墨房的木門“吱呀”一聲被推開時，宋明允的鼻尖先撞上了那股熟悉的苦香。
前世在法醫實驗室配試劑時，烏頭堿晶體溶于乙醇的味道，和這混在墨香里的苦，像極了。
“張老三，拿盞燈來。”他踢開腳邊半塊碎硯，靴底碾過地上干涸的墨漬，在青磚上拖出道灰黑痕跡。
老仵作舉著油盞湊過來，昏黃燈光里，數十方硯台在木架上排得整整齊齊，新磨的墨汁泛著油亮的黑光，倒像是誰把夜揉碎了灌進陶甕。
銀勺在指尖轉了個圈，宋明允探身輕點最近那池新墨。
原本該均勻的墨汁里，竟浮起幾粒米大的深褐顆粒，沉到勺底時還發出細不可聞的“ 嗒”聲。
他挑眉轉向縮在牆角的守墨匠人︰“老張頭，你們每日配墨，可曾見過這玩意兒？”
守墨匠人的喉結動了動，皴裂的手把圍裙絞成了麻花︰“回...回大人，小的們就按規矩研松煙、調膠汁，哪見過這...這怪東西？”他眼角直抽，右邊眼皮跳得像被馬蜂蟄了，活脫脫把“心里有鬼”四個字寫在腦門上。
“《洗冤集錄•器制篇》！”張老三突然拔高了嗓門，泛黃的書頁被他翻得嘩啦響，“烏頭根質硬，研磨時若未過篩，殘渣便如粟米——”他踮腳湊到硯台前，枯瘦的指甲戳向那幾粒深褐，“這不就是！”
王典史的汗珠子“啪嗒”砸在青石板上。
他掏出手帕擦了八回額頭，帕子都快擰出水了︰“大人明鑒！這墨汁是書院統一調配的，小的們就管分裝到各考棚...真、真不知里面摻了毒啊！”他說著往後退，後腰“咚”地撞在墨架上，幾方硯台晃了晃，墨汁濺在他官服上，染出片烏青。
“書院調配？”宋明允抄起銀勺敲了敲硯台邊沿，“蜀地川烏，藥性比普通烏頭猛三倍——這玩意兒，大昌境內也就蜀地藥商敢賣。”他指尖蘸了點墨汁湊到鼻下，喉結動了動，“苦中帶點麻，和我前世在實驗室嘗的川烏堿一個味兒。”
“張老三，”他突然轉身，嚇得老仵作差點把油盞摔了，“去縣衙門調近半月的商路契據，重點查蜀地來的藥商。尤其是挑著藥擔、戴斗笠的——”他眯眼笑了笑，“這種人最愛把見不得光的東西藏在藥材里。”
“宋縣令好興致啊。”
方伯謙的聲音像塊冰碴子，從門口砸進來。
他扶了扶腰間的羊脂玉扳指，那扳指方才撞桌角時蹭掉了點皮，此刻在燈光下泛著不自然的白。
“試院墨汁由禮部專人監制，你說有毒就有毒？莫不是想借題發揮？”
宋明允突然笑了。
他歪頭盯著方伯謙的手，那玉扳指在方伯謙搓手時又滑下去半寸︰“方大人這扳指，方才在廊下撞桌角時掉過一回吧？”他踱步到方伯謙跟前，鞋尖有意無意蹭了蹭對方腳邊的青磚——那里有塊新鮮的墨漬，和王典史官服上的痕跡一模一樣，“人一緊張，手就不听使喚。您說，您緊張個什麼？”
方伯謙的山羊胡抖得像被踩了尾巴的貓。
他猛地甩袖後退兩步，靴跟磕在門檻上︰“胡、胡言亂語！某、某還有公務，告辭！”話音未落，人已經竄出了墨房，門框上缺角的“墨房”二字被他帶起的風刮得直晃。
“這老東西，比被踩了尾巴的狗還急。”宋明允嘀咕了句，轉頭正看見張老三攥著張皺巴巴的紙條沖進來，額前的白發被風吹得翹成了雞窩。
“大人！門房老張頭說，昨兒晌午有個戴斗笠的漢子送了十壇墨汁，說是‘上貢特供’，還塞了五兩銀子——”他把紙條往宋明允手里一塞，“這是門房記的模樣︰中等個子，左手小拇指缺了半截，挑著兩個青布藥箱！”
“來得好。”宋明允眼楮亮了。
他抄起銀勺又蘸了點墨汁，在隨身帶的草紙上劃了道線。
眾人盯著那道墨痕，眼看著它從烏亮慢慢泛出青紫，像條毒蛇吐著信子。
“烏頭堿遇水氧化，就是這副德行。”他把草紙往桌上一按，指節叩得木桌咚咚響，“那送墨的，怕不是藥商，是毒商！”
“切。”
一道陰陽怪氣的嗤笑從門口飄進來。
李煥搖著折扇跨進門，月白錦袍上繡著金線松鶴，在墨房里格外扎眼。
“死幾個窮酸書生算什麼？省得佔了秋闈名額，倒給朝廷省糧食。”他掃了眼陳二狗的尸身，嘴角勾出半分嫌惡，“再說了，就這墨汁味兒，誰喝得下去？許是那小子自己想不開——”
“李公子覺得誰該死？”
宋明允的聲音突然冷下來。
他垂眼盯著自己的指甲，像是在看什麼極有趣的東西，“是覺得寒門學子該給世家公子騰位置？還是覺得...毒殺案的主謀，該給真凶騰位置？”
李煥的折扇“啪”地合上。
他盯著宋明允手里那張還帶著墨漬的紙條，喉結動了動︰“宋縣令什麼意思？某、某不過隨口一說——”
“意思是，有人花五百兩雇人調換墨汁。”宋明允展開紙條，上面歪歪扭扭的字跡還帶著墨香，“線人剛送來的，說是‘要讓那幾個窮酸喝下去，死得像意外’。”他抬眼時，眼底的光像淬了毒的刀，“李公子說，這主謀，敢不敢站出來認？”
墨房里突然靜得能听見燭芯爆響。
李煥的錦袍被攥出了褶子，張老三的《洗冤集錄》掉在地上都沒人撿。
宋明允摸了摸腰間的驗尸箱，里面的銀勺硌得他有點疼——這把老伙計跟了他二十三個案子，今兒怕是要沾點新血了。
“王典史。”他突然轉身，把王典史嚇得一哆嗦，“去試院大堂，把所有監考官都請過來。”他的手指輕輕撫過那十壇墨汁，壇口封條上的“上貢”二字被他摳掉了半塊，“我倒要問問，這‘特供墨汁’里的烏頭堿，到底是誰的‘特供’。”
夜風從門縫里鑽進來，吹得燭火晃了晃。
宋明允望著壇中翻涌的墨汁，突然听見系統在腦海里“叮”了一聲。
他低頭一笑，把那半塊被蟲蛀的“墨房”木牌揣進懷里——有些真相，該見光了。
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