宋明允接過皇帝親賜的巡察使令牌時，指尖還沾著早朝時阿秀塞的桂花糖渣。
鎏金令牌在掌心沉得反常，他抬眼正對上御座上那位的目光——像臘月里結了冰的井，深不見底。
"宋卿總說本朝刑獄像沒發開的面劑子，"皇帝突然笑了，龍紋袖口在燭火下晃出金波，"這回春祭安保，朕倒要看看你能揉出什麼花樣。"
殿外的鸚鵡突然撲稜著翅膀喊"聖明"，驚得宋明允差點把令牌掉地上。
他撓了撓後頸，狗尾巴草從袖管里滑出來，叼在嘴里時故意把草尖翹得老高"陛下放心，臣定讓這祭典比新出鍋的糖蒸酥酪還干淨。"
出了宣政殿，張老三的大嗓門就撞過來"大人！
阿秀在玉帶橋底下喊您呢，說橋墩子上的青苔不對勁！"
春祭的彩綢還在宮牆頂飄，宋明允踩著青石板往御河方向走，靴底碾過幾片新落的榆錢。
阿秀正蹲在橋墩旁，發髻上的銀簪子快戳到石頭縫里去了"您瞧，這道鑿痕！
青苔才剛爬上來，底下的石頭是新白的。"
他蹲下去，食指蹭過那道半指寬的痕跡。
指尖觸到的不是自然風化的粗糙，是鐵器反復鑿擊的細密紋路。
張老三湊過來，絡腮胡子掃得他耳朵發癢"莫不是哪個小賊想偷橋磚？
可這御河橋的石頭能值幾個錢？"
"能藏東西的石頭，可就值錢了。"宋明允敲了敲鑿痕邊緣，石頭發出空洞的回響。
他轉頭對跟來的小衙役喊"去拿洛陽鏟！
再叫人把玉帶橋東西兩頭封了，只許進不許出——誰要硬闖，先拿繩子捆了送我這，我親自審。"
小衙役跑得太快，差點撞翻路邊賣糖畫的擔子。
阿秀抿著嘴笑，從包袱里摸出放大鏡——這是上個月系統獎勵的宋代未刊《洗冤集錄》換的，銅框磨得發亮。
宋明允接過時，她輕聲道"方才巡城衛說，今早有個挑水的漢子在橋邊轉了三圈，懷里鼓鼓囊囊的。"
"好阿秀，這腦子不去考女秀才可惜了。"宋明允用放大鏡對準鑿痕，瞳孔突然縮緊——石頭縫里嵌著半片銅屑，在陽光下泛著幽藍。
他想起現代實驗室里的合金報告，"這是精鋼混了玄鐵，民間打不出這種東西。"
張老三的手立刻按上腰間的樸刀"大人，莫不是?"
"噓——"宋明允豎起食指，遠處傳來急促的馬蹄聲。
來的是御林軍統領，盔甲上的銀鱗被夕陽鍍成金色"宋大人，乾清宮西偏殿方才發現擅闖者，侍衛追了三條巷子，那賊子撞在刀尖子上了。
尸體在儀鸞殿外，您要不要"
"要！"宋明允跳起來，狗尾巴草"啪"地斷成兩截，"阿秀帶驗尸箱，老三去拿我的竹節尺——走快點，晚了尸體涼透了可不好看。"
儀鸞殿外的燈籠剛點上，尸體蓋著草席，血在青石板上洇成暗褐色的花。
宋明允蹲下去掀開草席，迎面撲來的不是血腥氣，是股淡淡的沉水香。
他皺了皺眉，掰開死者的嘴——舌苔干淨，牙齦沒有烏青，不是中毒。
"阿秀，酒精。"他接過阿秀遞來的酒葫蘆，蘸著擦死者脖頸。
一道極細的紅痕慢慢顯出來，像根頭發絲勒的。"活勒的話，皮膚會腫起，"他用竹節尺量了量，"這痕跡邊緣齊整，是死後拿細鋼絲勒的——想偽造窒息而亡。"
張老三蹲在旁邊，胡子都抖了"那他是怎麼死的？"
"刀傷？"阿秀指著死者心口的血洞，"可傷口不深，沒傷著心肺。"
宋明允扒開死者的衣襟，用銀勺輕輕刮開凝結的血痂。
傷口周圍的皮膚泛著詭異的青灰，他湊近聞了聞，突然笑出聲"好手段！
用淬了烏頭堿的刀扎的，毒發比刀傷快。
等毒發死了，再補一刀偽造刺殺現場——這哪是刺客，分明是替死鬼。"
阿秀的手在死者衣襟里摸索，突然"咦"了一聲。
她抽出半張地圖，邊角燒得焦黑，隱約能看見"乾清宮東暖閣"幾個朱砂字。
宋明允的指節捏得發白，這地圖的紙紋他認得——是內廷專用的灑金箋。
"去叫陸沉。"他把地圖塞進懷里，"讓他帶三千玄甲衛把皇宮外圍圍三層，只放得出氣的，不放能喘氣的。"
張老三剛跑兩步又折回來"大人，那這尸體？"
"裹上草席送大理寺，"宋明允拍了拍死者的肩，"替死鬼也該有替死鬼的待遇——等案子結了，給他燒柱香。"
月上柳梢頭時，玉帶橋下的勘查還在繼續。
宋明允舉著銅燈，光線順著橋墩的裂縫往下淌，照見巴掌大的通風口。
張老三貓著腰鑽進去，突然喊"大人！
這牆皮能摳下來！"
牆灰簌簌落盡，露出條一人高的密道。
阿秀舉著星圖比對，銅羅盤在她掌心轉得飛快"方位對得上宗人府檔案庫——他們要偷的不是皇帝的命，是老祖宗的本子！"
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宋明允摸了摸密道的磚，還帶著白天的余溫"靖安王舊部要翻案，北狄人要找把柄，可宗人府的檔案嘖，里面藏著多少見不得光的事？"
他正說著，腰間的系統突然震了震。
打開一看，是條新任務【破解密道玄機，找出檔案庫鑰匙】獎勵現代痕跡學手冊。
宋明允挑了挑眉，把系統界面劃過去——壽命條還是80年整，看來今天沒給系統扣他壽命的機會。
"大人！"小衙役舉著盞燈籠從橋上跑下來，"您案頭有封信，沒寫名字，就塞在那本《洗冤集錄》底下。"
信是灑金箋裁的，和地圖一個質地。
宋明允展開，上面只有一行小楷"小心身邊之人。"墨跡未干，帶著股熟悉的沉水香——和替死鬼身上的味道一模一樣。
他抬頭，阿秀正蹲在密道口記錄磚紋，月光把她的影子拉得老長；陸沉站在橋邊，盔甲上的虎符閃著冷光，正和御林軍交代什麼。
風卷著春祭的彩綢掠過頭頂，宋明允把信折成紙飛機，看著它打著旋兒掉進御河。
"阿秀，"他突然喊，"把我那盒桂花糖拿出來——老三，去買碗酒釀圓子，要加雙份糖。"
張老三撓了撓頭"大人，這時候"
"要打持久戰，得先喂飽肚子。"宋明允叼著新摘的狗尾巴草，目光掃過密道深處，"他們等了這麼久，不差這半柱香。"
御河的水嘩嘩淌著，紙飛機在水面打了個轉，沉下去時，遠處傳來更漏的聲響——三更了。
宋明允摸了摸懷里的地圖，又摸了摸腰間的系統，突然笑出聲。
這局棋，才剛擺開呢。
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