李 望著他被風掀起的披風，又看向城頭那面獵獵作響的昭明旗，喉間應了聲“嗯”，手按刀柄的力道卻松了些。
風雪掠過城樓，卷起少年銀甲上的雪沫，落在城下的血泊里，融成一片淺紅。
遠處的鐵騎已將甕城徹底圍住，廝殺聲漸低，只剩下零星的求饒與兵刃落地的脆響。
寧瑾白抬手接住一片落雪，指尖的溫度將其融成水珠，晶瑩如露，懸在指腹邊緣欲墜未墜。
他忽然屈指一彈，水珠便如斷線的珍珠墜向城下，正落在一具蠻族騎兵的尸首旁。
那處的血已半凝，黑紅的色塊嵌在皚皚白雪里，像極了他幼時在畫譜上見過的朱砂痣，只是此刻看來，哪有半分畫意，只剩刺目的腥氣撲面而來。
“李 ，”他開口時，聲音被穿城樓而過的風掠得有些散，帶著少年人特有的清潤，卻又裹著一絲復雜的悵惘，“你說他們家里，會不會也有等著的人？”
李 順著他的目光看去，那具尸首蜷在雪地里，懷里還揣著半塊凍硬的麥餅，邊緣被啃得參差不齊，想來是趕路時匆忙留下的痕跡。
他沉默片刻，喉間才滾出低低的聲，像冰稜撞在石上“他們踏破三城時，沒想過城里也有等著的人。”
寧瑾白一怔，轉頭看向他。李 的側臉藏在陰影里，下頜線繃得如弓弦般緊，只有握著刀柄的指節泛著青白，顯露出他此刻並非表面那般平靜。
寧瑾白忽然笑了，抬手拍了拍他的肩，銀甲相撞發出清脆的響“你說得對，是我想多了。”
城樓下的廝殺已近尾聲，五千鐵騎如鐵壁般合圍，殘存的蠻族騎兵被壓縮在甕城一角，手里的彎刀早沒了章法，只剩徒勞的揮舞，濺起的血珠混著雪沫，在風里劃出淒艷的弧線。
暗衛們從陰影里躍出，短刃劃過咽喉的聲響輕得像落雪，卻比弩箭更讓人心頭發緊。
“清點人數，”寧瑾白望著下方，聲音里已沒了方才的悵然，“活口留三個，其余的……”他頓了頓，終究沒說下去，只是對著城下揮了揮手。
李 會意，轉身對身旁的傳令兵沉聲道“留三個帶話的，其余的……一個不留。把他們領軍的首級，挑在槍尖上，掛城門上示眾！”
傳令兵領命而去，腳步聲在積雪的城樓上踩出咯吱輕響。寧瑾白起身拍了拍衣袍上的塵土，雪粒從銀甲褶皺里簌簌落下。
他看向李 ，笑道“我去給師尊回話。對了，你……你其實靈根還算不錯，要不要考慮和我一起修行？”
他說著，眼尾彎起，帶著幾分真切的熱忱“師尊那個人，別看他平時板著臉，像是誰都欠了他八百兩銀子，實則人很好。”
“他把你們這些養尊處優的貴公子從家里拎出來，可不是為了苛責，是不想你們在太平窩里虛度光陰。”
李 望著城樓外掠過的風雪，喉間應了聲“嗯”。
聲音里帶著幾分自嘲，又有幾分豁然“我其實進軍營第三天就懂了。以前跟著小叔在黎安城里，整日里斗雞走狗，惹是生非，不是逛秦樓听曲，便是在酒肆里與人爭風吃醋……現在想來，確實不像話。”
他轉頭望向城中心那處飄揚的“昭明”大旗，目光里多了幾分肅然“我也明白了，君上為何能讓陛下如此傾心，朝中諸事盡付于他也全然放心。這般深謀遠慮，這般鐵骨柔腸，確是人中龍鳳。”
風卷著雪沫掠過城樓，打在寧瑾白的銀甲上，碎成一片微涼的光。
寧瑾白笑得更燦然，像得了蜜糖的孩子“你能明白就好。回頭我跟師尊提一提，他若是肯收你，保管你日後的路，比在府里混吃等死寬坦得多。”
說罷，他轉身往城樓階梯走去，銀甲在晨光里拖出長長的影子，披風被風掀起，如振翅欲飛的白鳥。
李 望著他的背影消失在轉角，又低頭看了看自己按在刀柄上的手——那雙手曾執過玉笛，彈過琵琶，如今卻能穩穩握住染血的長刀。
風雪依舊，城下的血腥味漸漸被雪氣沖淡。那面昭明旗，金線繡的玄鳥在風里舒展羽翼。
中軍大帳內，炭盆里的火星子 啪跳著，將兩人的影子投在布防圖上，忽明忽暗。甦燼剛用炭筆在圖上狼嘯谷東側圈出個三角，指尖還沾著墨，正轉頭想對凌言說些什麼，帳外已飄來寧瑾白帶著笑意的聲音“師尊，師祖……弟子寧瑾白前來復命。”
“進來。”甦燼的聲音里帶著幾分暖意，指尖在圖上輕輕點了點。
帳簾被掀開，寧瑾白帶著一身寒氣闖進來，銀甲上的雪沫遇熱便化，在腳邊洇出一小片濕痕。
他幾步到案前，臉上還帶著少年人收不住的雀躍“師尊！西城門的活兒干完了！兩千先鋒一個沒跑，留了三個活口給巴圖捎信，領頭的首級已經掛在城門上了！”
甦燼抬眸看他，眼底漾著淺笑“手腳倒快。去叫宇文霖進來，讓他帶些人去加固西牆，防備巴圖狗急跳牆。”
“師尊，宇文將軍和陳武將軍還在城外巡防，沒回營呢。”寧瑾白剛答完，帳外又傳來粗聲粗氣的喊“陛下，君上，末將張猛求見！”
“進來。”
張猛掀簾而入，甲冑上還沾著冰霜，單膝跪地時甲葉撞出脆響“君上，城西狼嘯谷那邊有動靜！剛探得他們分了兩隊——”
“一隊五千騎兵，瞧方向是沖著李肅將軍護著的糧隊去的，那糧隊按腳程，明日午時才能到城下；另一隊足有一萬人馬，正往雲州城這邊挪動，看陣仗是想強攻。”
話音未落，帳簾又被風卷開半幅，影七的身影如紙片般滑入，單膝點地時聲音發緊“主子，糧隊方向燃起烽火了！看火光該是離敵軍不遠，怕是已要遇上。”
甦燼指尖猛地攥緊案沿，指節泛白。他俯身看向布防圖，糧隊路線與狼嘯谷騎兵的軌跡在黑風口東側相交，那里地勢狹窄，正是設伏的好地方。
“李肅帶的是重甲，機動性不足，怕是扛不住五千輕騎沖擊。”
他抬眸便要起身“我帶北營鐵騎去接應，速去速回。”
“你不能去。”凌言伸手按住他的手腕，聲音平靜，“你是中軍主帥，雲州城防全靠你調度，萬一中了巴圖的調虎離山計怎麼辦？你守城應敵，我帶人去。”
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