人生天地一蜉蝣，利鎖名韁幾時休。
昨日尚嫌朱紫賤，今朝便嘆雪霜稠。
槐安夢破紅塵醒，蟻穴魂歸紫府游。
試看古今豪杰士，誰人能過醉鄉樓。
列位看官，且說中唐憲宗元和年間，東平府有一書生，復姓淳于，單名棼，表字夢得。這淳于棼生得方面大耳，虎背熊腰，更兼才思敏捷，武藝傍身，本是個頂天立地的好男兒。怎奈時運不濟，數次應舉不第，只得回到故鄉，在州衙做個小吏，終日郁郁寡歡。
這淳于棼有個癖好，便是好飲幾杯。每逢心中不暢，便要呼朋引伴，痛飲一番。他宅院中栽有一株大槐樹，枝繁葉茂，亭亭如蓋，夏日里濃蔭匝地，甚是涼爽。淳于棼常于樹下設座，與友人飲酒作樂。
這一日，正是七月初七乞巧節，淳于棼又在槐樹下擺下酒席，邀了幾個相知好友，開懷暢飲。酒過三巡，菜過五味，眾人已是面紅耳赤，言語漸多。淳于棼想起自己空有才華，卻報國無門，不禁長嘆一聲，說道︰“想我淳于棼，七尺男兒，學富五車，武能跨馬，文可安邦，怎奈命運多舛，竟落得如此境地！”
眾人連忙相勸︰“夢得兄何必如此長嘆？天生我材必有用，遲早會有出頭之日。”
淳于棼搖搖頭，端起酒杯，一飲而盡，說道︰“出頭之日？只怕是遙遙無期了！”說罷，又連飲數杯，不覺已是酩酊大醉，頭腦昏沉，便趴在桌上，沉沉睡去。
且說淳于棼一睡入夢，只覺眼前金光一閃，景象突變。不再是那熟悉的槐樹下，而是來到一條寬闊的大道上。但見那大道兩旁，古木參天，奇花異草，芳香撲鼻。正驚疑間，忽見前方駛來一輛四匹白馬拉的青銅馬車，車廂華美，簾幕低垂，八個身著紫衣的侍者騎馬在前，喝道︰“國王有旨，迎接淳于大人！”
淳于棼見狀，大吃一驚，心想︰“我何時成了大人？又為何有國王迎接？”正思忖間，馬車已到近前，車簾掀開，走出一位身著朝服的老者，須發皆白，精神矍鑠，對著淳于棼拱手說道︰“在下右丞相段功，奉國王之命，特來迎接大人。請大人上車，隨我前往槐安國面見國王。”
淳于棼雖疑惑不解，但見老者態度恭敬，不似虛假，便壯著膽子上了馬車。馬車啟動，平穩異常，轉眼間已行出數里。淳于棼掀開車簾一看，只見道路兩旁，城池樓閣，鱗次櫛比，行人往來，衣冠楚楚，一派繁華景象，與人間大不相同。
行了約有一個時辰，來到一座巨大的城郭前。但見那城門高聳，上書“槐安國”三個大字，金光閃閃。進得城去，只見街道寬闊，店鋪林立，車馬喧囂，人煙阜盛。淳于棼心中暗暗稱奇︰“這是何處？怎的如此繁華？”
馬車在一座宏偉的宮殿前停下，段丞相請淳于棼下車，說道︰“大人，這便是我槐安國的金鑾殿，國王正在殿內等候。”
淳于棼整了整衣冠，跟著段丞相走進殿內。只見殿內瓊樓玉宇，雕梁畫棟，珍珠瑪瑙瓖嵌四壁，夜光明珠照亮殿中，當真是金碧輝煌，宛如仙境。殿中央坐著一位國王，頭戴沖天冠，身穿赭黃袍，面如冠玉，須似三綹，目光溫和，不怒自威。
淳于棼連忙上前，躬身一揖，說道︰“草民淳于棼，不知陛下召見，有失遠迎，還望恕罪。”
槐安國王起身相迎，笑容可掬地說道︰“先生不必多禮。朕久聞先生才高八斗，學富五車，今日特請先生來此，有要事相商。”說罷，命人看座，賜酒。
淳于棼坐下，心中仍在疑惑︰“這槐安國到底是何處？為何國王對我如此看重？”
國王仿佛看出了他的心思，說道︰“先生不必疑惑。此處乃槐安國，與先生所居人間不同。朕有一女，名喚瑤芳，年方二八，生得如花似玉，聰慧賢淑。朕欲將小女許配與先生，不知先生意下如何？”
淳于棼聞言，大吃一驚，連忙起身說道︰“陛下厚愛，草民感激不盡。只是草民乃一介寒士，怎敢高攀公主？”
國王笑道︰“先生何必過謙？以先生的才學品貌，配小女綽綽有余。此事就這麼定了，三日後便是良辰吉日，朕為你們完婚。”
淳于棼見國王如此誠懇，心中暗自歡喜︰“想不到我淳于棼在人間不得志，到了此處卻能娶得公主，真是人生如夢啊！”于是便不再推辭，謝恩領旨。
三日後，槐安國王為淳于棼和瑤芳公主舉行了盛大的婚禮。婚禮之隆重，難以言表，只見宮中張燈結彩，鼓樂喧天，各國使臣前來祝賀，朝中大臣紛紛送禮。淳于棼身穿駙馬吉服，與瑤芳公主拜了天地，入了洞房。
那瑤芳公主生得︰
眉如遠山含黛，目似秋水橫波。
櫻唇輕啟，吐氣如蘭；
柳腰微擺，步步生蓮。
頭戴鳳冠，明珠閃爍；
身穿霞帔，彩繡輝煌。
真個是九天仙女下凡塵，月里嫦娥離月宮。
淳于棼見公主如此美貌，心中大喜過望，夫妻二人相敬如賓，恩愛無比。
且說淳于棼做了槐安國的駙馬，深得國王信任。過了一段時間，國王對淳于棼說道︰“駙馬，朕看你才堪大用，欲派你到南柯郡做太守，不知你可願意？”
淳于棼聞言，連忙說道︰“謝陛下恩典，臣定當盡力報效國家，不負陛下所托。”
于是，國王便下旨，任命淳于棼為南柯郡太守，賜他車馬儀仗，黃金千兩，綢緞百匹。淳于棼拜別國王和公主，帶著隨從，前往南柯郡赴任。
這南柯郡乃是槐安國的大郡，土地肥沃，人口眾多，但之前的太守貪贓枉法，致使民不聊生。淳于棼到任之後，勵精圖治，整頓吏治，輕徭薄賦，安撫百姓。他還興修水利，開墾荒地，鼓勵農桑，沒過多久，南柯郡便呈現出一派繁榮景象，百姓們安居樂業，都稱頌淳于太守的功德。
淳于棼在南柯郡做了二十年太守，政績卓著，深受百姓愛戴。國王對他更加信任，屢次加官進爵，淳于棼在槐安國的地位越來越高，成了朝中舉足輕重的人物。
他與瑤芳公主夫妻恩愛，二十年間，公主為他生下了五男二女。兒子們長大後，都憑借父親的地位，在朝中做了官；女兒們也都嫁給了王公貴族，真是滿門榮耀，貴不可言。
淳于棼常常對人說道︰“想我淳于棼，在人間時郁郁不得志，沒想到來到槐安國，卻能封侯拜相，妻榮子貴，這才是真正的人生啊！”
然而，好景不長。這一日，忽有邊關急報，說檀蘿國率領大軍，入侵槐安國邊境，兵鋒直指南柯郡。淳于棼接到戰報，不敢怠慢，連忙點齊兵馬，親自率軍迎敵。
這檀蘿國乃是槐安國的鄰國，國小人少，但民風彪悍，屢次侵犯邊境。淳于棼本以為自己身經百戰雖然在人間未上過戰場，但在槐安國做了多年太守，也懂些兵法），對付檀蘿國的軍隊不在話下。誰知那檀蘿國的軍隊十分勇猛，淳于棼的軍隊被打得節節敗退，很快就退到了南柯郡城下。
淳于棼連忙組織守城，檀蘿國軍隊將南柯郡團團圍住，日夜攻打。淳于棼雖然奮力抵抗，但城中兵力有限，糧草也漸漸短缺，情況十分危急。
就在這危急關頭，忽听城外一聲吶喊，原來是槐安國王派來的援軍到了。領軍的正是淳于棼的大舅哥，大將軍周弁。周弁率軍殺退了檀蘿國的軍隊，解了南柯郡之圍。
淳于棼見援軍到來，心中大喜，連忙開城迎接。周弁進城後，見到淳于棼，說道︰“妹夫，你辛苦了。這次若非我來得及時，南柯郡恐怕就失守了。”
淳于棼羞愧地說道︰“都怪我用兵不當，險些誤了國家大事。”
周弁笑道︰“妹夫不必自責，勝敗乃兵家常事。我們還是趕緊追擊，將檀蘿國的軍隊徹底消滅。”
于是，淳于棼和周弁合兵一處，追擊檀蘿國軍隊。誰知檀蘿國軍隊早有準備，在途中設下埋伏，將淳于棼和周弁的軍隊打得大敗。淳于棼和周弁好不容易才逃脫出來，回到南柯郡。
這一戰，槐安國損兵折將，國力大衰。淳于棼也因此戰失利，受到了國王的責備，心中十分郁悶。
且說淳于棼打了敗仗，心中郁悶，回到南柯郡後，整日借酒消愁。屋漏偏逢連夜雨，就在這時，他的妻子瑤芳公主忽然染病，臥床不起。
淳于棼連忙請來名醫診治，但公主的病情卻越來越重。淳于棼心急如焚，日夜守候在公主床前，衣不解帶，食不知味。公主拉著淳于棼的手，淚流滿面地說道︰“夫君，妾身恐怕不能再陪你了。你我夫妻一場，情深義重，望夫君今後多多保重。”
淳于棼听了，心如刀割，說道︰“娘子，你一定會好起來的，不要說這種話。”
然而，天不遂人願，沒過多久，瑤芳公主便香消玉殞了。淳于棼悲痛欲絕，為公主舉行了隆重的葬禮，將她安葬在南柯郡城外的馬鬣山。
公主去世後，淳于棼更加消沉，終日不理政事。槐安國王見他如此，心中漸漸不滿，再加上有人趁機進讒言，說淳于棼居功自傲，目無王法，這次兵敗就是因為他輕敵所致。
國王听了讒言，對淳于棼的信任逐漸消失，便下旨將淳于棼召回京城，免去了他的太守職務，只給他一個閑職，讓他在京中養老。
淳于棼回到京城，失去了往日的權勢和榮耀，門庭冷落，無人問津。他想起自己在南柯郡做太守時的風光，想起與瑤芳公主的恩愛時光，再看看現在的處境，不禁悲從中來，常常獨自一人在房中嘆息。
這一日，淳于棼正在房中傷感，忽有下人來報，說右丞相段功前來拜訪。淳于棼連忙出去迎接。段丞相見了淳于棼，說道︰“駙馬，近來可好？”
淳于棼嘆了口氣，說道︰“托丞相的福，還算過得去吧。只是心中煩悶，難以排遣。”
段丞相說道︰“駙馬不必如此。人生在世，總有起起落落。如今陛下念及你往日的功勞，不忍加罪于你，讓你在京中安享晚年，已是天大的恩典了。”
淳于棼听了，默然不語。段丞相又說道︰“駙馬，你離家已久，不想念家鄉的親人嗎？陛下念你思家心切，特準你回家探望，明日便有使者送你回去。”
淳于棼聞言，心中一喜，說道︰“多謝陛下恩典！”
第二天，淳于棼收拾好行李，拜別了國王，跟著使者離開了槐安國。一路上，他感慨萬千，想起自己在槐安國的三十年時光，恍如昨日。
走了不知多久，忽然眼前一黑，淳于棼猛地驚醒，發現自己仍然趴在槐樹下的桌子上，桌上的酒菜已經冰涼，幾個朋友正在旁邊笑他︰“夢得兄，你可算醒了，這一覺睡得可真夠長的，天都快黑了！”
淳于棼揉了揉眼楮，茫然地問道︰“我……我這是在哪兒？”
朋友們笑道︰“你還在這兒啊，就在你家的槐樹下。你剛才喝醉了，趴在桌上睡著了，還說胡話呢！”
淳于棼環顧四周，只見夕陽西下，槐樹枝葉在晚風中搖曳，一切都和他入睡時一樣。他喃喃地說道︰“難道……難道我剛才經歷的一切，都是一場夢？”
朋友們見他神情古怪，問道︰“夢得兄，你怎麼了？做什麼好夢了？”
淳于棼搖搖頭，沒有說話，心中卻充滿了疑惑。他低頭看了看自己的衣服，還是原來的那身，並沒有穿過什麼官服，也沒有做過什麼駙馬。
且說淳于棼醒來後，始終覺得夢中的槐安國歷歷在目，不像是一場簡單的夢。他走到大槐樹下，仔細觀察，只見樹根處有一個巨大的螞蟻洞，洞口寬敞，隱約可以看到里面的結構。
淳于棼心中一動，找來一把鐵鍬，開始挖掘這個螞蟻洞。朋友們見狀，紛紛前來幫忙。挖了沒多久，便發現了一個巨大的蟻穴，里面的結構竟然和他夢中的槐安國一模一樣！
只見蟻穴中有許多通道，分為不同的區域，有“王宮”、“朝堂”、“街市”、“軍營”等等。在“王宮”的深處，有一只巨大的螞蟻，身上披著金色的甲殼，周圍有許多小螞蟻伺候，想必這就是他夢中的槐安國王。
在“南柯郡”的位置，也有一個分支蟻穴，里面有許多螞蟻在忙碌，還有一個小小的土堆，像是一座墳墓，淳于棼想起夢中瑤芳公主就葬在南柯郡城外的馬鬣山，心中恍然大悟︰“原來那槐安國，竟然是一個螞蟻王國！那國王、公主、大臣，都是螞蟻所化！”
朋友們見了這情景，也都驚訝不已，說道︰“夢得兄，你這夢可真是稀奇，竟然夢見了螞蟻王國！”
淳于棼看著眼前的蟻穴，想起自己在夢中的榮華富貴，想起瑤芳公主的音容笑貌，想起南柯郡的興衰成敗，不禁感慨萬千︰“原來人生一世，富貴榮華，不過如蟻穴一夢，轉眼成空！我淳于棼在人間追求功名，在夢中享受富貴，到頭來都是虛幻一場！”
從此，淳于棼大徹大悟，不再追求功名利祿，也不再沉迷于酒色。他將家中的財產分給了親友，自己則來到附近的一座道觀，出家做了道士，潛心修道，不問世事。
後來，有人問起他槐安國的事情，淳于棼只是微微一笑，說道︰“人生如夢，夢如人生，又何必執著于真假呢？”
據說，淳于棼在道觀中修道多年，最終得以羽化登仙，成了一名仙人。當然，這只是傳說罷了，不足為信。但他的故事，卻被唐代文人李公佐寫成了《南柯太守傳》，流傳千古，成為了一段警示世人的寓言。
列位看官，你道這淳于棼的故事說明了什麼？它告訴我們，人生在世，富貴榮華不過是過眼雲煙，何必為了這些虛幻的東西而奔波勞碌，迷失了自己的本性？不如學那淳于棼，夢醒之後，看透紅塵，求得內心的平靜與安寧。
正是︰
槐安一夢三十年，榮華富貴如雲煙。
世人都曉神仙好，唯有功名忘不了。
古今將相在何方？荒冢一堆草沒了。
夢醒方知萬事空，不如修道樂逍遙。