"幽影號"緩緩駛入星河號的泊位，對接艙的金屬框架發出低沉的嗡鳴。艾琳站在觀察窗前，手指無意識地敲擊著窗框，目光穿過漸漸合攏的艙門，望向星河號熟悉的輪廓。三個月的分別讓這艘母艦看起來既親切又陌生——艦體上新增了幾處戰斗傷痕，右側推進器的外殼被替換成了略顯暗沉的合金材料。
"能量讀數正常，"塔爾卡斯的聲音從身後傳來，打斷了她的思緒，"林夕的碎片已經妥善安置在量子艙內，正在與艦載系統進行兼容性測試。"
艾琳轉身，看到副船長正將一疊數據板整理成整齊的堆疊。他的制服肩部有一處新的燒灼痕跡，那是穿越虛無之點時的紀念品。在確認過塔爾卡斯平安歸來後，她才發現自己有多麼思念這些朝夕相處的同伴。
"張薇和李明呢？"她問道，順手接過塔爾卡斯遞來的一杯合成咖啡。
"在主會議艙等我們。"副船長的目光掃過她略顯疲憊的眼楮，"還有...甦河船長的通訊請求。"
這個消息讓艾琳手中的杯子微微一頓。她轉頭望向舷窗外，星河號的燈光在黑暗的太空中連成溫暖的網。"讓他等等，"她最終說道，聲音比預想的要平靜，"我們先去看看其他人。"
會議艙的門在他們進入時自動滑開。張薇正站在全息投影前，手指飛快地調整著參數；李明則靠在牆邊，手里把玩著一枚古董懷表——那是他在某次遺跡探索中獲得的戰利品。當艙門關閉的聲音響起，兩人同時轉過身來。
"歡迎回家。"張薇微笑著說，但艾琳注意到了她眼下明顯的青黑色。過去三個月里，這位科學官幾乎沒怎麼合眼，一直在分析從虛無之點收集的數據。
李明大步走過來，給了艾琳一個結實的擁抱。"你看起來比穿過蟲洞時還糟糕，"他調侃道，但眼中滿是關切，"不過比我們預想的好多了。"
簡短的寒暄後，話題不可避免地轉向了任務報告。塔爾卡斯將他們在虛無之點的經歷詳細講述了一遍，當說到林夕的犧牲時，會議室陷入了短暫的沉默。只有全息投影上跳動的數據流發出輕微的嗡鳴，像是在為逝去的朋友默哀。
"林夕做得對，"最終打破沉默的是張薇，她的聲音低沉而堅定，"如果是我，也會做出同樣的選擇。"
艾琳點點頭，從口袋里掏出一個小巧的全息吊墜——那是林夕離開前悄悄塞給她的，里面保存著她們在晨曦聯盟軍校時的合影。"碎片與能源之心在她身上產生了奇特的共鳴，"她輕聲說，"甦河船長認為，這可能是林夕意識仍然存在于星語網絡中的跡象。"
"星語網絡..."李明若有所思地重復著這個名詞，手指不自覺地轉動著那枚懷表，"我們對接下來的行動有什麼計劃？繼續探索星語網絡的奧秘？"
張薇調出一份新的全息星圖，上面標記著幾個閃爍的紅點。"根據我們從虛無之點獲得的數據，卡爾薩斯的實驗引發了星淵之母力量的局部暴走，這種能量波動在三個星系區域產生了異常反應。我們需要去調查這些區域，一方面確認是否還有殘留的危險，另一方面..."
"另一方面，"塔爾卡斯接過話頭，"尋找更多關于星語網絡的線索。林夕犧牲前，碎片傳遞給我們的信息中提到了"七個節點"和"星門坐標"。"
艾琳感到一陣熟悉的緊張感爬上脊背。最初在廢棄觀測站發現林夕和碎片時，她從未想過這會引領他們走向如此深遠的旅程。而現在，這場冒險似乎才剛剛開始。
"我請求帶隊前往第一個異常區域，"塔爾卡斯突然說，"艾琳需要休息調整，而且...她對林夕的思念太重了，這對指揮決策不利。"
出乎所有人意料的是，艾琳搖了搖頭。"不，我和你一起去，"她直視著副船長的眼楮，"林夕信任我，就像我信任她一樣。無論發生什麼，我都不會退縮。"
張薇和李明交換了一個眼神。最終科學官嘆了口氣︰"好吧，但有個條件——我們必須在四十八小時內完成所有系統檢查，並為你們配備最先進的探測設備。另外..."她頓了頓，"我會申請讓"觀察者"號加入這次行動。"
""觀察者"號？"塔爾卡斯疑惑地挑眉，"那不是聯盟的科研艦嗎？"
"確切地說，是晨曦聯盟與斯托拉vii抵抗軍合作的科研項目，"張薇解釋道，"林夕在時，我們與他們就有過接觸。現在...或許他們願意提供更多幫助。"
會議結束後，艾琳獨自離開了主會議艙。走廊里的燈光柔和而溫暖，與她內心的波瀾形成鮮明對比。她漫無目的地走著，直到發現自己站在艦載植物園的門前。
植物園里，人造陽光透過穹頂的透明材料灑落，在各種奇異的太空植物上投下斑駁的光影。艾琳走向角落里那盆不起眼的藍色小花——那是她和林夕在第一次任務後一起培育的。如今，小花依然頑強地生長著，淡藍色的花瓣在微風中輕輕搖曳。
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"你在和誰說話呢？"一個熟悉的聲音從身後傳來。
艾琳轉身，看到甦河船長的影像懸浮在空中，比正常通訊時更加清晰，幾乎有了實體般的質感。他的面容有些疲憊，但眼楮依然明亮如星。
"在跟林夕說話，"她輕聲回答，走到那盆花前蹲下，"雖然我知道她可能听不見。"
甦河的影像微微一怔，然後點點頭︰"也許她能。碎片之間有我們尚未完全理解的連接方式。根據我的觀察，林夕的意識碎片...或者說她的部分存在，確實與那枚藍色碎片保持著某種聯系。"
艾琳抬起頭，眼中閃爍著希望的光芒︰"你能幫我們找到她嗎？在星語網絡中？"
甦河的表情變得嚴肅︰"我在嘗試。星語網絡比我們想象的要復雜得多，它既是信息傳遞的媒介，又是某種...生命形式。進入其中的風險很高，但我認為值得一試。"
"需要我們做什麼準備？"艾琳立刻問道。作為指揮官，她本能地進入了任務狀態。
"首先，你們需要完成這次對異常區域的調查，"甦河回答，"星語網絡的線索指向那些區域——卡爾薩斯的實驗破壞了某些屏障，讓我們得以窺見網絡的部分結構。其次..."他停頓了一下，"我需要更多關于林夕和碎片交互的數據。你們與碎片接觸時的所有記錄，包括生理和心理反應。"
艾琳點點頭︰"張薇已經開始整理這些數據了。我們會盡快傳送給你。"
"還有..."甦河的聲音突然變得很輕，像是怕驚擾了什麼，"我感覺到星語網絡在呼喚。不是通過語言或圖像，而是一種...存在感。就像有人在記憶深處輕聲呼喚我的名字。林夕可能已經走得更遠了。"
艾琳站起身，感到一陣莫名的寒意︰"你是說...她可能已經離開了星語網絡？徹底消失了？"
"或者找到了新的存在方式，"甦河糾正道，臉上浮現出神秘的微笑，"在宇宙的尺度上，死亡或許只是另一種形式的轉變。別太悲傷，艾琳船長。真正的友誼從不因距離或形式而消逝。"
隨著一陣輕微的波動，甦河的影像逐漸變得透明，最終消失了。植物園里重新只剩下艾琳和那盆藍色小花。她伸出手，輕輕觸踫花瓣，感受到的溫度仿佛在回應她的觸踫。
"我們會找到你的，林夕，"她輕聲承諾，"無論你在哪里。"
四十八小時後，"幽影號"與"觀察者"號在預定坐標會合。兩艘飛船的外形形成鮮明對比——晨曦聯盟的"幽影號"線條鋒利如刀，是專為隱蔽行動設計的戰爭機器；而斯托拉vii的"觀察者"號則圓潤流暢，表面覆蓋著復雜的傳感器陣列，像一只溫和的太空水母。
對接艙門開啟時，艾琳看到了久違的熟人——斯托拉vii抵抗軍的科學官艾倫•沃克。這位身材高大的科學家有著一頭醒目的紅發和永不離身的電子筆記本，即使在零重力環境中也不忘做筆記。
"艾琳船長！"艾倫的聲音通過通訊器傳來，充滿活力，"好久不見！張薇告訴我你們需要幫手，我特意申請了這次任務。雖然..."他擠了擠眼楮，"他們的批準過程比通過蟲洞還困難。"
艾琳忍不住笑了︰"歡迎登艦，沃克博士。希望你準備好了面對真正的星際冒險——這次可能比我們上次遇到的任何情況都危險。"
"危險？"艾倫夸張地做了個害怕的表情，但眼中閃爍著興奮的光芒，"這正是我想要的！說吧，這次我們要去哪里？"
"第一個目標是坐標xj7493，"塔爾卡斯走進對接艙，遞給艾倫一份數據板，"那里的異常能量讀數與卡爾薩斯的實驗有直接關聯。我們懷疑那里可能形成了一個微型星淵節點。"
"太棒了！"艾倫一邊快速瀏覽數據，一邊喃喃自語，"這種能量模式...如果我的理論正確...等等，這不可能..."
"什麼不可能？"艾琳敏銳地察覺到科學家的異常反應。
艾倫抬起頭，臉上是難以置信的表情︰"這個能量讀數...與我在斯托拉vii母星遺跡中記錄到的模式完全一致。但那已經是幾百年前的事了，而且..."他迅速調出自己的筆記本，調出一張泛黃的照片，"看這個！"
照片上是一個古老的石制結構，上面刻滿了與林夕碎片上相似的符文。艾琳感到一陣眩暈——這些符文她曾在多個考古遺址見過，但從未將它們聯系在一起。
"這意味著什麼？"塔爾卡斯沉聲問道，聲音中帶著壓抑的興奮。
艾倫深吸一口氣︰"意味著星淵文明——或者至少是與之相關的某種力量——比我們想象的要古老得多，也分布得廣得多。而且..."他指著照片上的一個細節，"這個結構與卡爾薩斯在虛無之點建造的祭壇有明顯的相似之處。"
會議室里再次陷入沉默，但這次的沉默中充滿了新的可能性。艾琳環視著在場的人們——張薇在快速記錄；李明若有所思地轉動著那枚懷表；塔爾卡斯眉頭緊鎖；艾倫則興奮地敲擊著電子筆記本；而艙壁上的全息投影靜靜顯示著兩個相隔數百光年的地點。
最終，艾琳打破了沉默︰"無論這意味著什麼，我們都必須繼續前進。林夕相信星語網絡中蘊含著改變一切的答案...或許，這些古老遺跡就是解開謎題的鑰匙。"
她站起身，感受著內心涌動的決心︰"準備出發。下一站，xj7493。"
當"幽影號"和"觀察者"號離開對接軌道時，艾琳最後看了一眼後視窗中逐漸變小的星河號。她不知道前方等待著他們的是什麼——新的盟友，新的敵人，還是關于林夕命運的真相。
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