“初期，投個一萬兩吧，利錢？以前是多少？”武安君手指在案幾上輕輕敲了兩下，目光落在胡正平身上。他心里盤算著，不收利息肯定不行，那樣大家都來借，再多錢也不夠的。
但是利息太高也不行，那樣一來，不僅不利于經濟發展，還會落下一個不好的名聲，得不償失。
“若是有抵押的話，一般在月息一分五，若是沒有抵押的話，那就是月息二分起步。”胡正平對這些門兒清，回答得干脆利落，常年跟銀錢打交道，這些數字早已刻在腦子里。
“高了些，”武安君微微搖頭，“有抵押的話，月息一分，沒有抵押，那就月息一分五到兩分，你看具體的情況來辦。”他點點頭，語氣篤定，既然是辦錢莊，肯定不能虧空，得在扶持百姓和保證收益間找個平衡。
“這，大人，這利率低了些，若是有錢收不回來，就怕虧了。”胡正平抬手摸了摸臉頰，眉頭微蹙，錢莊最怕的就是爛賬，以往都是靠高利率來填補那些窟窿，如今利率降了，風險可就大了。
“呃，你只管放貸，真要是收不回來的，本官親自去收。”武安君兩眼一瞪，語氣帶著不容置疑的威嚴，“大盤山里的礦場，再多人也不嫌多的。”誰敢欠他錢不還，就算是皇帝老子都不行，真當他麾下這麼多兄弟是白養的？
胡正平微微錯愕，隨即恍然大悟，摸著後腦勺笑了笑，好像很有道理的樣子，有錢收錢，沒錢直接去挖礦抵錢，這麼一來，確實虧不了。
“存款是怎麼算利息的？”武安君端起茶杯抿了一口，在他的意識里，錢莊就是靠賺利息差盈利的。
“大人，一般像太原錢莊這樣的，按月收取一厘的保管費。咱們這種小錢莊，那是沒法收的。”胡正平如實回答，心里卻暗自嘀咕，難不成這位大人還想兩頭掙錢？這可有些為難他了。
“保管費？”武安君放下茶杯，若有所思，“算了，以後來我江南錢莊存錢，一律給月息一厘。”他豎起一根手指，語氣斬釘截鐵，別看這一厘錢的利息少，但是對于百姓來說，卻是一個巨大的誘惑。
有一個地方既能保管銀錢，還能讓錢生錢，這怎麼想都是樁劃算的好事。
胡正平感覺有些雲里霧里，這收取的貸款利息低了，存錢還要倒給利息，這樣一來，錢莊的收益豈不是要大打折扣？他張了張嘴，想再問問，可看著武安君胸有成竹的樣子，又把話咽了回去。
武安君看出他的疑慮，又叮囑道︰“你得仔細查看那些大的借貸項目，摸清對方的底細，萬不可把錢放貸給賭徒。要是被那些人拿去輸了，到時候天王老子也討不回來，白白損失銀錢。”
胡正平的效率很高，第二天就帶著人開始籌備，加上官府的人在街頭巷尾宣傳，沒幾日，整個郾城的人都知道縣里要開江南錢莊了，不僅貸款利率低，存錢還能拿利息，這樣的好事瞬間傳開，成了百姓茶余飯後的熱議話題。
那些之前被洗劫一空的鋪子，東家們都動了心思。偌大的縣城，百姓的日常需求依舊極大，雖然很多人家都被搶了個精光，但誰家還沒藏點私房錢或者首飾？只要能把貨物運過來，自然不愁銷路。
原本城里最大的那些鋪面，都是曹、王等幾個大家族的，如今人去樓空，正好是他們這些小商戶佔領市場的好時機。
江南錢莊開業那天，門口早早排起了長隊，大多是城中鋪面的東家，都想在錢莊借點錢去進貨，好盡快把鋪子重新開起來。
至于會不會擔心北元打回來再洗劫一空，商戶們心里自有盤算︰這錢莊本就是唐州軍開的，真要是北元打回來了，唐州軍都敗了，那錢還還個屁？當下先把生意做起來才是正經。
這些商人的行動力讓武安君見識了什麼叫兵貴神速，不過短短三日，郾城的鋪面就陸陸續續開了張，街面上漸漸有了往日的熱鬧，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，慢慢恢復了生機。
與此同時，紫電帶著輜重營，從大盤山運來的物資在府庫外堆得跟小山似的。若是擱在以往，各營的人早就一哄而上，分個干干淨淨了。
現在卻是不行了，必須由鄧宿這個從事先清點物資入賬，登記造冊後再進行分配，各營按需領用，規矩井然。
雖然鎧甲依舊有缺口，但兵刃已經全部配齊，再加上最新運到的一萬多斤火藥，唐州軍的戰力正在急速恢復。那些剛招募的新兵，在老兵的帶領下進步飛快，有些已經成了合格的步兵，開始在城外的空地上訓練騎術，馬蹄聲陣陣，塵土飛揚。
郾城這邊在努力恢復生機，而三十多里外的臨潁，卻依舊是戰爭的煉獄，殘酷得讓人不忍直視。
辛表程雖然是個文官，卻深諳慈不掌兵的道理。他麾下的三萬襄陽軍，在臨潁城外還強征了數千青壯，將偌大的臨潁城三面圍住，百余架投石機沒日沒夜地朝著城頭砸去，轟鳴聲震耳欲聾。
原本堅固整齊的城牆，在投石機的肆虐下，早已變得千瘡百孔，磚石碎屑遍地都是。
“將軍，真的能守住嗎？”作為蒲仙敖烈的幕僚，楊成和直到天黑之後才敢踏上城頭。地上凝固的血跡黑紅一片，踩在上面跟踩在膠水上似的，那種黏膩的觸感讓他忍不住一陣陣犯惡心，胃里翻江倒海。
“必須要守住！”蒲仙敖烈眼中帶著一絲決絕，聲音沙啞，“王爺傳來密令，無論如何，要撐到四月二十。”
此番南下，他屢戰屢敗，早已沒有了退路。再退，就到開封府了，他又該如何給完顏嶠交代？完顏嶠給他下了死命令，四月二十日，中都調集的兩萬精兵就能抵達長社，到那時，是退是留，都在他一念之間。
在完顏嶠看來，若是這兩萬精兵進入長社，那麼長社的兵力將高達三萬多人，再加上臨潁跟襄城的一萬多人，許州的駐守兵力將達到五萬人。以目前大乾中路軍的實力，根本無法擊破這麼一支據城而守的北元精銳。只要在長社將大乾的軍隊拖住，讓他們久攻不下，必然士氣受挫。
待到後方軍需供應不暢，中路軍必退，彼時他們就可以用騎兵進行襲擾，尋機發動突襲，從而吃下這支中路軍。
這次中路軍來勢洶洶，讓駐守南京的完顏嶠大失顏面，只有重挫這支軍隊，才能挽回他在朝野的聲望。蒲仙敖烈作為完顏嶠的心腹，現在必須頂住，若是頂不住，完顏嶠的所有戰略都將化為烏有。
“必須得守住，除非我死！”蒲仙敖烈一拳砸在城頭的矮牆上，震落不少塵土，“明天開始，下至十五，上至五十，無論男女，都要幫助守城，違命者，腰斬！”連續的劇烈攻勢，讓他麾下的士兵傷亡慘重，就連城中的青壯也折損了一半以上。
如今才四月十二，還有八天，蒲仙敖烈無論如何都得撐住。
不僅是蒲仙敖烈在跟時間賽跑，辛表程跟譚良弼也是如此，兩人都在驅使麾下拼命攻城，幾乎到了不計傷亡的地步。
譚良弼比辛表程更狠，辛表程不過是抓青壯挖土填河干些邊角活，譚良弼卻是直接驅使老弱去攻城，把精兵夾雜在其中，以此消耗城頭的防守物資，手段殘忍至極。
但也正是這喪心病狂的舉動，讓他在四月十四這天順利攻下了襄城，隨即下令三日不封刀。
作為汝州東部的上縣，襄城原本極為富裕，城中的巨大財富讓興化軍的士兵們沖昏了頭腦，燒殺搶掠，無惡不作。
三日之後的襄城，至少超過一半的百姓遭到了屠殺，整個城池變成了一座人間煉獄，到處都是尸體，家家披麻戴孝，哭嚎聲不絕于耳。
譚良弼倒也不是全然不顧後果，一聲令下，將城內外的所有尸體集中到城外焚燒，他雖然喪心病狂，卻也怕引發瘟疫，到頭來危及自身。
除了石抹翰帶著不到三百騎兵突圍出去，剩下的人全部被譚良弼斬殺，連同城內外的百姓，尸體足足超過萬具。
城外，以木材跟硫磺等易燃物為底座，壘起了五座巨大的尸山，火光沖天，足足燒了一天一夜，刺鼻的焦臭味傳出十幾里地，令人作嘔。
譚良弼帶著麾下士兵，滿載著掠奪來的戰利品，浩浩蕩蕩地朝著長社而去，至于那片燃燒殆盡的尸堆，則漸漸變成了皚皚白骨，無聲地訴說著戰爭的殘酷。
辛表程看到譚良弼的捷報，終究只是一聲嘆息。明日就是他們約定的第九日，臨潁雖然已是岌岌可危，卻依舊沒有十足的把握拿下。
現在，他不得不把臨潁轉交給武安君，自己則要在明日率領襄陽軍北上，面對進入開封府之前的最後一座堅城——長社。
此時的郾城，剛剛恢復了幾分生機，若想從戰爭的創傷中徹底走出來，恐怕至少需要一年的時間。
武安君的府邸，今日卻來了位客人，不是別人，正是原本在建康分號的槿顏。
槿顏借著進貨的由頭回了趟大盤山，得知武安君在郾城，便順道來此探望，之後再從蔡州返回建康。
“郎君且看此物！”一番溫存之後，槿顏從隨身的包裹里掏出一封信，遞給武安君。
“誰的？”武安君接過信，心中已經猜到了七八分，能讓槿顏特意帶來的，十有八九就是葉柔。
“還能有誰？葉柔唄，”槿顏笑著打趣道，“現在她一有空啊，就往咱們的鋪子里跑，那點心思誰還看不出來？”
“咳，那個，她還好吧？”武安君感覺有些尷尬，他本沒打算招惹葉柔。
“以葉姑娘的美貌，如何能不好？那些個富家公子趨之如鶩.......。算了，郎君趕緊看看，葉姑娘百般交代，此物甚為重要！”槿顏說到一半，趕緊擺擺手，不想多說那些事，畢竟她也曾以色娛人。
武安君拆開信封，里面除了一張信箋，還有一張銀票，足額三千兩。
武安君放下銀票，打開信箋細細讀了起來。
“她倒是有心了！”武安君將信箋放回信封，此番除了字里行間的思念之外，就是將這三千兩贈與武安君。
說是贈與武安君也不對，應該說是給武安君用來犒勞唐州軍。
武安君不是沒見過錢，但是一個青樓女子，把自己攢下的錢都拿出來，莫名的感覺有些沉重。
“她可真舍得，郎君，要不把葉姑娘也收了吧，正好鋪子里人手也不夠！”槿顏又不傻，葉柔每次來，都是想要打听武安君的消息。
“你當時大白菜呢？”武安君沒好氣瞪了一眼，葉柔的身份極為特殊，不是隨隨便便就能脫籍的。
襄陽府百花樓的海棠姑娘，至今都尚未脫籍，更何況葉柔乃是葉戰獨女，脫籍難如登天。
除非，朝廷給葉戰平反，但是這個難度太大了，幾乎是扇太上皇的臉。
“把這個銀票帶回給她，就說我受之有愧！”武安君把銀票遞還給槿顏。
“要說你自己說，給她回個信吧！”槿顏平日里，跟葉柔處的還不錯，這種話，還是武安君自己寫下來的好。
“也罷，我還真有一事要她幫忙，都寫在心中，你帶回去給她看。嗯，切記，讓她看後立即燒掉，有答案的再給我回信。”武安君要的，自然是葉戰的磐石鍛體訣。
如今磐石鍛體訣的築基秘方，還差兩位藥材，若是葉柔能夠將其補上，那可就是幫里他大忙了。
槿顏端來文房四寶，蘸了些水開始磨墨，武安君當即提筆回信。
“葉姑娘︰見字安好！武某深知你處境艱難，銀兩留著傍身為上，莫要多想......”武安君揮筆而就，又將南宮琴給的築基秘方抄錄其上，讓槿顏帶回建康給葉柔。
“郎君，你說，葉將軍忠貞報國，怎麼就落得如此下場？”槿顏搖搖頭，為葉柔鳴不平。
“世上事，不如意者常八九。葉將軍也是生不逢時，北伐大業，豈是他一己之力可成？為人將者，當審時度勢，體察上意，順勢而動。”武安君忍不住一聲嘆息。
當時的大乾朝堂上下，已經達成了一致，那就和談，保住半壁江山。以當時大乾的國力，這已經是極好的局面，葉戰想以一己之力逆轉局面，難如登天。
這世間，沒有太多的如果，當時北元的實力遠在大乾之上，葉戰孤軍深入，根本無法攻克開封府。葉戰屢戰屢勝，始終未能摧毀北元的精銳騎兵，一旦攻擊受阻，被北元騎兵襲擾後路，就有可能崩潰。