八抬大轎的紅呢簾被風掀開一角，露出王侍郎親信那張刻薄的瘦臉。
他踩著青石板下轎時，皂靴尖故意碾過陳二狗娘的衣角，驚得老婦慌忙把告身往懷里塞。
"安平縣令宋明允？"他抖開聖旨的架勢活像抖開塊腌菜布，"奉禮部王大人令，徹查爾越權擅斷之罪。"
宋明允正蹲在台階上給陳二狗娘撿被踩皺的告身，聞言抬頭。
他指尖還沾著老婦衣襟上的補丁線頭，卻笑得像見著熟人︰"大人這聖旨念得倒順，就是缺了個"欽"字——禮部的手，伸得比御膳房的糖蒸酥酪還長？"
親信的臉騰地紅了。
他身後二十個帶刀護衛唰地往前半步，刀刃擦過刀鞘的輕響驚得牆角麻雀撲稜稜亂飛。
宋明允卻慢悠悠站起身，從袖中摸出個油紙包，"先別急著動刀，大人嘗嘗這蜜餞？
張老三今早新做的，甜得能 死蒼蠅——就跟某些人說的瞎話似的。"
張老三正抱著個漆盒貓在門後，聞言趕緊把漆盒往懷里攏了攏。
那盒子里裝著崔明遠按在偽證上的掌印拓本，拓印時用的朱砂還是宋明允特意讓孫大夫從藥鋪討的，說是比普通印泥"黏得牢，洗不脫"。
"放肆！"親信甩了甩袖子要發作，目光卻瞥見宋明允身後——周小禾攥著陳二狗的策論站在廊下，孝服上的墨點還沒干；林阿牛扛著根燒火棍從後院轉出來，棍頭沾著沒擦淨的血漬那是前日抓偷雞賊時留下的）；就連平時總躲在櫃台後撥算盤的糧鋪老板，此刻也攥著秤桿站在人群最前頭，秤砣在褲腰上晃得叮當響。
親信的喉結動了動。
他突然想起臨行前王侍郎的交代︰"那宋明允最會煽惑百姓，你到了安平，只拿聖旨壓他，莫要與草民糾纏。"于是他清了清嗓子，把聖旨往宋明允懷里一塞︰"三日後隨本使進京，御前對質！"
三日後的金鑾殿比宋明允想象中冷。
他站在丹墀下，看著崔明遠穿著囚服被押上來，發間的銀簪歪在耳後，倒比平時那副道貌岸然的模樣更像個人。
"陛下！"崔明遠突然跪下來，額頭重重磕在金磚上，"臣冤枉！
宋明允不過是個走後門的新科進士，如何懂得科舉舞弊？
定是他收了寒士錢財，故意構陷！"
宋明允摸著袖中那卷《新洗冤錄•物證篇》殘頁，突然笑出聲。
他上前兩步，從陸沉手里接過個木匣︰"崔大人說草民不懂舞弊？
那不妨看看這個——"
匣中鋪著十七張泛黃的試卷，每張卷尾都蓋著"禮部驗訖"的朱印。
宋明允抽出最上面一張，指尖點著卷首的名字︰"這是山東考生李煥的卷子，可草民查過，李煥去年臘月就病死了，尸體還停在義莊——您蓋印的時候，可聞見尸臭了？"
崔明遠的臉白得像刷了層漿糊。
他張了張嘴，突然拔高聲音︰"筆跡！
筆跡總能偽造！"
"崔大人好記性。"宋明允打了個響指，張老三立刻捧著個銅盆跑上來。
盆里盛著溫水，水面浮著層糯米漿。
宋明允拽過崔明遠的手按進盆里，"草民用的是《物證篇》里的法子——活人指紋有油脂，遇漿水會顯紋路；死人的……"他松開手，崔明遠的指腹上赫然浮起個模糊的漩渦，"您蓋在李煥卷子上的印，紋路比這盆水還淡。"
殿內突然響起抽氣聲。
皇帝猛地拍了下龍案，茶盞跳起來摔在崔明遠腳邊︰"好個禮部！
連死人的名額都敢偷！"
陸沉適時上前，捧上一疊染著血漬的紙卷︰"陛下，這是安平縣百姓的血書。
周小禾的策論也在其中——他寫"若無明允，寒士永無天日"，臣以為，這不是頌功，是說大昌的天，該照照這些被捂在黑箱里的光了。"
皇帝翻血書的手頓了頓。
他盯著周小禾那篇字跡歪扭的策論，突然抬頭問宋明允︰"你要什麼？"
"草民要塊匾。"宋明允說得認真，"就寫"明察秋毫"——往後審案時掛在公堂上，讓百姓知道，查案得看證據，不是看誰的板子重。"
退朝時，崔明遠被押著經過宋明允身邊。
他突然湊近，聲音像淬了毒的針︰"你動了王侍郎的人，動了吏部的錢……"
"崔大人倒是提醒我了。"宋明允摸出那卷《物證篇》晃了晃，"草民正愁沒案子練手——您說，這宮里的賬本，敢不敢讓我查查？"
崔明遠的臉色瞬間灰敗如土。
回安平的路上，張老三扒著馬車窗戶直嘟囔︰"大人您可真敢說，查皇宮的賬本？
那得掉多少腦袋？"
宋明允靠在軟枕上翻《物證篇》，殘頁邊緣還沾著金鑾殿的龍腦香︰"掉腦袋的是該掉的人。
再說了……"他望向車外，遠處的城牆在夕陽下泛著暖紅，"你沒見陛下看血書時的眼神？
他要的不是我查案，是要有人替他掀了那些捂蓋子的手。"
馬車行至城門樓時，宋明允突然讓停下。
他踩著城磚登上女牆，望著北方漫天的煙塵——那是往嶺南去的官道，崔明遠的囚車該走到那兒了。
風掀起他的官袍，"明察秋毫"的金漆匾額在馬車上顛簸著，映得他眼底發亮。
張老三在城下喊︰"大人，該回縣衙了！
周小禾說要請您吃新蒸的棗糕！"
宋明允沒回頭。
他望著煙塵盡頭那抹若隱若現的青色，嘴角勾起抹笑——那是京城的方向，是大理寺的方向，更是系統任務里"青史判官"的方向。
"急什麼？"他對著風說，"真正的戲，才剛開鑼呢。"
此時的京城，某位在御書房批折子的老人突然打了個噴嚏。
他揉著鼻子翻開最新的密報，見上面寫著"安平縣令宋明允調任大理寺"，筆尖在"宋"字上頓了頓，突然笑出聲︰"這小子，倒比朕當年當太子時還能折騰。"
殿外的小太監捧著新茶進來，正看見皇帝把密報往燭火上湊。
火苗舔過"宋明允"三個字時，老人輕聲道︰"且看他能掀多大的浪——朕這把老骨頭，倒想再當回看客。"
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