宋明允踩著晨露踏進東宮時，腰間影衛密令硌得胯骨生疼。
張老三裹著青布短打混在掃落葉的雜役里，掃帚尖兒在青磚上劃出沙沙響——這是他們約定的"安全"暗號。
他余光瞥見張老三沖他晃了晃小拇指，那是"外圍無異常"的暗語，這才側頭對阿秀道"阿秀，把我官靴上的泥蹭蹭。"
阿秀蹲下身時，銀鈴鐺在耳畔碎成一串輕響。
宋明允垂眸看她，見她發頂翹起的小卷毛隨著動作晃動，像只警覺的小獸。
三年前義莊里，這丫頭也是這樣蹲在他腳邊，幫他系驗尸用的麻線，那時她的手還是溫的，可昨夜遞藥碗時，涼得像塊浸了井水的玉。
"大人，到了。"阿秀起身時，指尖在他靴面極輕地按了按——這是他們查案時約定的"目標已近"暗號。
宋明允抬眼，朱漆雕花門匾上"慎思閣"三字正落著麻雀，翅膀撲稜稜掃下幾片金漆。
推開門的剎那，檀木香氣裹著細微的" 嗒"聲撞進鼻腔。
宋明允腳步微頓，余光掃過靠牆的雕花書架——最上層第三格的《大昌律疏》書脊歪了半寸，露出下面一道極淺的劃痕。
他彎腰假裝系腰帶，用指節叩了叩青磚地面"那幅畫，好像掛歪了。"說著抬下巴指了指牆角那幅《松鶴圖》。
阿秀立刻會意。
她撩起裙角時，宋明允注意到她腰間的銅鑰匙串在動——不是因為走動，而是手指在鑰匙間快速摩挲，這是她緊張時的老毛病。
她走到畫前，踮腳作勢要扶畫框，忽然反手扣住畫軸往下一拽。"吱呀"一聲，整面書架竟跟著畫軸向旁滑開半尺，露出牆內半人高的暗格。
暗格里飄出焦糊味。
阿秀伸手去掏，宋明允突然抓住她手腕"等。"他從袖中摸出銀制喉管探測勺——系統獎勵的驗尸工具，此刻正用勺柄挑出半團未燒盡的紙。
墨跡在焦黑邊緣洇開，"改寫祖訓立新太子"幾個字像淬了毒的針，扎得他瞳孔驟縮。
最下面一方朱紅印泥還鮮艷得刺眼，分明是東宮大印。
"大人，侍講大人到了。"門外小宦官的尖嗓驚飛了檐下麻雀。
宋明允把密信往懷里一塞，轉身時已換上副吊兒郎當的笑"李侍講，早啊？"
四十來歲的白面書生被兩個小宦官架著進來，官服前襟沾著草屑，顯然是從被窩里揪出來的。
他剛要開口喊冤，宋明允已把尚書府抄家時搜到的賬本拍在案上"上個月十五，你在醉仙樓要了壇二十年的女兒紅，說是"給老母親祝壽"。
可巧，尚書大人那天也在醉仙樓，他賬上記著"贈東宮侍講南海明珠一顆"。"他指尖劃過賬本最後一頁，"更巧的是，尚書大人咽氣前，在我手心里寫了個"李"字。"
李侍講的臉"刷"地白了。
他盯著宋明允袖中露出的半角密信，喉結動了動"大人這是有人栽贓"
"栽贓？"宋明允突然抄起案頭鎮紙砸向窗戶。"嘩啦"一聲，碎玻璃雨里，張老三舉著個油紙包翻窗而入。"大人，尚書夫人藏在佛堂的供詞。"油紙包打開，是半頁帶血的絹帛，正是尚書臨終前攥著的那封。
李侍講突然跪下來，額頭重重磕在青磚上"是是徐大人！
徐策徐先生！
他說太子殿下仁德，可現在的儲君他說要改祖訓換太子，影衛的人都听他的！"
回程時，阿秀突然拽了拽他的衣袖"大人，走小巷吧？
主街在搭春祭彩棚，擠得很。"宋明允望著她發頂翹起的小卷毛，突然想起昨夜天牢里，她遞藥碗時袖口閃過的半枚青銅牌——靖安王舊部的標記。
他摸了摸腰間影衛密令，笑著點頭"听阿秀的。"轉身時沖街角賣糖葫蘆的老漢眨了眨眼——那是陸沉扮的，腰間刀柄在粗布下露出半寸寒光。
小巷里飄著泔水味。
阿秀走在前頭，腳步突然頓住"大人，有——"
"有刺客！"宋明允反手將阿秀拽到身後時，三柄短刀已從兩側牆根飛射而來。
他側身避開，余光瞥見阿秀的手探向腰間——那里掛著的不是平時的驗尸刀，而是柄淬了藍漆的匕首。
她揮刀格開迎面刺來的刀刃，動作利落得像在義莊剖尸時劃開肋骨。
"小心後面！"宋明允喊出聲時，阿秀已被逼到牆根，刺客的刀離她咽喉只剩三寸。
一道刀光破空而來，陸沉的玄鐵刀挑飛刺客手腕，血珠濺在阿秀臉上，她抬頭時，宋明允看見她眼底閃過一絲釋然。
深夜，縣衙後堂燭火 啪。
阿秀跪在青磚上，銀鈴鐺在寂靜里格外清晰。
宋明允把那封被她換掉的驗尸簿頁拍在桌上"上個月十五，陳記米鋪毒殺案，你把"死者胃中發現曼陀羅籽"改成了"誤食霉米"。"他摸出那枚青銅牌，"靖安王遺孤的密令，刻著"護"字。"
阿秀的手指在膝頭絞成一團"大人我"
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"你以為我查不出？"宋明允扯松領口，露出鎖骨處一道淡白刀疤——那是三年前他剛穿越來時，在義莊被影衛刺殺留下的。"那天你突然出現，說"幫我打燈"，可你舉著的不是普通燈籠，是浸了避毒草汁的。"他把青銅牌推過去，"靖安王舊部要護的人，是我。
而影衛要殺的人也是我。"
阿秀猛地抬頭，眼里有淚光在晃"您您早知道？"
"知道你是靖安余孽？"宋明允叼著根狗尾巴草笑，"知道你每次驗尸都偷偷把關鍵線索藏起來，怕我查到影衛？
知道你昨夜往我藥里加了安神草，怕我為尚書的事急出病？"他突然收斂笑意，"可你知道為什麼我留著你嗎？
因為這滿縣衙，只有你舉著燈籠時，光會往尸體的傷口照，而不是往我後背照。"
窗外傳來更夫敲梆子的聲音，"天干物燥——小心火燭——"宋明允望著阿秀臉上未干的血漬，摸出塊帕子扔過去"擦了。
明日卯時，叫張老三和陸沉到後堂。"
阿秀接過帕子的手在抖。
她起身時，銀鈴鐺又響了，這次的聲音里，多了絲宋明允從未听過的溫暖。
後堂外，張老三的腳步聲由遠及近。
宋明允捏著那封帶東宮印鑒的密信，望著燭火在信紙上跳成血色，忽然想起皇帝昨日塞給他影衛密令時說的話"查影衛，可朕要的，是影衛背後的影子。"
他摸了摸腰間的密令，又摸了摸袖中阿秀的青銅牌。
春夜的風卷著桃花香吹進來，吹得案頭的密信嘩嘩作響，像有人在黑暗里翻著一本寫滿秘密的書——而他知道，真正的大戲，才剛翻到第二頁。
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