康熙五年1666年）冬，北京戶部衙門，尚書甦納海站在廊下，手里是一份“旗地調換令”。令上是輔政大臣鰲拜的朱批︰“瓖黃旗應得之地，著正白旗即刻退還，逾期者，以抗旨論處。”
鰲拜能在朝堂上橫著走，靠的是實打實的戰功。這位出身瓖黃旗的武將，從青年時就跟著皇太極打天下，松錦大戰里他率親兵沖破明軍大陣；入關後追剿李自成、張獻忠，《清史稿•鰲拜傳》說他“出入陣中，所向披靡，世祖章皇帝深嘉其勇”。順治帝臨終前選他為輔政大臣，原是看中他“忠勇可恃”，沒料到這“勇”後來變成了跋扈的資本。
四位輔政大臣里，索尼老邁多病，常以“老眼昏花”推脫政務；遏必隆性子怯懦，見了鰲拜就像老鼠見了貓，凡事都附和“鰲公所言極是”；只有甦克薩哈，原是多爾袞舊部，後來反戈一擊成了順治親信，總想著制衡鰲拜，兩人早就不對付。鰲拜看甦克薩哈不順眼，更恨他背後的正白旗——當年多爾袞掌權，把京畿附近最肥沃的土地劃給了正白旗，瓖黃旗卻分到了保定、河間一帶的鹽堿地，這口氣，鰲拜憋了二十多年。
康熙三年1664年），索尼告病在家，朝堂上幾乎成了鰲拜的天下。他提拔自己的親信，瓖黃旗的將領一個個都成了部院大臣；誰要是敢反對他，輕則被革職，重則下獄。有個叫李之芳的御史，上奏說“輔臣不應干預六部事務”，第二天就被鰲拜以“結黨營私”的罪名貶到了福建。從此，朝堂上再沒人敢輕易說話，連給小皇帝講課的翰林院學士，都得先打听鰲拜的意思才敢開口。
鰲拜要翻的，就是當年多爾袞的“圈地舊案”。他讓瓖黃旗的貝子溫齊上奏，說“瓖黃旗地畝不堪，請與正白旗兌換”，理由說得冠冕堂皇，實則是想借機打壓正白旗，順便把甦克薩哈拉下馬。
甦納海第一個站出來反對。這位正白旗的老臣，曾跟著多爾袞圈地，知道其中的貓膩，他上奏說︰“旗地分配已久，百姓安土重遷，若強行調換，必生民怨。”直隸巡撫朱昌祚、保定巡撫王登聯也跟著附議，說“旗民已在此耕作十余年，墳塋房屋遍布，一旦遷徙，流離失所，恐生亂事”。
鰲拜見有人敢反對他，當即在朝堂上拍了桌子。那天康熙也在，只見鰲拜瞪著銅鈴大眼，指著甦納海的鼻子罵︰“你個正白旗的走狗！當年多爾袞佔我瓖黃旗的地，你怎麼不說話？如今讓你還回來，倒成了民怨？”甦納海也不示弱，據理力爭︰“臣為國家計，非為一旗計！”兩人吵得面紅耳赤。
康熙坐在龍椅上，小手緊緊抓著龍椅的扶手。他想開口說“此事再議”，可鰲拜根本沒看他，反而對旁邊的遏必隆說︰“甦納海抗旨不遵，當斬！”遏必隆喏喏連聲，其他大臣嚇得低著頭，誰也不敢吭聲。
鰲拜沒等康熙下旨，就假傳聖旨，把甦納海、朱昌祚、王登聯三人抓進了刑部大牢。刑部尚書是鰲拜的親信，直接定了“絞刑”。康熙得知後，急得跑到慈寧宮找孝莊太後︰“祖母，甦尚書是忠臣，不能殺！”太後摸著他的頭，嘆了口氣︰“玄燁，你記住，有時候忍，是為了將來能不忍。”
康熙六年1667年）三月，鰲拜派人把甦納海三人押到菜市場，甦納海臨刑前還喊著“先帝遺詔，旗民一體，不可妄動”，結果被一刀斬了首。朱昌祚、王登聯也一同遇害，《清實錄》里記載“甦納海等違旨，處斬”，可民間都知道，這是鰲拜殺的。
換地的事就這麼定了。瓖黃旗的兵丁帶著刀，挨家挨戶把正白旗的旗人、百姓趕出門，肥沃的土地被強佔，房屋被燒毀。保定府有個叫張老栓的農戶，守著自家三畝地不肯走，被瓖黃旗的兵丁打斷了腿，躺在地上哭︰“這地是我爹用命換來的，憑什麼給你們？”這話傳到鰲拜耳朵里，他只說了句“刁民該殺”，第二天張老栓就被扔到了永定河里。
圈地換地鬧得京畿一帶雞飛狗跳，百姓流離失所，正白旗的旗人也怨聲載道。有大臣偷偷把民情報給康熙，說“流民塞路，餓殍遍野”，小皇帝把這些奏折藏在枕頭下，默默記下這筆賬。
他開始有意無意地試探鰲拜。有一次，鰲拜上奏要提拔自己的佷子為瓖黃旗都統，康熙故意問︰“此人有何戰功？”鰲拜愣了一下，沒想到小皇帝會反問，隨即粗聲說︰“臣的佷子，還能差了？”康熙沒答應，也沒反對，只說“讓吏部查查再說”，鰲拜哼了一聲，轉身就讓吏部“查”了個“軍功卓著，準予升職”。
還有一次，康熙在御花園里射獵，見鰲拜帶著幾個武將進來，腰間的刀都沒解。按照規矩，大臣見駕得解刀，康熙就笑著說︰“鰲公的刀，倒是不錯。”鰲拜得意地拍著刀鞘︰“這刀跟著臣殺過張獻忠，見了皇上也得露個臉。”說著竟拔刀出鞘，在康熙面前比劃起來，寒光閃閃的刀刃離小皇帝只有幾步遠。旁邊的太監嚇得臉色慘白，康熙卻面不改色，說︰“鰲公好刀法，只是刀太利，傷了人就不好了。”鰲拜這才收了刀，哈哈大笑，沒看出小皇帝眼底一閃而過的寒意。
孝莊太後悄悄給康熙找了些摔跤好手，說是“陪皇上玩”，這些少年都是滿洲貴族子弟，年紀和康熙差不多，天天在御花園里練布庫滿族摔跤）。鰲拜進宮時見過幾次，只當是小皇帝貪玩，還笑著對人說︰“皇上還是個孩子，玩心重。”他不知道，這些少年的拳頭，將來會擰斷他的胳膊。
康熙六年七月，索尼病逝前，遞上了最後一道奏折，懇請“皇上親政”。鰲拜雖然不情願，卻找不出理由反對，只好同意。七月初七，十四歲的康熙在太和殿舉行親政大典，當他接過象征皇權的玉璽時，目光掃過階下的鰲拜——這位輔政大臣雖然也跪著，腰桿卻挺得筆直，像一頭隨時會撲上來的猛虎。
大典結束後，康熙回到南書房，看著牆上掛的《太祖射虎圖》，久久沒有說話。他知道，自己不能再忍了。鰲拜的圈地換地，換走的不只是土地，更是朝廷的民心；他的專權跋扈，欺辱的也不只是幼主，更是皇權的尊嚴。