賭場的排名很正常，他們沒有辦法、也不會去預測，各選手的戰力究竟還有多少提升空間。比賽周期內，體質、技能大幅度提升的選手，極為罕見。
尚有涯背著尚逍遙、孫浩然，與我那霸金、山口百花籌集資金下重注，準備大賺一筆。問題在于，賭場對幾人的行蹤了如指掌，如果賭注異常，一定會引起警覺。如何避過賭場偷偷下注，才是賺錢的關鍵。
我那霸金提議道︰
“二位，與賭場合作最為現實。”
尚有涯︰
“與賭場合作，無異于與虎謀皮，必然出現意外。”
山口百花︰
“以我看，‘堂堂正正’找朋友私下操作，真真假假、虛虛實實，外人根本摸不清楚狀況。沒有朋友找你們打听內幕嗎？”
實際上，主辦方確定8強賽賽程之後，就有不少朋友前來打听內幕消息。
8強賽分兩天比賽，每天4場比賽，孫浩然的對手名為比嘉四九，小組第一出線。比嘉是琉球大姓，“四九”為名，實在少見；不清楚來自于地名，還是他父親的“四十九”歲。我那霸金、山口百花四處打听，也沒搞清楚，比嘉四九究竟代表哪個家族。
比嘉四九的技藝特別，不是四大流派中的任何一派。這是自成風格的體現，一般來講，戰力不會太差；也不排除出身于無名小家族，有家傳搏擊術。
孫浩然的對戰風格過于鮮明，容易被針對；難點在于，不能貿然放棄強項，以弱對戰他人之強。反復斟酌之後，孫浩然確定最終方略，生生不息的搶攻策略不變，改強攻為以攻為守，等待對手出錯。
在旁觀者看來，孫浩然的兩種策略並無明顯差別；實際上的區別在于心態，在于看問題的視角，在于對戰時的抉擇。
比賽開始，孫浩然首先發難，以腿踢腿，以拳打拳，絲毫沒有以速度突破防線的想法。比嘉四九的戰力略遜于富名腰太郎，選擇大開大合，強攻、搶攻，希望在最短時間內戰勝孫浩然。
對戰效果沒有超出孫浩然的預料︰速度略勝一籌，力量稍弱，手技稍遜。
比賽毫無花哨可言，顯得沉悶，觀眾噓聲不斷。孫浩然自認弱者，沒有壓力；比嘉四九以強者自居，稍顯急躁。2分鐘之後，比嘉以為時機成熟，突然加速、加力，強逼孫浩然。
孫浩然以退為進自我安慰，不是誘敵深入），緩沖比嘉四九的攻擊力。比嘉的意圖明顯，想將孫浩然逼入角落。
小組賽時，孫浩然曾將大城樹木逼入角落，所以小心應對，避免陷入死地。時間超過5分鐘，不露敗象。
比嘉四九改變策略，以手攻為主，腳攻為輔，拳拳不離孫浩然頭部。孫浩然稍露破綻，比嘉四九改拳為掌，抓住孫浩然的右手腕，欲用力將其摔倒。
超出所有人預料，孫浩然的力量並沒有想象中那麼弱。比嘉四九招數走到一半，一時無法變招；孫浩然抬右腿膝頂，重擊比嘉小腹。比嘉不為所動，左手緊抓孫浩然右手不放，右手重擊孫浩然頭部。
孫浩然出左拳格擋，突然變招，抓住比嘉的右手腕，順勢扭身向後扯動。形勢超出比嘉四九的預料，下盤不穩；孫浩然一個背摔，將其摔倒在地，比賽結束。
黑馬，絕對的黑馬！賭孫浩然勝的人不多，大約10左右，賠率很高。贏錢的人，無論身份，全部站起來狂呼。輸錢的人表現不一，真正的搏擊愛好者，同樣站起來喝彩；純粹的賭客大罵比嘉四九的同時，不忘抹黑“大石橋浩然”；更有輸紅眼的賭徒，大罵賭場做局騙錢，有“黑幕”。
孫浩然四顧，以解牛眼看觀眾，卻無人在意，很是失落︰
“難道說，目光不夠銳利？”
回到武館參拜神像之際，強烈的憤怒與悲傷，一浪接著一浪，沖刷著眼前的黑暗；孫浩然明悟到，有無名物將要破繭而出，卻遲遲無法突破屏障。與尚有涯師傅對打時，鐵網變篩子，到處都是漏洞；孫浩然明白，手技再進一步，方能突破重圍，擊敗尚有涯。
孫浩然十分得意，僅僅十幾天時間，那種面對銅牆鐵壁的無力感，便成了遙遠的回憶，就連記憶都有些模糊，不久便會忘記。
尚無涯、我那霸金、山口百花三教練贏了很多錢，比孫浩然還要興奮。十位壯勢的跟班會員“賺的更多”，據說最少的一位，都超過一年的收入。尚老頭很不以為然，告誡道︰
“不要過分投機，以免害人害己！”
四強賽選在某周六晚，一天比完。孫浩然的對手名島袋二，靠實力連戰連勝。孫浩然覺得“大石橋浩然”這個名字太復雜，相比之下，島袋二簡潔明了。人如其名，島袋二招式簡單，直來直去，卻讓對手防不勝防；究其原因，就是強，力大、爆發力強，變招迅捷。
孫浩然想不出什麼好招數，唯有硬踫硬、拼實力。兩人一開場，沒有什麼試探，也毫無保留，直接以快打快、以攻對攻；兩人都不講究策略，都是什麼招式好用什麼。
如此強烈對抗之下，體力消耗很大、很快。打到4分鐘，孫浩然出手速度未變，力量有所下降；島袋二力量未變，速度略慢。看台上好評如潮，掌聲雷動，時不時爆發出陣陣吼叫聲，此起彼伏。
打到6分鐘，島袋二出招速度進一步放慢；孫浩然抓住機會，連續擊打其頭部；力量不大，幾乎沒有影響。島袋二心理素質強大，並沒有因為賭場給的排名而輕視對手；沒有輕視也就沒有急躁，穩扎穩打。
多次擊中島袋二頭部，影響累加，其反應速度略有遲緩。8分鐘，孫浩然雙拳連擊其左頰、右頦；島袋二大受影響，暈暈乎乎，步履不穩。孫浩然乘勝追擊，接連兩腳踢中其脖頸，補一拳、飛一腳，島袋二倒地不起。
孫浩然賽後回到東京都，再次與尚有涯對戰，終于突破其篩子般的防線，贏多輸少。對于孫浩然來講，前段時間都是是積累，這才是真正的突破。一直沒有干涉孫浩然的尚老頭告誡道︰
“浩然啊，寸止，不要再贏了，否則會惹來無窮無盡的麻煩。我告訴過你，習武的最終目的是延年益壽，不是搏擊，更不是爭強好勝。”
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