來迎候師父，不料封野開口第一句話就是王炸︰
“我要與阿烈盡快登基，你來想辦法。”
理直氣壯的語氣毫無轉圜余地。
長孫儒愕然瞠目，一激動，胡子都被扯落一根，抖著下巴，音調都變了︰
“雙聖臨朝，史無前例！先不說周閣老那幫迂腐之輩，就是孔祥那個老匹夫，都難以應付。更遑論萬千國子監學子！縱使你有從龍扶鼎之功，可你終究不姓蕭……”
“我已改名蕭野。”
封野面無表情截斷話頭，冷眼睥睨著長孫儒，活脫脫一個再世討債鬼，
“祖制、血脈之類的陳詞濫調就不必說了。要說說點不一樣的。”
長孫儒一口老血梗在喉嚨，太陽穴青筋突突直跳，恨聲道︰
“好，就算你姓蕭，祖制那些都暫時不提。那皇嗣呢？歷朝歷代，你見過哪位帝王娶一位男妻？”
“為君者治國平天下，然承續宗廟方為社稷之本。若你二人共登大寶，是空置六宮，還是分掌掖庭？朝臣豈容帝嗣斷絕……”
“沒有六宮。”封野聲線像淬了霜的鋒刃，“帝嗣早有定論。我和阿烈已定好人選。”
“齊王蕭頤乃正統宗親，邕州經年吏治清明，倉廩豐實，足證其能。待我與阿烈歸政，自會令他承宗廟香火，續蕭氏國祚。"
長孫儒嘴唇翕動，“然則……然則……”
卻喉嚨像塞了棉絮，一時竟不知道該說什麼。
封野撥弄著案頭青銅貔貅鎮紙，玄色袍角紋絲不動，黑眸山岳壓頂般俯視過來︰
“叫你來，是叫你解決問題，不是提出問題的。”
他微微傾身，燭火映著玉冠淬出冷光，一身在軍營里浸透烽煙的殺伐氣勢仿若尊殺神，
“你看看別人的師父，再看看你。旁人的師父皆殫精竭慮為弟子鋪青雲路，你呢？”
玉扳指叩在紫檀案上，鏗鏘的語氣卻說著最混不吝的話，
“只會之乎者也。此番我與阿烈必共承天命，若想不出對策——”
他信手拂過玉冠垂纓，轉身時踏碎一地月光，
“今晚不許吃飯！”
長孫儒︰……
長孫儒怔望著兀自晃動的雕花門扉，將生平能想到的詞打了一套組合拳︰
“¥6&我你個¥&……”
——
封野回去時，書房議事已經結束了，他問了宮人，最後在太和殿找到了蕭烈。
蟠龍金柱投下的陰影吞沒整座大殿，更漏清脆規律的嘀嗒聲在空曠中蕩出孤寂的回響。
蕭烈蜷坐在御階盡頭，孤影被夜色吞噬，又隨著每一次呼吸的起伏從龍椅陰影里滲出，像被王座禁錮的囚徒，暗影凝成的荊棘正一寸寸刺入肌骨。
門軸轉動聲驚碎死寂，蕭烈抬起臉，斜劈而入的月光恰映亮他眼底的晶瑩。
封野快步走過去，屈膝握住他冰涼的指尖，掌心按著對方後頸壓向自己肩窩︰
“想哭便哭吧……無論什麼時候，我都在你身邊。”
懷間傳出玉藻墜珠般的細碎啜泣聲，溫熱的水痕打濕衣料，在蟠螭紋繡上泅出深淺不一的暗痕。
“阿野……”
沙啞的哽咽終于掙出喉間，蕭烈像只受傷的孤狼蜷縮在封野胸膛，
“師兄歿了……我再也沒有兄長了……他們……都是為了我……”
封野心疼地收緊臂彎，掌心反復熨過單薄的脊背︰
“戰事本就無情。天下定于一，則干戈息矣……這是條必經血路。”
蕭烈沒再說話，許久，才從封野懷里抬起臉，深潭似得眸落在漆黑的遠方︰
“我要出征撻曼，定鼎山河。”
平靜的宣言裹著月光寒刃，眼瞼洇開的血絲泄出孤狼般的狠絕。
封野吻他的眼角，捧著這張染著淚痕的臉如同捧著傳世玉璧︰
“好。”
——
蕭頤日夜兼程趕回帝都。
他的身體經過諸葛泓𡡀的調養已經好了不少，但到底中毒多年，連日的奔波，還是讓他的身體吃不消，甚至在昨夜發起了低熱。
但他顧不上，匆匆灌了碗藥便直奔宮門——此番既為請罪，亦謀後路。
他在得知諸葛泓𡡀死訊的那日，差點魂都驚走一半。
諸葛泓𡡀是蕭烈唯一的師兄，當初因何同他一道，他和蕭烈都心知肚明。
如今人在他眼皮子底下死了，他幾乎能預見蕭烈的滔天怒火。
好在事情並非全無轉機——連雲關被破的第二日，邊境爆發了瘟毒。
就在昨夜，他收到密報，撻曼可汗感染瘟毒，已緊急返回斡魯渾城，駐守狼兵也後撤三十里。
蕭頤終于明白諸葛泓𡡀走前為何會留下一張藥方，看來正是破解瘟毒的秘方。
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諸葛泓𡡀算無遺策，想來早已料到連雲關必破的危局。
折返連雲關那日，他便在城內埋下了致命的瘟毒。那夜，同于亭安的炸藥一起沖天而起的，還有經過多次改良的瘟毒。
這次的瘟毒不同于上次，它的傳染速度更快，致死率也更高。
這是諸葛泓𡡀最後留下的殺招。那張藥方，便是他給宣朝的生機，也是跟撻曼談判的利器。
——
蕭烈一夜未眠，諸葛泓𡡀、于亭安、以及邊軍數萬將士的尸骨是壓在他心上的巨石。
但欲征撻曼，必先正位。非帝王不能動虎符調三軍，非詔書不能號令天下共討。
他要出征撻曼必先登基。可朝臣不許他和封野並立帝位，獨自稱帝又非他所願。
這樣的僵局讓他焦躁。不能立即踏平撻曼的挫敗感，如同碾在他喉頭的毒刺。
封野知道他的煩憂，但這件事非一蹴可就之事，他只能盡快推動。
通傳太監來稟報齊王求見的消息時，蕭烈剛剛在封野編的睡前故事下睡著。
封野輕手輕腳關上門，確定蕭烈沒醒，才對通傳太監吐出兩個字︰“不見。”
蕭頤這時候來，不消想都知道他要說什麼。封野摩挲著拇指的玉扳指，頓了頓，吩咐道，
“過半個時辰再去回話，告訴他，自己看著辦。”
蕭頤在丹墀足足立了半個時辰。
正值盛夏，烈日當空，蟬鳴刺穿空氣，地面被蒸出扭曲的熱浪，織金蟒袍壓得脊骨發沉，濕透的中衣貼著脊梁滑下汗珠。
晨起灌下去的湯藥此刻在胃里翻涌，低燒未退又添暑氣，蕭頤眼前的朱漆宮門晃作血色重影。
終于等到小太監碎步而來，卻一句"自己看著辦"如冰錐貫頂。
蕭頤強抵住眩暈，舔了舔干裂的嘴唇，叫住正欲轉身的小太監︰
“公公且慢。”
他上前將一個沉甸甸的荷包塞到小太監手里，斟酌了下語氣，問道，
“皇叔向來勤勉，何故這個時辰還在小憩？本王確有要事稟報，還請公公提點一二。”
他以為蕭烈小憩是借口。
小太監是內務總管新提拔上來的，腦子機靈，封野留下的那五個字，他很快明白了用意。
不著痕跡地將荷包揣進袖口，低聲道︰
“殿下為北疆戰事夙夜憂心，與封將軍共治之議又懸而未決……”
後面的話戛然而止，蕭頤已大致已明了︰
“多謝公公。”
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