宋明允將那枚帶水的秤砣舉過頭頂時，殘陽正順著他發梢淌下來，把秤砣上的鹽粒照成細碎的金砂。
李茂的喉結在領口處滾了三滾，像吞了只活蹦亂跳的蛤蟆——他原以為用二十年老秤的幌子能蒙混過關，誰料這新來的縣太爺竟蹲在布莊後巷，用指甲摳開秤砣外層的老漆，挖出了底下白生生的私鹽。
“李少東。”宋明允拇指碾著鹽粒，狗尾巴草在嘴角歪成個譏誚的弧度，“你用私鹽摻毒，拿染了狗血的白布裹秤砣造鬼影——這秤砣比官秤重二兩，該不會和靖安王府運毒的米糠，用的是同一批秤？”
最後那個“秤”字像根細針，“噗”地扎破了李茂的膽。
他突然踉蹌著後退兩步，繡著纏枝蓮的錦緞衣襟被扯得歪到肩頭，露出塊青銅腰牌。
腰牌上“靖安親軍”四個字還沾著沒擦淨的銅綠，在風里泛著冷光。
“我、我爹是靖安王舊部！”李茂的聲音帶著哭腔，像是被踩了尾巴的貓，“當年王爺……當年王爺對我們有恩！”
“你爹的銀耳釘刻著‘靖安’二字。”宋明允突然逼近兩步，把手里的鹽粒按在李茂胸口，“可王阿婆的指甲縫里，也卡著半粒同樣的鹽。那三具被野狗啃了半張臉的尸體，是不是和你運私鹽的馬車，一塊兒從北邊驛站過來的？”
鹽粒硌得李茂倒抽冷氣。
他這才注意到宋明允的指節——分明是養尊處優的官老爺手，指腹卻帶著法醫特有的薄繭，按在人身上像塊淬了冰的鐵。
“此案有鬼！”角落里突然炸出聲喊。
劉三不知什麼時候爬到了布莊的條凳上，禿頭在夕陽下亮得晃眼，“半夜鬼火繞著秤砣轉，定是王阿婆的冤魂……啊！”
他話沒說完，幾個挑著菜筐的婦人已經掄著菜葉子圍了上來。
賣豆腐的張嬸用秤桿戳他後腰︰“少東家的秤坑了我三斤豆腐錢！鬼火？我看你才是鬼！”賣胭脂的小娥揪著他的破褂子往外拖︰“上回我稱頭油多收二錢，合著是你幫著調的秤！”
劉三殺豬似的嚎叫聲里，宋明允摸出塊黏著糖渣的麥芽糖。
那是方才狗剩塞給他的，糖紙邊緣還沾著孩子的口水印。
他指尖一彈，糖塊“啪”地拍在李茂腳邊︰“這糖里摻了鹽。小乞丐吃了三天，舌頭都麻了——你身上沉水香燻得人腦仁疼，該是為了遮鹽倉里的腥氣？”
李茂的臉“刷”地白過牆皮。
他這才想起，今早特意往袖籠里塞了半塊沉水香餅——可他忘了，宋明允蹲在布莊地窖時，曾用銀勺刮過牆角的鹽粒。
系統的提示音突然在腦子里炸開，帶著金屬摩擦的銳響︰【檢測到鹽粒含砷化物，建議關聯宋代《洗冤錄》卷三“鹽毒篇”】
宋明允眼楮一亮。
他轉身抄起王二手里的火盆，“嘩啦”把半袋私鹽倒了進去。
火星子“ 啪”舔著鹽粒，騰起的青煙里浮著幾縷淡紅——這是砷化物遇火的特征，他在現代實驗室里看過百八十回。
“砒霜煙！”人群里不知誰喊了一嗓子。
原本還縮在後邊的百姓“轟”地散開，賣糖葫蘆的王二舉著糖葫蘆當武器︰“狗日的李茂，老子媳婦坐月子的鹽都是你家買的！”
李茂這才慌了神。
他扯著錦緞往巷口跑，繡鞋在青石板上打滑，活像只被拔了毛的鵪鶉。
可他剛跑出三步，銀光一閃——宋明允抄起驗尸用的銀勺甩了過去，精準釘在他腳邊的青石板上。
銀勺沒入石縫三分，在暮色里泛著冷光。
“布莊地窖的鹽堆里，埋著半袋砒霜粉。”宋明允慢悠悠踱步過去，彎腰撿起銀勺，“你以為用鹽蓋著，就查不出毒？上個月西市死的三個流民，指甲縫里的鹽粒和這秤砣里的，成分一模一樣。”
李茂癱坐在地上，錦緞衣襟沾了青石板的灰。
衙役上前鎖他時，他突然抓住宋明允的官靴︰“大人饒命！運毒的不止我，還有……還有北門外的漕幫！”
“先把嘴擦干淨。”宋明允抽出官靴，從袖里摸出塊帕子甩給他——那帕子是方才狗剩擦過糖渣的，上邊還粘著半粒芝麻，“到了衙門，有的是時間說。”
結案時天已經擦黑。
周福舉著燈燭跟在後邊，燭淚滴在他青布官服上，暈開個深褐的圓。
“宋大人這法子……”他擦著腦門的汗，聲音壓得像蚊子叫，“倒比打板子管用。”
“打壞了人，真話也變假話。”宋明允叼著根新換的狗尾巴草，望著衙門外漸濃的夜色。
燈籠光里，劉三正帶著幾個衙役往馬車上搬私鹽，鹽袋上沾的泥點子在燈影里晃，像極了某種暗號，“劉三。”
“小的在！”劉三顛顛跑過來，禿頭在燈籠下泛著油光——方才被百姓揪得太狠，他腦門上還掛著半片菜葉子。
“去把靖安王府當年運鹽的車截了。”宋明允摸出懷里的王旗，金線龍紋在燭火下泛著暗紅，“就說王旗上的尸斑，和地窖里那三具尸體的，對得上。”
劉三的嘴張成個o型。
他盯著那面王旗看了三秒，突然打了個寒顫，抱著鹽袋就往馬廄跑。
馬蹄聲“噠噠”響起時，宋明允低頭看了眼案上的卷宗——私鹽、毒殺、靖安王舊部，這些字眼在燭光里跳成一片模糊的影。
系統的震動聲就在這時響起。
宋明允揉了揉發漲的太陽穴，就著燭光翻開新一卷紙——上邊用朱砂寫著“必做任務”四個大字，墨跡還沒干透，像滴新鮮的血。
他咬了咬狗尾巴草，突然笑出聲。
風卷著衙門外的梧桐葉撲進來，把卷宗吹得嘩嘩響。
燭光里，他望著窗外漸起的夜色，指節輕輕敲了敲那面王旗。
這局，才剛翻到第二頁。
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