宋明允咬著狗尾巴草蹲在縣衙門檻上，看張老三扯著嗓子在街頭喊“考生誤食有毒墨汁”，唾沫星子濺到茶棚的布簾上。
他摸了摸袖中裝著顯影粉的瓷瓶，嘴角翹得像剛偷到魚的貓——這出“欲蓋彌彰”的戲碼，就等那只藏在陰影里的耗子上鉤了。
“大人，這風聲放得是不是太明了？”張老三蹭回來，額角沾著茶館的說書人撒的瓜子殼，“您說那主事要是不上當……”
“他敢不上當？”宋明允用腳尖勾過塊青石板，“崔明遠的尸身還在義莊晾著呢，龍涎檀的票號上印著五瓣蓮花，他要是心里沒鬼，早該敲登聞鼓喊冤了。”他把狗尾巴草換到另一邊嘴角，“去，把城南的糖畫匠喊來，就說縣太爺要定制個‘墨汁有毒’的糖人，得舉著滿街溜達。”
張老三愣了愣，突然拍腿笑出聲︰“大人這是要把風聲灌進每個瓦縫里！得 ，小的這就去——哎您等等，那糖畫錢算公賬不？”
“算我的月錢。”宋明允踹了他屁股一腳，“趕緊的，日頭偏西前我要看見糖人在十字街轉三圈。”
果然，第二日未時三刻，禮部主事周延之的官轎就碾著青石板沖進了縣衙。
宋明允正蹺著二郎腿在簽押房撥算盤，听見外頭“ ”一聲轎桿折斷的響，抬眼正瞧見周主事掀簾進來，官服前襟的仙鶴補子都皺成了團。
“宋大人好手段！”周延之拍著桌案，茶盞蹦起來又摔下去，“說考生誤食有毒墨汁？那墨汁是從禮部貢院領的，你這是要把髒水潑到本官頭上？”
宋明允慢悠悠放下算盤，指尖在桌沿敲出輕響︰“周大人急什麼？我不過是按常理推斷——畢竟除了墨汁，總不能說是考生自己往嘴里塞曼陀羅吧？”他盯著周延之泛紅的耳尖，“對了，大人昨日寅時去了清和居？我讓張老三買了包龍涎檀，掌櫃的說您每月十五都去，雷打不動。”
周延之的喉結滾了滾，突然拔高聲音︰“本官信佛，買香供佛也犯法？”
“不犯法。”宋明允從袖中摸出半張票號，在周延之眼前晃了晃，“但用御賜印銀票買香，是不是該跟戶部報備？”
周延之的臉“刷”地白了。
他後退半步，撞得椅背“ 當”響，卻見宋明允已經起身，拍了拍他肩膀︰“大人且回，我這就去禮部查賬——畢竟墨汁的賬，總是要算清楚的。”
當晚，宋明允帶著阿秀蹲在禮部後巷的牆根下。
月光把青瓦照得發白，他往周延之書房的門縫里撒了把顯影粉——那是用米粉混著炭灰磨的，指尖蹭過門框就會留下白印子。
又在廊下的青石墩旁擺了個桐木匣子，掀開條縫，龍涎檀的甜香立刻裹著夜露漫出來。
“大人，這法子能成？”阿秀攥著炭筆，鼻尖凍得通紅，“那僕役要是不來……”
“會來的。”宋明允盯著匣子里若隱若現的香屑，“周延之昨晚沒睡踏實，我听見他屋里摔了三個茶盞。他肯定派了人來查，看看我到底摸到了多少底。”
二更梆子剛響，牆根的野狗突然低吠起來。
宋明允拽著阿秀縮進水缸後頭，就見個穿青布短打的僕役貓著腰過來，左顧右盼兩下，抬手就去掀桐木匣。
月光下，他掌心的白印子像朵綻開的花——正是白天撒在書房門框上的顯影粉。
“抓！”宋明允大喝一聲，早埋伏在兩側的衙役撲過去，把那僕役按在地上。
阿秀舉著火折子湊過去，照亮他腰間的玉佩——半塊蟬紋玉，和王侍郎府里流出的舊物一模一樣。
“有意思。”宋明允蹲下來，看著僕役額頭的冷汗，“王侍郎的人，怎麼在周主事府上當差？”他沒等回答，轉身對衙役道，“送御史台，就說人贓並獲。”
第三日升堂，宋明允把掌紋對比圖往堂前一鋪。
那圖是阿秀用炭筆拓的，周延之書房門框上的白印子，和僕役掌心的紋路分毫不差。
堂下圍觀的百姓擠得門檻都要塌了，有人喊︰“縣太爺神了！這掌紋還能當證據？”
“怎麼不能？”宋明允敲了敲驚堂木，“人過留痕，雁過留聲，這掌紋就是鐵證。”他轉頭看向縮在角落的周延之，“周大人，你說這是巧合？”
周延之嘴唇直哆嗦，突然“撲通”跪下︰“大人明鑒！這僕役是王侍郎塞給我的，我……我真不知道他要干什麼！”
宋明允沒接話，只把整理好的卷宗遞給御史台的公差。
余光瞥見陸沉站在堂外，正摸著下巴笑，目光像在看什麼有趣的玩意兒。
他心里明鏡似的——這出戲，早唱到那些大人物耳朵里去了。
可就在他以為要松口氣時，夜里收到了密信。
信封上蓋著“崔”字私印，拆開卻是崔明遠的字跡︰“王大人已知你疑心，速避鋒芒。”宋明允捏著信紙湊近燭火，系統提示音在腦海里炸響︰“紙張產自京城秘檔房，與七年前科場案檔案紙同源。”
“借尸還魂？”他把信往桌上一摔，狗尾巴草“啪”地斷成兩截，“崔明遠死得透透的，能寫這信的，是怕我查到七年前的事。”
深夜的大理寺檔案庫落了層灰，宋明允舉著燭台翻找“科場異狀案”。
泛黃的紙頁 響，直到他翻到第七本，一行字讓他手指頓住︰“死者崔文遠，禮部尚書崔正清親佷，中毒癥狀與今次考生一致。”
燭火“滋啦”一聲爆了個燈花，火星子濺在紙頁上，燒出個小黑洞。
宋明允盯著那行字，突然笑出聲︰“怪不得周延之慌成那樣，原來七年前的毒，是崔尚書的親佷中了；現在的毒，是怕我順藤摸瓜，摸到當年的舊賬。”
他合上冊子，抬頭時正看見梁上掛的“明察秋毫”匾額。
月光從窗欞漏進來，照得“毫”字的最後一筆泛著怪光——像是抹了層金粉，又像是……血？
宋明允眯起眼，伸手摸向腰間的銀勺。
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