江城的夜色被猩紅的光撕裂時，陸昭正在修復青銅義肢的齒輪組。冷卻液刺鼻的氣味混著焊槍的焦糊味，在臨時改造的閣樓實驗室里彌漫。突然，窗玻璃發出蛛網狀的裂紋，他抬頭望去，只見黃鶴樓方向騰起遮天蔽日的煙塵，如同遠古巨獸吐出的瘴氣。
“檢測到超規格能量波動！”系統警報聲尖銳得像指甲刮擦金屬，“污染度瞬間飆升至62！”陸昭的太陽穴突突直跳，玉化紋路在脖頸處不安分地蠕動，仿佛有無數細小的藤蔓在皮膚下瘋狂生長。
通訊器里傳來花陵急促的喘息︰“陸昭，快到長江大橋！那些...那些東西從龜山的裂縫里爬出來了！”她的聲音突然被一陣金屬摩擦的巨響切斷，緊接著是蠱蟲受驚的嗡鳴。
陸昭抓起桌上的《天工開物》殘卷，沖出實驗室。街道上的景象讓他瞳孔驟縮︰路燈在不明力量的作用下扭曲成詭異的螺旋，瀝青路面如同沸騰的岩漿般鼓起，裂縫中滲出帶著鐵銹味的黑色液體。空氣中漂浮著細密的青銅粉末，吸入鼻腔時像無數微型匕首在切割黏膜。
當他跑到橋頭，終于看清了那些“東西”。十二尊足有五層樓高的機械造物正踏著破碎的護欄緩緩走來，它們周身纏繞著蛇形銅管，關節處噴射著幽藍的火焰。最令人毛骨悚然的是，每尊機械獸的面部都雕刻著青銅器上的饕餮紋，雙目處瓖嵌的紅寶石泛著血光，張開的巨口中探出旋轉的鏈刃，活脫脫是從商周鼎器中爬出的凶獸。
“這是...饕餮型攻城獸。”葉紅魚不知何時出現在他身後，手中的青銅羅盤瘋狂旋轉，指針幾乎要沖破玻璃罩，“天工塔的齒輪咬合準則被改寫了，這些東西本該是用來守護文明火種的。”她的聲音帶著陸昭從未听過的顫抖，黑色風衣下擺被機械獸噴出的熱浪掀起，露出腰間纏著的古老咒文繃帶。
陸昭啟動文明之眼，玉色光芒中，機械獸體表浮現出密密麻麻的瑪雅符文與墨家機關術圖。他注意到每尊機械獸的腹部都有一處發光的核心，形狀酷似九皇子搶走的天工密鑰。“它們的弱點在核心，但外圍有十二重防御結界。”陸昭握緊拳頭，青銅義肢發出蓄能的嗡鳴，“而且...那些青銅粉末正在腐蝕我的系統連接。”
花陵的聲音再次傳來，背景音里夾雜著蠱蟲爆裂的脆響︰“我在獸群後方發現了操控者！是戴著青銅面具的人，他們念的咒語...和苗疆禁術很像！”她突然發出一聲痛呼，“不好！這些機械獸會吸收攻擊能量！”
話音未落，最前方的饕餮獸突然發出震耳欲聾的咆哮。它巨口大張，鏈刃旋轉著形成漩渦，將附近的車輛、路燈甚至行人都卷入其中。陸昭看到那些被吸入的物體在接觸鏈刃的瞬間，化作金色的粉末，順著機械獸的銅管流向腹部核心。
“用聲波攻擊！”葉紅魚將羅盤拋向空中，青銅盤面展開成三稜鏡，“墨家的‘龍吟編鐘’配合埃及的‘音波結界’，或許能干擾它們的能量吸收！”她咬破指尖，在空氣中畫出古老的圖騰，鮮血在空中凝結成音符，“但我們需要一個足夠響亮的共鳴點！”
陸昭望向長江對岸的龜山電視塔。塔身已經完全玉化，在血色月光下泛著詭異的光澤。他突然想起系統解鎖的“文明熔爐”理論——當不同文明的能量達到臨界值，就能產生足以重塑規則的力量。“去電視塔！”他抓住葉紅魚的手腕，“那里有全城最高的信號發射器！”
兩人在機械獸的追擊下狂奔。陸昭能清晰地感受到地面的震動，每一步都像踩在擂鼓上。身後傳來花陵的呼喊︰“它們的移動軌跡是按照《連山易》的卦象！下一個攻擊點是...”她的聲音被劇烈的爆炸聲淹沒。
當他們爬上電視塔的發射層時，陸昭的污染度已經突破75。他的左臂開始不受控制地玉化，意識也出現了間歇性的模糊。葉紅魚將羅盤嵌入發射台，古老的齒輪與現代科技發出刺耳的摩擦聲。“啟動頻率調到113.6赫茲！”她喊道，“那是青銅編鐘的共振音！”
陸昭調動華夏文明的機關術與埃及文明的咒術，將能量注入發射台。剎那間，整個江城的廣播系統同時響起震耳欲聾的鐘鳴。聲波化作肉眼可見的金色漣漪，沖向逼近的饕餮獸群。機械獸們發出痛苦的嘶吼，體表的符文開始扭曲崩解，但它們腹部的核心卻亮起更耀眼的紅光。
“不對勁！”陸昭的鼻腔涌出鮮血，“它們在反向吸收聲波能量！葉紅魚，快切斷...”
話未說完，電視塔突然劇烈搖晃。陸昭驚恐地看到，一只饕餮獸的鏈刃已經卷住了塔身。在即將倒塌的瞬間，他的腦海中閃過九皇子的話︰“當文明開始吞噬文明，所謂的守護就成了最華麗的殺戮。”
“系統！強制啟動文明熔爐！”陸昭在墜落的過程中嘶吼。龜甲在系統空間中炸裂，化作萬千碎片融入他的血液。他感覺自己的意識正在被無數文明的記憶撕裂又重組︰商王祭祀時的青銅鼎、古埃及的太陽船、瑪雅的天文台...這些記憶在他的大腦中瘋狂踫撞，產生出超越認知的力量。
當陸昭再次睜開眼，發現自己懸浮在一片由青銅粉末組成的星雲中。十二尊饕餮獸的核心在他周圍旋轉，形成一個巨大的齒輪組。葉紅魚的聲音從虛空中傳來︰“你做到了...但代價是什麼？”
他低頭看著自己逐漸透明的身體，玉化紋路已經蔓延到心髒位置。系統界面閃爍著最後的提示︰“文明熔爐啟動成功，代價︰宿主將成為新的規則載體。是否確認？”
遠處，花陵的銅鈴在廢墟中搖晃，發出空靈的聲響。陸昭想起第一次見到龜甲時的青光，想起九皇子分裂的眼神，想起葉紅魚說過的“文明收割”。他伸手觸踫最近的核心，輕聲說︰“如果這就是文明的真相...那就讓我成為新的容器吧。”
在意識消散的最後一刻，陸昭看到江城的夜空被一個巨大的青銅齒輪覆蓋。齒輪的每一道紋路都刻著不同文明的符號，而饕餮獸們的面部逐漸褪去猙獰，露出孩童般純淨的表情。但他知道，這或許只是更黑暗真相的序幕——當文明開始有了自己的意志，人類，究竟該何去何從？
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