接近廣陵城時，護城河的水汽漫了上來，帶著蓮荷與水草的濕意，將溽暑的燥熱熨帖得平展。
城牆在暮色里顯出黛青的輪廓，檐角的銅鈴尚未听見聲響，已先看見檐下懸掛的菖蒲與艾草，在晚風中輕輕搖曳。
城外的渡口泊著數艘畫舫，燈籠次第亮起，橙紅的光暈揉碎在河面上，隨波蕩漾，宛如萬千星子落進了流動的墨硯。
星霜劍的劍光在河面投下一道銀練，甦燼抬眼望去，見廣陵城的南門已在眼前。
甕城上的“廣陵”二字被最後一縷夕陽鍍上金邊，而城牆下熙攘的人聲、商販的吆喝，正混著夜市初開的油煙味，如潮水般涌來。
城門洞開處，玄衣白裳的各派修士摩肩接踵，佩劍與法器在暮色里泛著冷光。
甦燼混在人流中踏進城內，忽听得街角茶肆傳來驚呼聲︰“宇文策修煉禁術！連昭明國相都與他勾結！”
話音未落，另一人拍案而起︰“中修界四十八派都來了，今日定要他血債血償！”
酒館的木牌在風中吱呀作響，甦燼掀簾而入，酒氣混著烤肉香撲面而來。
堂內坐滿了各派修士，有人持劍比劃招式，有人壓低聲音議論，角落幾個散修正圍著張皺巴巴的告示，上面朱砂大字寫著\"通緝遲靖川\"。
臨窗一桌，水雲劍宗的青衫格外顯眼。
“火鳳台欺人太甚！”離昊猛地拍碎酒碗，瓷片飛濺在青磚地上，“宗主尸骨未寒，他們倒躲在玉闕里閉門不見！”
他身旁弟子紛紛附和，唯有離洄垂眸轉動著酒杯，溫潤面容染上幾分陰霾︰“莫要急躁。如今各門各派齊聚廣陵，宇文策插翅難逃。”
甦燼在角落坐下，要了碗牛肉面。熱氣升騰間，忽听得熟悉的聲音穿透喧囂︰“甦兄？”抬頭望去，離洄已朝他舉杯，眉眼含笑卻難掩疲憊，“許久不見，可否賞臉共飲？”
甦燼落座時，離昊仍在咬牙切齒︰“那林餃曦不過是個攝政王，竟將責任全推給火鳳台！若不是...”
離洄按住師弟肩膀，轉頭看向甦燼︰“甦兄也是為盟主之事而來？”
“我師父懷疑宇文策修煉重生術，與四年前血祭陣有關。”甦燼接過清酒，酒液映出窗外搖曳的燈籠，“倒是貴派之事...節哀。”
離洄手指無意識摩挲著杯沿，喉間溢出嘆息︰\"師姐她...終究沒躲過。\"
他忽然壓低聲音，“你可知黎安的鎖魂陣？”見甦燼搖頭，他續道︰“鬼蛟現世那日，師姐為護弟子自爆元嬰。”
“東麓也曾出現鬼蛟。”甦燼瞳孔微縮，“若宇文策需要活人獻祭，為何又要殺楚宗主？”
“他原想以師姐為祭品。“離洄苦笑，”卻沒料到師姐決然赴死。後來九尾天狐突襲煙花巷，那些青壯男子...”
話音未落，鄰桌修士突然爆喝︰“遲靖川這個狗賊！听說他私運活人去西皇山！”
“遲靖川早與宇文策勾結。”離洄望向窗外火鳳台方向，琉璃瓦在夜色中泛著冷光，“但林餃曦此舉...倒像是在借玄界之手清君側。火鳳台乃玄界盟主，若無實證...”
他頓住話頭，與甦燼對視一眼，俱是神色凝重。
夜色如墨，正被廣陵城驟然亮起的燈火層層暈染。
當甦燼與離洄的對話觸及宇文策與火鳳台的深層糾葛時，街面突然傳來密集如鼓點的馬蹄聲。
那聲音穿透酒館雕花窗欞，震得檐下懸掛的菖蒲串子簌簌顫動，連堂內修士們的議論聲都陡然一滯。
“嗒嗒——嗒嗒——”
蹄鐵叩擊青石板的聲響帶著靈力特有的震顫，甦燼抬眸望向窗外，只見暮色里一列朱色勁裝的人馬正策馬而來。
為首騎士腕間玄鐵護腕在燈籠下泛著冷光，肩甲上的鎏金雲紋被夜風吹得獵獵作響，他們並未佩戴任何門派徽記，卻人人氣息沉凝，顯然是受過嚴苛訓練的修士衛隊。
“盟主有請各位遠道而來的各派道友入城一敘！”為首騎士猛地勒住韁繩，胯下黑馬人立而起。
他屈指抵在唇邊，一道青芒自喉間迸發，話語通過靈力擴音術傳遍整條街巷，“招待不周之處，還望各位高位道友見諒！”
話音落下的剎那，甦燼目光陡然一凝。
那隊人馬並未停留，而是沿著主街策馬疾行，馬蹄過處，道旁商鋪的燈籠明明滅滅，竟隱隱透出某種陣法流轉的微光。
方才還緊閉如鐵桶的二十四座城門，此刻已在“吱呀”聲中盡數洞開，門內涌出的燈火如同融化的金水，將甕城照得亮如白晝。
“請君入甕麼……”甦燼低聲自語，指尖無意識地摩挲著腰間星霜劍的劍穗。
那聲音輕得像晚風拂過檐鈴，卻讓離洄端著酒杯的手微微一頓。
“什麼意思？”離洄順著甦燼的目光望向城門，只見朱紅色的城門洞開如巨獸之口，深處明暗不定的光影里，隱約可見巡邏修士腰間法器流轉的冷光。
“先前火鳳台還閉門謝客，如今各派修士到得差不多了，反倒大開城門……”
他語氣里帶著困惑，更多的卻是難以置信，“難道宇文策真敢在這時候動什麼手腳？滿街都是各派高手，他哪來的底氣？”
甦燼緩緩起身，玄色披風掃過木凳發出輕微的摩擦聲。他走到窗邊，目光穿透層層疊疊的人影，落在城門上方那方被燈火照亮的匾額上。
“底氣？”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“若這廣陵城本身就是個巨大的鎖魂陣呢？”
他的話音剛落，離洄便猛地站起身，茶盞里的清酒潑出少許，在木桌上洇開深色水跡。“鎖魂陣？！”
他壓低聲音，眼中滿是震驚，“那需要至少三位化神期修士以本命精血為引，再以整座城池的地脈靈力為基——宇文策不過是化神境，哪來的這等手段？”
“手段未必是他的，但陣法未必不存在。”
甦燼望著街道上逐漸聚集的各派修士，有人面露疑惑，有人摩拳擦掌，更多的則是被那聲“盟主有請”勾起了好奇心，正三三兩兩地朝著城門走去。
“你可還記得黎安的鎖魂陣？鬼蛟現世時，楚宗主為何偏偏在那時自爆元嬰？”
離洄瞳孔驟縮，仿佛被一道驚雷劈中。他想起師姐自爆元嬰時，周身涌起的那股混雜著血腥與陣法靈光的詭異波動，想起後來在廢墟中找到的半塊刻著玄奧符文的玉佩——
那符文，竟與此刻城門下若隱若現的光紋有幾分相似！
“你是說……”離洄的聲音有些發顫，“宇文策早就布好了局？他引動鬼蛟，逼死師姐，再借林餃曦之手將各派修士聚到廣陵城……”