包子的香氣在四合院里久久不散，空氣中彌漫著肉餡特有的油香和面粉的軟糯味道。院里的幾位老鄰居吃得滿口生津，連平時最挑剔的劉老太太都忍不住嘖嘖稱贊︰“傻柱啊，你這包子還真是越做越好了！上回那個餡兒還干巴巴的，這次可香軟多了。”
傻柱抹了抹手，笑得滿臉褶子︰“嘿嘿，這不多加了點豬油嘛，做包子就得舍得放料。”他得意地瞥了徐峰一眼︰“徐峰，怎麼樣？不比你那清湯寡水的雜糧粥強？”
徐峰也不生氣，笑著點頭︰“是，我這糙漢子哪能跟你這大廚比？不過早飯講究個養胃，我就湊合點粥湊合。”
話音剛落，秦淮茹輕聲附和道︰“徐大哥說得有道理，早飯清淡些好。我家孩子胃口不好，喝點粥正合適。”
賈張氏听著這話，又忍不住冷哼一聲，故意大聲道︰“清淡？我看啊，有些人就是窮習慣了，吃不上好的也自我安慰。”她話里帶刺，眼神直往徐峰這邊瞟，顯然是沒打算輕易放過這個話茬。
傻柱剛想頂回去，徐峰卻抬手示意他別急，淡淡說道︰“張大媽，清粥配小菜是習慣，肉包子解饞是難得。各有各的吃法，沒啥高低貴賤的。”
賈張氏見挑不出毛病，臉色一僵，正琢磨著怎麼繼續挑刺，忽然听到屋後傳來咳嗽聲。是院里一直臥病在床的何大爺。秦淮茹立刻放下包子，眉頭微蹙︰“傻柱，我去看看何大爺吧，這幾天他咳得厲害。”
傻柱連忙點頭︰“去吧去吧，我這兒有幾個素包子，正好給何大爺送去。”他一邊說，一邊用手巾包了兩個素餡的包子遞給秦淮茹。
秦淮茹感激地接過包子，轉身朝後院走去，棒梗也跟在她身後，嘴里還叼著半個包子。徐峰看著母子倆的背影，心中微微一嘆。淮茹心善，又是個要強的女人，可這日子過得太緊巴了，連自己吃包子都不舍得，多半是想著給孩子和老人留著。
賈張氏倒是沒跟過去，反而嘟囔了一句︰“這秦淮茹，平時裝得多賢惠似的，我看啊，就是博同情。”
徐峰瞥了她一眼，冷聲道︰“張大媽，有時候心善是本能，不是什麼做戲。四合院里，有難就幫是理所當然的事。”
賈張氏被他噎住，面上掛不住，嘴唇顫了顫，卻終究沒再說什麼，轉身走回自個兒屋里去嘟囔。她心里明白，徐峰雖然不愛爭辯，但說出來的話卻讓人沒法反駁。這點倒是讓她心里不痛快。自打賈東旭走了，她就覺得秦淮茹仗著年輕貌美，總能引得男人們幫忙，心里暗暗嫉妒。
院子里一時安靜下來，只有小孩追逐的笑聲和灶火劈啪的聲音。徐峰坐在石桌邊，慢悠悠地啃完包子，又倒了碗水漱漱口。傻柱在旁邊挨著坐下，壓低聲音問︰“徐峰，賈張氏這老太太是越來越難纏了，你怎麼忍得住啊？”
徐峰笑了笑，聲音很輕︰“躲不開，忍一忍也就過去了。咱們畢竟住在一個院里，天天抬頭不見低頭見，總不能撕破臉。”
傻柱嘆了口氣，拍拍徐峰的肩膀︰“唉，也是。可我就怕她這麼挑撥，萬一秦淮茹心里不痛快，咱也不好插手。”
徐峰沒接話，只是眼神淡淡地望向遠處的灰磚牆，牆角那盆綠蘿迎著晨光，葉片透出嫩綠的生機。他心里清楚，賈張氏的話難听，但也有幾分道理。四合院里，誰幫誰都要有個度，不然反倒容易引起誤會。他自己倒是不怕流言蜚語，可秦淮茹還得過日子，不能因為自己的幫襯反而讓她背上什麼名聲。
正想著，傻柱忽然湊過來，神秘兮兮地問︰“哎，徐峰，听說了嗎？隔壁胡同那個修理鋪最近缺人手，你不是手巧嘛，去試試？听說一天能掙好幾塊呢！”
徐峰心里一動，沉吟片刻︰“修理鋪？啥活兒？”
“就修修自行車、磨刀、補鍋什麼的，挺雜的。”傻柱咧嘴笑道，“我看你手藝不錯，這活兒正合適。”
徐峰點點頭，暗暗思忖︰這倒是個機會，最近院里修東西的人少，自己要是能在修理鋪干活，既能掙些錢，又能學點手藝。想到這兒，他心里泛起些許期待︰“改天我去打听打听。”
傻柱見徐峰有意，也替他高興︰“行，到時候我陪你去，正好那鋪子的老板跟我還算熟，幫你說兩句。”
徐峰點頭，眼神不覺亮了些。找活兒不易，四合院里的人大多靠力氣活兒過日子，能有個穩定的工作自然是好事。他心里暗暗盤算著︰如果真能在那里干，收入穩了，就能買些好的菜，也能改善一下平時的伙食。
想到這里，他忽然有點不好意思地笑了笑——自己還沒怎麼賺到錢，就已經開始想著怎麼吃得好了。看樣子，四合院的日子雖然艱難，但只要有希望，心里也能多幾分踏實。
傻柱又灌了口涼茶，樂呵呵地拍了拍他的肩膀︰“徐峰，你這人老實，但也不能總吃虧。要真有活兒，就趕緊上，不然被別人搶了可別怪我沒提醒。”
徐峰點頭，心里卻有了主意。或許，這是個能讓生活稍微寬裕點的機會。
傍晚時分，四合院在夕陽的映照下，顯得格外寧靜。空氣中彌漫著炊煙和飯菜的香氣，孩童的嬉鬧聲逐漸低了下去，取而代之的是家家戶戶在灶台前忙活的聲音。
徐峰站在自家屋檐下，目光透過半開的窗戶，看見屋里那小煤爐上的砂鍋正“咕嘟咕嘟”地冒著熱氣。他心里算計著，晚飯準備做個西紅柿雞蛋湯，再炒一盤青椒土豆絲。剛才去雜貨鋪買了點大蒜和生姜，正好能提味。
他正想著怎麼搭配晚飯，忽然听到院門口傳來輕輕的腳步聲，回頭一看，是秦淮茹拎著一個小布袋走進來，眉眼里透著些許疲憊。棒梗和小當跟在後頭，手里捧著個破舊的木制陀螺，似乎在爭誰先玩。
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