故宮神武門的銅釘在子夜滲出墨色黏液時，陸昭正跪在太和殿前的螭首石雕旁。月光被某種無形的力量扭曲，在漢白玉台階上投下支離破碎的光斑，像極了他腦海中不斷閃爍的系統警報。污染度數值如同瘋狂跳動的心電圖，在47與48之間來回震蕩，每一次波動都伴隨著太陽穴處傳來的錐心刺痛。
“听！”花陵突然抓住他的青銅義肢，指尖的蠱蟲在夜色中泛著幽綠的光。遠處傳來沉悶的轟鳴聲，像是萬馬奔騰，又像是無數齒輪同時轉動。陸昭閉上眼楮，調動文明之眼，卻只見一片猩紅——整個故宮建築群的輪廓正在被某種暗紅色的紋路蠶食，那些紋路與他右臂玉化時的痕跡如出一轍。
葉紅魚不知何時出現在龍紋丹陛之上，黑色長風衣在夜風中獵獵作響，宛如一只展開翅膀的烏鴉。她手中的青銅羅盤已經布滿裂痕，卻依然倔強地旋轉著，“文明熔爐啟動了。”她的聲音像是從遠古墓穴中傳來，帶著令人不寒而栗的冰冷，“你們知道普羅米修斯盜火的真相嗎？那根本不是什麼英雄壯舉，而是一場文明之間的殘酷實驗。”
陸昭猛地抬頭，正對上她眼中跳動的幽藍火焰。記憶突然閃回第一卷中獲得的希臘火配方殘頁，那些被燒焦的羊皮紙上，確實有一行若隱若現的小字︰“以火種為引，熔文明為爐。”他的喉結滾動了一下，“你是說，現在整個故宮就是那個熔爐？”
“準確地說，是整個北京城。”葉紅魚用羅盤尖端指向天穹，只見北斗七星的位置不知何時被替換成了瑪雅歷法中的五個危險符號，“當污染度突破50，所有被文明之力浸染過的地方，都會變成熔煉其他文明的坩堝。而我們，不過是爐中的燃料。”
地面突然劇烈震動，一塊漢白玉地磚轟然炸裂，從中伸出無數青銅藤蔓。藤蔓表面刻滿楔形文字，卻在接觸空氣的瞬間開始扭曲變形，最終變成了埃及聖書體。花陵迅速拋出蠱網，卻被藤蔓上噴射出的腐蝕性液體燒出大洞。“這些東西在吞噬我的蠱蟲！”她的聲音帶著前所未有的驚慌，“它們在吸收不同文明的特性！”
陸昭的青銅義肢自動展開成盾牌形態，擋住了一道射向葉紅魚的激光。那激光的顏色和頻率，分明與他在大周世界遭遇的機關獸如出一轍。系統突然彈出緊急提示︰“檢測到文明融合失控，建議立即使用《塵埃改寫手冊》。”他一愣，想起在49章獲得的那本神秘古籍，書頁上的文字會隨著污染度變化而重組。
“打開手冊！快！”葉紅魚的風衣已經被青銅藤蔓纏住，她卻依然保持著優雅的冷笑，“你以為那只是一本普通的書？它是熔爐的操作指南，也是...毀滅文明的武器。”
陸昭顫抖著取出手冊，封面的牛皮已經變成了活體組織，血管狀的紋路在表面緩緩蠕動。當他翻開第一頁，一行用血寫的字映入眼簾︰“欲鑄新文明，先毀舊秩序。”緊接著，無數細小的塵埃從書頁中飄出，在空中組成了一個巨大的立體星圖。那些塵埃踫到青銅藤蔓，竟將其分解成了最原始的金屬顆粒。
“這是...”花陵的眼楮瞪大了，“是倉頡造字時留下的文明本源之力！這些塵埃能改寫物質的本質！”
葉紅魚趁機掙脫束縛，羅盤指向星圖中心︰“但代價是什麼？每使用一次，就會加速文明熔爐的運轉。陸昭，你敢賭嗎？賭我們能在徹底熔毀之前，找到關閉熔爐的方法？”
轟鳴聲越來越響，遠處的景山開始扭曲變形，化作一個巨大的坩堝形狀。陸昭看著手冊上不斷重組的文字，突然想起九皇子說過的話︰“文明就像火焰，既能帶來光明，也能焚毀一切。”他握緊拳頭，青銅義肢與手冊同時發出耀眼的光芒，“我賭！但不是為了關閉熔爐...而是要重鑄文明的規則！”
塵埃組成的星圖開始高速旋轉，與天空中的瑪雅符號產生共鳴。陸昭感覺自己的意識正在被抽離，他看到了古埃及人建造金字塔的場景，看到了墨家弟子打造機關城的畫面，也看到了未來人類在星際間穿梭的景象。這些畫面在他眼前交織，最終融合成一個全新的文明圖景。
“小心！”花陵的尖叫將他拉回現實。一只由青銅、黃金和水晶組成的巨型怪物破土而出，它的身體上瓖嵌著各個文明的標志性符號，眼中閃爍著瘋狂的光芒。葉紅魚的羅盤在怪物面前不堪一擊，被輕易擊碎。
“這是熔爐的守衛者，或者說...是文明融合失敗的產物。”葉紅魚抹去嘴角的血跡，“它集合了所有文明的攻擊性，卻沒有絲毫理性。”
陸昭舉起手冊，那些塵埃自動組成箭矢的形狀︰“也許我們一直都錯了。文明的融合不應該是簡單的疊加，而應該是...”他的聲音突然頓住，因為他發現怪物身上的某個符號，正是他在第一卷中獲得的華夏文明進階標志。
怪物發出一聲震耳欲聾的咆哮，朝著三人撲來。千鈞一發之際，陸昭將手冊高舉過頭頂，塵埃組成的星圖化作一道光柱，射向怪物。令人震驚的是，怪物在接觸光柱的瞬間，開始逐漸分解，那些來自不同文明的部件重新組合，最終變成了一個散發著柔和光芒的球體。
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“這是...新的文明火種？”花陵輕聲說道。
葉紅魚的眼神中第一次出現了困惑，“不可能...按照《文明收割協議》，融合失敗的產物應該徹底湮滅。除非...”她突然看向陸昭手中的手冊，“除非《塵埃改寫手冊》根本不是用來關閉熔爐的，而是用來孕育新文明的！”
系統界面突然亮起刺目的白光，污染度數值開始急速下降，同時彈出一行從未見過的提示︰“檢測到文明重構成功，是否啟動‘文明火種計劃’？”陸昭看著手中的發光球體，又看向遠處已經停止扭曲的景山。他想起第一卷結尾收到的短信，想起九皇子黑化時說的話，心中突然有了答案。
“我選擇...啟動。”
光芒散盡時，故宮恢復了往日的寧靜，仿佛一切都只是一場噩夢。但陸昭知道，有些東西已經永遠改變了。他將手冊小心翼翼地收好，卻發現最後一頁出現了新的文字︰“當塵埃落定，新的博弈才剛剛開始。”
葉紅魚撿起破碎的羅盤，若有所思地說︰“看來我們都低估了文明的生命力。但你以為這就結束了？那些制定《文明收割協議》的存在，絕不會允許新的火種誕生。”
花陵的蠱蟲突然變得躁動不安，“有東西在靠近...而且數量很多。”
陸昭握緊青銅義肢，看向東方泛起的魚肚白。在第一卷中，他為了生存而戰；在第二卷，他為了文明而戰；而現在，他突然意識到，自己將要面對的，是整個文明體系背後更深層次的秘密。
“讓他們來吧。”他輕聲說道，“既然我們能重鑄文明的火種，就能改寫這場博弈的規則。”
遠處，傳來了整齊的腳步聲，像是無數士兵正在逼近。而在陸昭的系統界面，一個新的倒計時開始跳動，背景是那個發光的文明火種，閃爍著希望與未知的光芒。
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