卡卡西在第二天還未天明時就回到了家中，正好在門口撞上準備出門晨跑的燦星，白發少年即使蒙著面罩依然掩飾不住滿臉的疲憊，耷拉著眉眼沒精打采地詢問︰“你要出門？”
燦星嗯了一聲，關切地反問︰“餓嗎，需不需要我做完早飯再出門？”
卡卡西緩緩地搖了搖頭，有點遲疑地回頭看了看還很空曠的街道︰“要不我陪你…”
燦星沒等他話說完就不容拒絕地把人推進屋里，失笑一聲︰“任務累了就趕緊好好休息吧。”
他在關門前瞧見對方欲言又止的表情，又笑了一下，聰明如他自然已經明白了，卡卡西這些天之所以不讓他出門，除了確實是叫他好好休養之外，還有一個原因，便是村子里如今關于自己的各種流言與揣測。
燦星抬手按在大門外側，歪了歪頭︰“不用擔心我，那種流言對我來說不算什麼。”語畢，他強硬地關上了門。
正如他所說，自從那日在訓練場將那群七嘴八舌的家伙們揍了一頓之後，村子里會當著他面議論和詆毀的家伙就少了很多，晨跑或在訓練場時偶爾遇到一兩個似乎膽子偏大的，也都在雙方對視時懾于燦星那可怕的眸光，被朋友拽著匆匆離開了少年身邊。
至于這些人背後的言論如何，燦星也無意去管，只要不要影響到自己，不要讓家人朋友為此勞神，事實上他也不在乎這群人對他個人的評價。
除了偶爾叫上帶土的常規修煉，龍血與查克拉之間的融合嘗試已經進行了許多日，進展卻非常緩慢——往難听點說就是幾乎沒有。
這二者不知什麼原因，如同熱油遇到冷水一般，僅僅只是接觸就會引發驚人的排斥反應。
不得已的燦星抽空又去找了一次大蛇丸，而由于還沒到再次需要從少年身上取血的時候，大蛇丸對燦星提出的問題表現得興致缺缺︰“我說過了，這需要時間。”
“我沒有時間一直一直等下去！”燦星的語氣有些急促和不耐。
大蛇丸並未因此生氣，他停下手中的動作，饒有興致地扭頭看向少年︰“哦？”他發出一個輕佻的鼻音，慢條斯理地翹起二郎腿，哼哼一笑︰“你這麼一說，我突然想起來，我這里倒是確實有個快捷的辦法。”
燦星凝眉，直覺對方這突如其來好意的背後，或許並不是出于大發慈悲的善良。
大蛇丸站起身走進內室，沒多久就捧著一個封得嚴嚴實實的皮箱出來，他將箱子擺在少年面前，食指有一搭沒一搭地輕點箱子的皮面，頗為自得地介紹起來︰“這里面裝的是初代火影千手柱間的細胞…那時初代火影以其出眾的實力威懾整個忍界，殘留下來的細胞中也蘊含著他本人的一些特質…只要注射它，就可以得到幾乎全方位的能力提升，”他抬眼，不懷好意地注視著燦星︰“當然，這其中自然包括，你所急需的查克拉量的提升。”
黑發的少年垂目看著面前的皮箱，仿佛透過這堅實的外殼看到了其內的事物。
如果大蛇丸說的是真的，那麼這確實有可能是最快的解決自己現存問題的方法。
安靜許久，燦星終于開口︰“這會有什麼副作用嗎？”
大蛇丸勾起了嘴角，誠實地回答︰“我在很多嬰兒身上實驗過植入這種細胞，他們基本上都死了，不知道你的血脈所帶來的身體素質能不能抗住這霸道的初代細胞呢？”
不出所料的高風險。
燦星並沒有因為大蛇丸言語中殘酷血腥的實驗而感到恐懼，他默然地思考了一會，目光依然沒有移開皮箱︰“死亡原因是？”
“基本上都是反噬而死，大概是無法承受這細胞中所蘊含的可怕能量吧，也就是所謂的，排異反應。”
大蛇丸興致勃勃地看了會少年沖動和冷靜反復交織的臉頰，忽然收起了皮箱︰“好了，我只是嚇唬一下你，如果你因此而死，我將會失去一個難得十分配合又寶貴珍稀的研究材料，這對我來說是一筆無法估量的損失。”他頓了頓，又托腮作出思考的模樣︰“不過這倒是給了我一個新的研究方向…既然你來都來了，就順便再給我抽管血吧，我會增加一個實驗，看看你的血脈和這個細胞之間是否有融合的可能性。”
他金色的蛇瞳危險又溺愛地看著眼前的少年，溫柔耐心地問道︰“滿意了嗎？”
走出地下實驗室，燦星仰頭看著陰翳的天空微微嘆了口氣，不可否認的是，剛才在大蛇丸介紹完那個初代火影的細胞之後，自己確實是實實在在地心動了。
可是一想到失敗所要承擔的風險，想想旗木朔茂和卡卡西，他就退卻了。
他沒有試錯的成本，他不能接受死于這種無意義的嘗試。
他答應過前世的那些人、答應過旗木朔茂和卡卡西，他會好好地活著。
所以，再等等吧，一步一步慢慢來吧，他還沒有到達非要這樣做不可的地步。
…
日子就這樣慢慢地度過，等到旗木朔茂任務歸來已經又過去了一個多月。
這天卡卡西並不在家——他的任務安排比燦星頻繁多了，隔三差五就會收拾包袱匆匆出門，索性每次任務時間都不算很長。
當修行了一天的燦星再次回到家中時，便略感意外地看見了那個坐在沙發上低著頭的白發男人。
算算時間，這還是自燦星出發前往雷之國之後二人相見的第一面，竟然已經過去了四個多月！
少年眼中的喜悅才剛剛升起，就被客廳中沉凝的氣氛壓了下去，他還沒來得及說些什麼，意識到有人回來的男人就抬起了頭，沖著他露出一個溫潤如舊的微笑︰“啊，燦星，歡迎回家！”
少年止步在原地，目光落在對方眉心深沉的溝壑和眼下浮腫的眼袋上，恍惚感覺這不是一張屬于三十出頭年紀的臉龐，而是一個仿佛他前世四五十歲負債累累、完全被生活壓垮了的中年男人的面容。
旗木朔茂好像一下子蒼老了十幾歲。
沙發上的男人好像注意到少年表情的異樣，站起身走到燦星身邊，蹲下來輕柔又堅定地摟住自己的養子，沉默了數秒，長長地喟嘆一聲︰“…好像長高了呢。”
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