回到家里，旗木朔茂難得的正點下了班，正在客廳里看書。
“我回來了。”燦星將鑰匙放在門口，輕輕打了個招呼。
旗木朔茂順勢放下手中的小說，單手撐著下巴靠在沙發上看過來︰“新的隊友感覺怎麼樣？”
燦星抿了抿唇沒應聲，自顧自去廚房倒了兩杯茶水，走出來放下一杯在白發男人面前，自己捧著另一杯坐下。
旗木朔茂看了眼那杯茶，沒忍住笑了一下，食指有節奏地敲擊著沙發扶手，柔聲問︰“是不是藤木上忍語氣不太好，對你態度比較差？”
燦星又喝了口茶之後才輕輕點頭，語氣倒是還挺平靜︰“他把我當小孩子，覺得我靠你的關系才成為忍者。”
旗木朔茂摸了摸下巴︰“嘛，意料之中。”
燦星放下茶杯，瞥了一眼男人。
他的養父見狀哈哈大笑起來，站起來坐到燦星身邊，忍不住把少年攬進懷里，感慨地嘆了口氣︰“小燦星這副模樣真是少見，真是可愛呢！唉，卡卡西在準備中忍考試，天天都忙的早出晚歸的，也就只有小燦星可以陪陪我這個孤寡老人咯∼”
燦星被男人溫暖的氣息包圍著，無論多少次，都難以避免地紅了臉，他小聲反駁︰“明明是你一直在加班。”
旗木朔茂揉揉燦星那頭軟軟的黑發︰“沒辦法嘛，我畢竟是暗部部長，那麼多暗部的成員都需要我一一關照呢，小燦星不要吃醋哦！”
“…我哪有吃醋。”
“好好好，沒有沒有…其實關于藤木晃，請你不要對他有什麼太大的誤解和偏見。畢竟，由他做你的隊長，我是認可的。”
燦星仰頭看了眼男人帶著點胡茬的下頜，鼓了鼓腮幫︰“既然如此，那我也會努力讓他認可我的。”
旗木朔茂沉默了一會，他的眼神放空，似乎是回想起了什麼，左手無意識地輕撫著少年的腦袋，可是直到最後，燦星耳邊也只是響起了一聲輕輕的嘆息，沒有了後文。
燦星目光落在茶杯上方騰起的熱氣上，想說自己其實根本不在乎那些無關緊要之人的評價；想說自己只是知道旗木朔茂的不容易、不想給對方添加額外的煩惱；想說自己真正想證明自己的對象其實只是旗木朔茂…
不過，現在的他說出這些又有什麼意義呢，大概會被當成小孩子的賭氣之語吧？
次日，穿戴整齊的藤木小隊集合在熟悉的鳥居前方，帶隊上忍掏出任務卷軸，大聲宣讀起任務目標︰“火之國西部，靠近雨之國的邊境出現了一伙盜匪，嚴重影響了當地村落的交通運輸，這份委托就是需要去解決掉那群家伙。”
日向勇樹皺起眉頭問道︰“是雨之國逃過來的盜匪嗎？”
山中小星哼了一聲，單手搭在勇樹的肩膀上︰“誰知道呢，雨之國那麼亂，出現那種窮凶極惡的盜匪完全是有可能的吧！”
藤木晃面色冷厲︰“雖然只是簡單的c級剿匪任務，但是你們也必須給我打起十二分的注意力！我不允許我接手的任務出現任何差池，听明白了嗎！”
“是！”三人齊聲應道。
此時天邊才剛剛泛白，四人已然做好了出發的準備，彼此檢查確認完隨身物品之後，藤木晃一聲令下，便帶頭沖了出去。
木葉村門口，與守門的忍者打過招呼，出示了出村證明之後，領頭的人卻突然停下腳步，藤木晃從懷里掏出一朵白色的雛菊，小心翼翼地放在了門口的一棵大樹旁邊，雙手合十比至額前，閉上眼楮沉默了數秒。
燦星注意到山中和日向彼此對視了一眼，隨後卡其色頭發的青年聳了聳肩，二人的臉上均是一副毫不意外的神色。
“好了，走吧，雪鶴會祝福我們的。”藤木晃面色平靜地走了回來，丟下這句沒頭沒尾的話，自顧自大踏步走向遠處。
雪鶴是誰？
雖然有著這樣的疑問，但是燦星也不是一個會去主動打探他人私事的性格，他握了握插在腰後束帶上的短刀，緊緊地跟上。
說來奇怪，明明之前山中小星給燦星留下的印象是一個活潑好動的性子，可是在接下來的任務途中，包括山中小星在內的那三人卻出乎預料地嚴肅認真，就連山中的調皮耍寶也僅限于一些對日向勾肩搭背的小動作和偶爾的竊竊私語罷了。
發出委托的村子叫雙河村，名字起源于村子前後交錯而過的兩條河流。
藤木晃先帶著三人拜訪了一下村長，開門的是一個滿面愁苦農戶模樣的男人。
“是木葉村派來的忍者大人嗎？快請進。”他讓開了進屋的道路。
這是一間非常樸素的屋子，土坯的牆壁斑駁掉漆，看起來只隔出了內室和外室，嬰兒的哭啼聲從布簾隔開的內室傳出。
村長撓撓頭嘆了口氣，點頭哈腰地道歉︰“最近收成不好，大概是孩子餓了，吵到忍者大人們，實在抱歉…”他快走幾步掀開布簾，沖著屋內喊了一聲︰“花子，把灶台上的米湯給孩子喂點吧，別吵到大人們！”
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屋內發出一聲壓抑的啜泣聲，隨後一個頭上綁著布巾的女人低著頭匆匆從屋內走出，在灶台上熱著的爐子里倒出一碗泛白的米湯，端著就回到了內室。
哭啼聲緩緩止歇了。
村長招呼著四人坐下，卻愕然地發現自己的屋內只有四張椅子，尷尬地搓了搓手站在一邊︰“各位大人坐，各位大人坐，我站著就行…”
燦星站起來︰“我去外面看看吧。”
藤木晃驟然抬頭，朝他投來一個嚴厲的眼神︰“你留下，小樹出去。”
日向勇樹順從地點了點頭，走了出去。
村長顫顫巍巍地坐了下來，終于開始敘述這次任務的詳情︰“我們雙河村，從前因為那兩條河流，也算是一個小有名氣的豐饒之地，不說沃野千里，自給自足之余還能有點富余，那真是一段美好的時光啊…”他表情怔忪，充滿了苦澀的懷念。
藤木晃用食指指節敲了敲桌面，追問道︰“和盜匪有關嗎？”
村長飛快地抬頭看了一眼藤木晃，然後低下頭，沉默了一下，點了點頭︰“不錯…都是他們，他們害的我們的土地沒有了收成，請忍者大人幫助我們把他們驅逐出去吧！”
藤木晃看了一眼山中小星，懂事的部下立刻接上村長的話，安撫道︰“請放心，你們既然向木葉村提出了委托，我們必然會完成任務的。”
村長激動起來，連連點頭，目光充滿了憧憬︰“好好好，那我就放心了，靠你們了…”
三人走出村長家，正巧日向勇樹也回來了，藤木晃回頭看了一眼關閉的房門，招了招手︰“去別處說。”
他們來到村子旁奔涌的河流邊，眼前是洶涌的河水滾滾而下，視野盡頭是郁郁蔥蔥的森林和丘陵。
藤木晃阻止了要說話的日向勇樹，側頭看向燦星，抬了抬下巴︰“小子，你來說說這件事情你的看法。”
燦星腦中回憶了一下剛剛屋內的所有場景和對話，略微梳理了一下，才回道︰“我認為村長所言有一些疑點，他說那些盜匪害的他們的土地沒有了收成，可是我們來時看到村內人丁還算興旺，只是個個面黃肌瘦，那應該不是因為盜匪濫殺無辜造成失去勞動力，在此地土地肥沃的基礎上來看，或許是有別的隱情…或許是盜匪之中有忍者，使用某種特別的忍法讓土地失去了生機？”
他說了很多，盡力想要把自己的想法說的完全，可是藤木晃的眉頭卻越皺越緊，直到燦星說完，他才揮了揮手︰“說的還行，只是我對你還是很失望，我以為按你之前那副傲氣的模樣，能力會更強一些的，沒想到也不過如此。”
燦星抿了抿唇，那股無名怒火又慢慢冒了出來，他強壓情緒虛心請教︰“藤木隊長請指示。”
藤木晃意味深長地看了他一眼，嘴角勾起一個詭異的笑容︰“小星，你來說。”
山中小星遞給燦星一個抱歉的眼神︰“燦星說的有道理，不過我要補充一些細節，我注意到那名叫做花子的婦女出來倒米湯的時候，接湯的碗雖然破舊，但是碗口明顯有過包邊痕跡，根據我對瓷器之類工藝品的研究，那款造型的碗狀陶瓷應該從前是一款包過金邊的工藝品。”
藤木晃瞪了他一眼︰“說重點。”
山中小星立刻清了清嗓子︰“村長的掌心完全沒有長期進行農活工作的繭子，因此根據我的觀察結合來看，他的家里從前應該非常富裕，如今一貧如洗揭不開鍋的原因，一定不只是因為盜匪導致的土地失去收成。”
日向勇樹接口道︰“我查看了周圍，發現雖然正是干活的時間，但是村子里的男丁卻都在自己的家里休息，附近的農田土質都正常，並未有忍術導致的失去產出的跡象。”
山中小星忍不住哼了一聲︰“所以其實就是他們自己偷懶不想干活唄？”
日向勇樹輕輕推了推他︰“也不排除因為盜匪的威脅導致他們不敢進行耕種，只能在家賦閑。”
藤木晃等到他們二人說完又看了一眼燦星︰“好了，推理到此結束，記住，我們的任務目標是清剿盜匪，一個c級任務，我不想節外生枝。”
燦星臉色微紅地低下了頭，有點氣惱地握緊了拳頭。
他本來還想讓用自己以為的十分周全的推論讓藤木晃刮目相看，沒想到對方早早地就派出了有著白眼的日向勇樹出去調查四周，在屋內傾听委托人說話的時候，除了他之外的其他倆人都沒有忘記觀察細枝末節，甚至山中小星竟然如此博學多聞，僅靠一眼就可以分辨得出某種瓷器原本的款式造型和用途。
怪不得藤木晃對自己一直如此疾言厲色，自己確實遠遠比不上另外二人。
有著這樣外粗內細手腕的藤木晃，能讓這樣聰慧有實力的二人都心服口服的藤木晃，不愧是旗木朔茂所認可之人！
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