開路先鋒都是青壯男子，雖疲憊不堪，卻沒有進村，也沒有停下來休息；喝過送來的熱水，手拿熟食，邊吃邊走，走過村莊，走上河谷路。
村里人這才放聲慟哭，為自己？為部落？為石頭山所有生靈？格雷特淚流滿面，心里卻在思索︰為什麼會為這些不相干的人流淚？不應該啊！偏偏，就是忍不住，一串串淚珠，順著冰冷的臉滾落，滴到雪地上，砸出幾個冰洞。
身後有人拍肩膀，格雷特毛骨悚然，身後怎麼會有人？慢慢回頭，一張面具臉貼近自己，突然摘下。一張一模一樣，額頭稍扁的臉，貼向自己。格雷特驚恐萬分，嚎吼的同時，踉蹌而退，一腳踏空，跌落山崖。
山很高，身體極速墜落；心里很難受，卻怎麼都看不到谷底。格雷特驚懼失措，集全身之力，不停呼叫……
“快走、快走，去看種地！”
司空大羊角呼朋喚友，帶著一群少年跑向河谷，格雷特忍不住跟過去。諸少年沒有走下河谷的意思，跑到山崖邊，居高臨下俯瞰，河谷的情景盡在眼底。下面的人像螞蟻一樣，幾十人組成一隊，用石刀、石斧割草、砍樹，將曬得半干的灌木、干草堆在一起。
有些地塊準備點火，有些地塊濃煙滾滾。格雷特很奇怪，有濃煙，沒大火？司空大羊角跟伙伴爭論，到底應該大火，還是應該濃煙；爭來爭去，沒有結果。
濃煙飄到山崖，很濃、很嗆，少年們不停咳嗽，撕心裂肺。格雷特很難受，想要把內髒吐出來一樣。後背被人推了一把，打著轉從山崖掉入山谷，掉進濃煙，心里更加難受。身體朝上之時，看到一個面具人。面具人摘下面具，格雷特恐懼嘶吼︰
“怎麼又是你，你是誰？”
面具人面無表情，摘下面具，作勢撲向格雷特。
“起來！快起來！”
格雷特嗆得難受，不停咳嗽；還沒睜開眼，便听到海內斯的呼喊與雜亂的咳嗽聲。急忙穿好衣服，走出帳篷，營地已被濃煙籠罩。眾人顧不得收拾行囊，離開營地，避開濃煙，站在一起觀望；原來，司空村燒荒，有煙無火。
禿鷲走過來道歉道︰
“抱歉，抱歉！沒想到風向突然改變；看樣子，春天來了！”
隊員們面帶怒氣，根本不相信禿鷲的解釋，呵斥道︰
“你胡扯！”
禿鷲繼續解釋道︰
“我們這里很奇怪，冬去春來之際，就會刮西風。你們不知道啊，西風很厲害落基山焚風），很容易引起火災。這塊地的草木本來準備開春以後點燃，誰知道，竟被風吹燃。”
隊員們更加憤怒，怒懟道︰
“你們族人故意燃起濃煙，想要驅趕我們離開，你禿鷲又來說三道四，騙人也不能這樣騙吧！”
禿鷲還是解釋︰
“你們可以問問其它部族，附近的部落都知道。你們不知道啊，其實石頭山東麓更嚴重，那里寸草不生，就是年年被西風燒的緣故！”
這個說法對不對不重要，隊員不滿意，哈吉斯不想惹事，格雷特同樣無心打架；既然有說法，接受就是，何必為難自己？
格雷特問道︰
“為什麼是濃煙不是大火？”
好不容易有個願意听自己說話的人，禿鷲來了精神，滔滔不絕，講了一大堆誰也不相信的理由，最後說道︰
“這是祖先傳下來的技藝，必須濃煙不能大火，否則收成不好。”
這個說法更沒人信，很多隊員嘲笑禿鷲︰
“我說禿鷲，你裝神弄鬼、騙人不償命的本事還真不錯，怪不得你們村子能夠成為千里集市。要是少了你這張嘴呀，我看難！”
春天來了，休整了一個冬季的探險隊，需要新目標。探險隊由副王派遣，而費用來自私人投資，科羅納多總裁是最大出資人；除了哈吉斯小隊這類窮人，大部分軍官、士兵都有出資。忍饑挨餓走了一年路，什麼收益都沒有，隊員們都很憤怒；下一步怎麼走，成為最重要的議題。
科羅納多召集隊員，說道︰
“公司即將破產，都說說吧，下一步去哪里？”
很多人都從村里人哪里得知，東北大平原有座貿易城市，名為葛維拉ivira，ebira）。格雷特同樣听過這個城市的傳奇，司空雪松認為，司空部落簡直不能與葛偉拉相提並論；所以，格雷特支持這種提法。其實，以探險隊的窘境，不去探索葛維拉，又能去哪里呢？現在提出回新西班牙的人，一定會被憤怒的士兵打死。
當村子里的當家女人能夠進林子采摘野菜之時，公司正式出發，經過司空村的山路，穿過石頭山，沿著傳說中的商道，進軍東北大平原。
離開石頭山區域，公司在兩條河的中間地帶向東行走；南面一條河與早先發現的紅河一樣紅，命名為小紅河紅河）。人們記得很清楚，看到北邊那條河的時候，個個饑餓難耐，咕嚕聲此起彼伏，所以命名為咕嚕咕嚕河加拿大河）。
一個多月之後，大概在格雷特河營地以東150里格處，公司走進真正的平原地帶。
雇員紛紛感嘆道︰
“主啊！怎麼會有這麼平坦的地方。”
平坦之地如此遼闊，簡直無邊無際，因此命名為“曠野”。科羅納多總裁派出探查隊，向各個方向探查。大部分探查隊因為此地沒有顯著地理標志而迷路，向導同樣找不到正確方向。局勢超出預料，員工群情激昂，幾近失控；以公司為名，僅僅維持了一個多月。
大部分員工認為黃金七城是騙局，哄騙大家出錢、出力，幫人探查未知之地。只有少數員工堅信葛維拉，但聲音實在太小，比不過憤怒之聲。
所有員工都清楚，科羅納多總裁無法控制局勢，公司到了分崩離析的境地︰這樣的無底洞公司，還有必要存在嗎？大多數雇員、投資人認為，認賠退出，才是正確選擇，不能繼續往無底深淵里面投入精力、錢財。
科羅納多總裁做回探險隊隊長，鄭重宣告︰
“探險隊主力暫回格雷特河營地修整、待命，我準備帶一支騎兵小隊繼續探索，是勇士的站出來！”
財富面前，只有機會與陷阱，賠與賺，投與不投，沒有什麼勇士與懦夫；格雷特第一個站起來加入騎兵小隊，又有四人緊隨而來。
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