落日余暉，
美不勝收。
在落日谷弄個觀景平台看落日，再擺攤賣點啤酒燒烤，絕對爆賺。
宋終美美地想著。
“呼∼呼∼”
五名小隊成員巨大的呼嚕聲，大煞風景！
宋終進入機甲，開始提升自己。
不遠處，霍華德和西蒙叼著煙，霍華德笑道︰“德雷這小子能擊敗“嶺東之狼”蕭十郎並非運氣好。”
“隊長，說出來你可能不信，之前在追殺敵軍遠攻機甲的時候，我總感覺收割者與他不般配，或者說收割者限制了他的實力。”
很多年以前，霍華德就是西蒙的隊長。
霍華德略顯驚訝地說道︰“收割者雖然是最低端的制式機甲，但他的上限並不低。能在機甲駕駛員階段將它的實力全部發揮出來，整個聯邦都沒幾人，都是萬里挑一的精英。”
說著說著，霍華德一聲嘆息。
“哎，這些天才若想發揮全部實力，只能私人定制，可惜。”
西蒙眉頭一皺，他知道隊長所謂的可惜指的什麼。
私人定制的機甲百分百是好東西，可它們實力太貴了。絕大多數頂級的天才，終其一生都買不起私人機甲。
<c8機甲。
西蒙想到德雷當日的謀劃，笑道︰“本來，這小子打算截下敵軍那架私人機甲，只可惜對方跑得太快，沒讓他得逞。”
霍華德臉上掛著微笑，反問道︰“你以為那架私人機甲搶到手是好事？”
西蒙一臉震驚地看著自己的上司。
“隊長！你的意思即便搶下私人機甲，也輪不到德雷使用？”
“呵呵！”
霍華德沒有回答，他扔掉香煙屁股，換了個話題︰“我們的下一批援軍要兩天後才能抵達，而情報顯示，第三聯邦正在往新美礦場增兵，最早明天下午，最遲明天晚上他們就有能力向我們發起第二輪進攻。”
西蒙臉色驟變，沉聲道︰“隊長，我方的增援來的是不是太慢了些？”
霍華德仰頭望天，目光中流露出一絲茫然，他苦澀道︰“有些人為了達成自己的目的，不惜犧牲我們所有將士。”
顯然，馬奎斯少將已經將一些事情告訴霍華德。他也很氣憤，可他無能為力。
望著西蒙不解的目光，霍華德解釋道︰“權貴派鐵了心要除掉德雷，所以他們故意使絆，放慢增援速度，他們想借助第三聯邦的手弄死德雷。為此，他們不惜連我們一起拋棄了。”
“隊長，難道他們不知道一旦落日谷失守，聯邦極有可能會永久失去新美礦場的控制權？”
霍華德不屑道︰“一群老狐狸，怎麼可能不知道？他們比誰都清楚丟了落日谷意味著什麼。可他們不在乎，聯邦的利益受損又不是他們的利益受損，他們只想弄死德雷。”
西蒙憤憤不平道︰“隊長，那我們死守這里還有什麼意義？等死嗎？”
當初，剛進入軍營喊得最響的那句口號“不拋棄，不放棄。”
此時此刻，卻顯得格外的扎心和刺耳。
你們拋棄在先，憑什麼還要我們堅守陣地？
霍華德苦澀道︰“可一旦我們主動撤離，那丟掉落日谷的責任將全部落在我們頭上。到時候，我們的下場恐怕比戰死沙場還要淒慘，而德雷肯定也會被他扣個大帽子，然後處決掉他。”
戰死沙場還有撫恤金，家屬還可以享受其他一系列的特殊待遇，而臨陣脫逃，大概率會受到極為嚴厲的懲罰，甚至會波及家人的生活和工作。
西蒙頓時像泄了氣的皮球，整個人突然就頹廢許多。
霍華德拍了拍西蒙的肩膀，玩味一笑︰“他們都稱我“鐵王八”，說我的防守厲害，嘿嘿，人心中的成見那可是一座大山啊。”
隨後，他又在西蒙耳畔小聲嘀咕了幾句，西蒙轉身匆匆離去。
霍華德在風中自言自語︰“老子不白吃你的蛇肉和烤雞。”
…..
深夜，晚霞山脈上空接二連三地冒出一團團火光，接著便是一聲聲巨響。
這便是雙方偵查人員之間的較量。
微型機甲之間的戰斗，無人機之間的戰斗，每時每刻都在上演。
新美礦場，第三聯邦臨時營地。
連城對面坐著一名身材消瘦的男子。
“連城中校，你被革職了，現在由我正式接管你的指揮權。”
連城沉默不語，緩緩走出原本屬于他的辦公室，落日谷失利終究還是他一個人扛下了所有。
一方面，他確實是這場戰斗的最高指揮官；另一方面，能駕駛私人機甲的于波，其家族勢力強大到無法想象，早幫他打點好了一切。
走之門口，連城好意提醒道︰“贏千山中校，小心點對面的霍華德，他很強。”
贏千山不屑一顧，嘲諷道︰“哼，對你和于波這樣的…”
他及時收住了口，廢物兩字差一點脫口而出。罵連城廢物倒無所謂，可罵于波廢物可能會有大麻煩。
贏千山當即改口道︰“對你和于波這樣的機甲師而言，霍華德確實很厲害，但對我而言，他只不過是皮糙肉厚，只知道防守的“鐵王八”而已。”
連城還想說些什麼，可看著對方輕蔑眼神，听著對方嘲諷的語氣，剩下的兩句話他都憋了回去。
漠北之鷹——贏千山，他有資格鄙視霍華德。至于那名干掉蕭十郎的天才機甲駕駛員，贏千山大概率也不會放在眼里。
但連城很想知道，干掉蕭十郎的，究竟是第二聯邦的哪位頂級天才？正是那人的存在，才徹底改變了低端戰場的結局，從而導致自己的失敗。
連城返回自己的宿舍，他看到于波站在門口。
于波指縫間的香煙忽明忽暗，他的神情與往常一樣。
“被擼掉了吧？”
“是的，我現在就是一名沒有任何職務的中級機甲師。”
“以後有什麼打算？”
連城如實回答︰“沒啥打算，努力提升自己的實力。”
一旦他成為機甲大師，聯邦自然會重新重用他。
于波從口袋中掏出一張照片遞給連城。
“他叫德雷，就是他干掉了蕭十郎。這小子只不過是一名中級機甲駕駛員，卻干掉了我們近戰排名第七的高級機甲駕駛員。”
連城一怔，帝國的諜報人員果然厲害，這麼快就查到了他想知道的答案。
連城堅定道︰“這樣的敵人留不得，下次進攻時，一旦贏長官牽制住霍華德，我會在第一時間出手干掉他。”
于波搖了搖手︰“上面的意思是盡量活捉他？”
“為什麼？”
“因為他是超級天才，因為第二聯邦有一群蠢貨想整死他，所以他有被策反，為我們所用的可能。”