“徐峰啊……你真以為你吃定我了？”
她轉過頭，眼神冷厲地望向屋里，“棒梗！出來，奶有話和你說。”
棒梗怯生生地推門而出，小臉上還掛著淚痕，低頭不敢看她。
“抬起頭來，看著奶。”賈張氏的語氣忽然柔和下來，甚至帶了幾分詭異的慈愛，“你听著，接下來你做什麼都別怕，奶給你撐腰。你不是想吃肉麼？你不是羨慕徐峰天天炖湯炖肉麼？”
棒梗點點頭，眼中閃著期待和不解。
“好，那奶告訴你，該怎麼做——”她嘴角的笑容愈發陰森，低聲在他耳邊咕噥了幾句。
棒梗听得直皺眉，小聲道︰“奶……要是被抓住怎麼辦？”
“抓？抓得住你？你就按我說的做，別多問。”賈張氏眼中寒光一閃，聲音低而堅定，“徐峰想斗我？他還嫩得很。”
翌日清晨，天還未亮透，四合院中便升起了一縷縷炊煙。
徐峰一大早就起了，圍著圍裙在廚房里忙碌，鍋里正炖著一鍋紅亮亮的醬肉，香氣濃郁，夾雜著八角、桂皮、花椒的辛香，熱氣裊裊升騰，籠罩了整個廚房。他一邊翻著鍋，一邊時不時皺起眉，似乎在回想著昨夜院子里那一幕。
“易中海到底想干什麼？”他低聲嘀咕著，語調里多了些不安，“鬼鬼祟祟的，又不肯明說，是不是也跟賈張氏在搞什麼鬼？”
他的手上沒停，菜刀飛快地剁著一塊五花肉，厚薄均勻，刀功嫻熟，刀鋒和案板踫撞發出“咚咚咚”的利落響聲。屋內的溫度漸漸升高，水汽模糊了窗戶，外頭卻已悄然多出一道瘦小的身影——棒梗。
他藏在門邊，眼楮緊盯著廚房里正在翻動肉鍋的徐峰，那小臉上寫滿了掙扎和遲疑。他腦中還回蕩著賈張氏昨夜低語時的模樣——陰冷，決絕，像極了舊日里她砸鍋賣鐵也要護住一家老小的狠勁。
“你進去也別聲張，就說來找貓玩，看準他不注意，把灶台上那碗肉端出來……吃一口也行，帶回來也行，懂了嗎？”
賈張氏說這話的時候，眼里藏著某種狠意，棒梗雖然年紀不大，卻不是完全不懂，他明白這是讓他去“偷”。
“可……可徐叔他對我挺好的，上回還給我糖吃。”棒梗昨夜小聲反駁了一句。
“哼，那是他看你傻，才哄你幾塊糖。”賈張氏冷笑，“他有了你就能放松警惕，明白嗎？你現在是咱家的眼，你是你奶我最聰明的崽兒。”
棒梗想起這些，嘴唇抿得更緊了。他悄悄摸了摸衣兜，那里面還有一顆被包在糖紙里的奶糖，是徐峰上次給他的，奶味濃濃的甜，他一直舍不得吃。
可他的眼神卻慢慢黯淡下來。他听得清清楚楚，廚房里徐峰輕哼著小曲，聲音里帶著幾分愜意和自在，這樣的日子，是他和賈張氏家里永遠沒有的。
“要是我也能每天吃肉該多好……”他一邊這樣想著，一邊偷偷貓著腰往廚房那邊靠近。
院子里響起幾聲鳥叫，清風掠過屋檐，吹動一縷洗衣繩上的衣角，晃來晃去。徐峰正忙著把炖好的醬肉端出來，準備拿到灶台邊晾一晾，一轉身，忽然瞥見廚房門口一閃而過的影子。
他皺了皺眉，“誰？棒梗？”
果不其然，棒梗呆愣愣地站在門檻邊，一臉局促地抬起頭︰“徐叔……我……我來找貓，院子里的貓，跑你這兒來了。”
“找貓？”徐峰掃了他一眼，眼神不動聲色地落在他揣著兜的那只手上。那小小的拳頭，正緊緊攥著衣兜，指節發白。
“貓呢？”他放下手中鍋，朝窗外望了眼，“我家貓早上就出去了，沒在廚房。”
棒梗的喉結滾了滾，嘴巴張了張，卻不知道該怎麼接下去。他知道，自己已經被看穿了，徐峰不是真在問貓，是在點他。
“你奶讓你來的？”
這句話像一塊巨石砸下來，棒梗身子一顫，眼淚突然就滑了下來︰“不是的……我……我就是餓了，家里沒有肉……”
徐峰看著他，沉默片刻，終于嘆了口氣。他走過去，輕輕從他手里抽出那顆糖︰“這還沒吃？”
棒梗低著頭，鼻尖紅了。
徐峰看著這孩子眼底的惶恐與掙扎，心里一陣酸澀，卻也泛起警惕。他轉身進屋，端出一小碗肉，“拿回去吃，但別再做這種事。記住，不是所有的肉，都是偷得來的。”
棒梗接過碗，眼神復雜，他想道謝卻又說不出口，猶豫著轉身，跑回了自己屋里。
徐峰望著他離開的背影，轉身回屋時臉色卻冷了下來。他知道，棒梗不過是個孩子，真正的推手，是賈張氏。
他走到門邊，從掛鉤上取下一塊舊木板，在門內釘上。他心里清楚，這一次的“試探”不會是最後一次，而他也該做些布置了。
屋外，賈張氏躲在窗後，正目不轉楮地盯著棒梗回家的方向。當她看見棒梗手里拿著肉碗時，眼中劃過一絲得意。
“徐峰，你心還是軟。”她喃喃，“這樣好……我就知道怎麼繼續跟你斗了。”
而另一邊，許大茂正在自家小屋里擺弄一張圖紙，上面畫著院子幾家人的出入口、窗戶朝向和儲藏位置。他的手指一點點地滑動著，最終停在了徐峰家的窗台上，眼楮微微眯起。
“羊肉……牛肉……你徐峰怎麼老有這些？哼，總有一天，讓你吃不了兜著走。”
傍晚時分，院子里沉浸在淡淡的炊煙和飯香里。徐峰提著一大包東西從胡同口回來，肩上沾了些落葉。他臉上掛著若有若無的笑意，可那笑意里卻藏著一絲冷意。
他回屋後，第一件事不是生火做飯，而是把門關緊，拿出從市集帶回來的小紙包。紙包里是一堆細小的粉末，淡黃色，帶著一股特殊的刺鼻味道。徐峰用勺子小心地舀了些，撒在案板上，眼神里透出幾分狡黠的光。
“賈張氏啊賈張氏，你不是愛偷麼？這回讓你嘗嘗我的厲害。”他一邊自言自語，一邊把粉末輕輕地抹在新買回來的幾塊紅亮的豬肉上，然後再仔細用醬汁涂抹，完全掩蓋了那股異味。