面對再次立下大功的梅無劍，武安君翻遍府中存貨，竟找不出一件配得上這份功勛的賞賜。金銀綢緞對這位劍客而言如同敝履，官職爵位又受限于自己的權限。他索性喚出系統界面，指尖在高級武器裝備欄連點三下——金光乍現三次，終于凝出一柄長劍的虛影，懸在半空微微震顫。
武安君盯著面板上“殺戮值︰372”的數字直皺眉。攻打舞陽城時，弟兄們踩著尸山血海拼殺數日，大刀砍得卷了刃，長槍捅得變了形，到頭來只攢下這點數值。
原以為越往後越容易積累，沒想到反倒是杯水車薪。他輕嘆一聲，看來這系統往後怕是指望不上了，終究還得靠自己一刀一槍拼出天地。
除了長劍，系統還出了兩件物件。反曲弓的弓弦泛著暗銀色光澤，拉力遠超尋常戰弓，握在手里沉甸甸的；匕首不過七寸長，象牙柄上雕著細密雲紋，刀身在燭火下流轉著刺骨寒芒。
“這弓留下自用。”武安君掂了掂反曲弓，指腹摩挲著光滑的弓臂。以他如今能開三石弓的力道，尋常弓箭早已成了燒火棍，連帶那手百步穿楊的箭術都快荒廢了，箭囊里的箭矢攢了不少，卻始終沒尋到一張稱手的弓。
“大人，這、世上竟有如此寶劍？”梅無劍雙手捧著那柄五尺長劍，劍鞘是鯊魚皮所制，劍鋒透露出的寒意，讓他第一次知道，世上竟有如此寶劍。
武安君也說不清劍的材質，只知道是系統產出的復合材料，主打一個經久耐用。就像他那桿陪伴多年的長槍，歷經數場惡戰依舊鋒利如初，連槍桿上的花紋都沒磨平，握在手里帶著生死與共的溫度。
“你在舞陽策反萬啟榮，立下的是斷敵後路的大功，本該厚賞。”武安君拍了拍梅無劍的肩膀，“只是眼下本官人微言輕，這劍算是聊表心意。對了，”他解下腰間匕首遞過去，“這物件可作短劍用，鋒銳得很，便贈與靈霄吧。”
“屬下誓死追隨大人！”梅無劍捧著兩柄神兵，眼眶瞬間紅了。這般寶物，尋常將領見了都要眼紅，大人卻眼皮不眨地送了他和師妹。他“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在青石板上，“粉身碎骨，在所不辭！”
“起來吧，要你活著辦差。”武安君笑著拉起他，從懷里摸出張千兩銀票塞進他手里，太原錢莊出品，“這錢你看著花，打點眼線、收買人心，辦事總得有盤纏。”
“大人放心！”梅無劍將銀票揣進懷里，只覺渾身血液都在燃燒。此刻就算讓他提著長劍殺到開封府，也絕不會有半分猶豫。他用力一拱手，轉身就要往外走。
“你去哪？”武安君趕緊叫住他，看著對方眼里熊熊的戰意，暗道莫不是賞賜太猛，反倒讓他失了分寸？這般激進，怕是容易折進去。
“去郾城，跟師兄弟匯合！”梅無劍眼中閃著精光，“看看能不能助大軍一臂之力！”
“千萬小心，不可暴露行蹤。”武安君叮囑道，指尖在石桌上輕輕點著，“打探消息為主，廝殺為輔，以自身安危為上。對了，臨穎、長社這些通往開封府的城池，也該安排人手扎下眼線了。”
“屬下省得！”梅無劍再一拱手，青衫的衣角在穿堂風中獵獵作響，大步流星離去。
休整兩日，武安君率領大軍快速北上。晨露沾濕馬蹄，朝陽把旗幟染成金紅色，隊伍像條長龍蜿蜒在官道上。他心里清楚，必須在北元援兵抵達許州前入駐北舞鎮，否則舞陽的弟兄們就算白死了。
北舞鎮本是扼守水路的軍鎮，原有守軍不過數百老卒，如今面臨大軍壓境，守將拿著刀逼著鎮上青壯上城，勉強湊出一千多號人。這些臨時拉來的壯丁連甲冑都湊不齊，握著生銹的鋤頭鐵叉，站在城頭瑟瑟發抖，風一吹就晃悠，像地里沒長牢的莊稼。
鎮子佔地比舞陽城小得多，房屋多是簡陋土坯房，卻有著兩丈多高的城牆。青灰色的磚石縫里長滿青苔，牆頭上的箭垛排列整齊，像顆生銹的釘子牢牢釘在蚩水南岸，死死掐住蚩水與汝水兩條水道的咽喉。
武安君勒馬立于鎮外土坡上，望著城頭飄揚的黑色狼旗，冷聲道︰“準備雲梯和攻城車！”
軍中的攻城車是匠營連夜趕制的，松木梯身被桐油浸過，能根據城牆高度調整節數，保證梯頂鐵鉤剛好搭在城頭垛口。北舞鎮早已嚴陣以待，箭樓上的弓箭手張弓搭箭，城下挖了丈許寬的壕溝。梅無劍的人手都去了郾城，想玩里應外合是沒指望了，此番只能硬踫硬。
他掰著手指頭盤算，指節在掌心磕出輕響。不出意外，少則四天，多則六日，草原騎兵便會像烏雲般壓到許州。更棘手的是隨軍火藥越來越少，這便是火器最大的軟肋，再厲害的炮，沒了火藥也只是堆廢鐵。
“也不知道采薇姑娘如何了。”武安君忽然勒住馬韁，回頭望向南方。永州的方向被層疊山巒擋住，什麼也看不見。他想起李采薇那雙總是帶笑的眼楮，若是有李氏商行相助，火藥絕不會成難題，此刻大可對著城頭狂轟濫炸。
永州的永興王府後院，李采薇正對著菱花鏡發呆。銅鏡里的自己面色蒼白，眼下帶著淡淡青影，是昨夜沒睡好的緣故。窗外傳來工匠敲打磚石的聲音，佛塔的輪廓已在遠處天際線隱隱可見，像個沉默的巨人，據說落成後，她便要遷居其中，日夜與青燈古佛為伴。
小檀拄著梨木拐杖在院里慢慢踱步，左腿還不敢使勁，走一步晃三晃。“小姐，那佛塔都有三層高了！”她聲音壓得極低，“听送飯的婆子說，總共要建六層，越往上修得越快，估摸著下個月就能封頂了。”
“兵來將擋，水來土掩。”李采薇放下銅鏡，指尖無意識地絞著帕子，“區區佛塔，還能困得住我不成？”可只有她自己知道，被困在這方寸小院半步不得離，連往日最喜歡的算盤都懶得踫，那點從容早被磨沒了。
好在她很快調整過來，指尖在桌面上輕輕敲擊著。王府里高手眾多，明哨暗崗比天上的星星還多，想逃出去難如登天。可到了城外佛塔就不一樣了，那里偏僻荒涼，守衛必然不如王府嚴密，只要對方稍有疏漏，便是脫身的機會。
“小姐，那佛塔的窗戶都是鐵柵欄焊死的，連貓都鑽不進去。”小檀急得直跺腳，拐杖在青石板上戳出淺坑，“一旦關門上鎖，真是叫天不應叫地不靈！”她沒事就趴在牆角听下人們閑聊，那些碎言碎語像針一樣扎在心上。
“那能怎麼辦？”李采薇望著小檀還沒好利索的腿，眼中閃過一絲落寞，“你若是雙腿完好，咱們或許還能拼一把。”上次小檀為了掩護她躲開巡邏護衛，硬生生從假山上摔下去，斷了腿躺了半個月，如今若是再被捉住，怕是連全尸都保不住。
“小姐，要不今晚放火吧！”小檀咬著牙說道，眼里閃過決絕，“我在屋里點把火吸引他們來救，你趁機從後牆翻出去！”這是她想了好幾天的主意，火一燒起來，誰還顧得上看住她們？
“你是真不怕死？”李采薇瞪大了眼楮，聲音都變了調，“放火燒王府，被抓到了，怕是想死都難！”
“小姐逃出去就好啊！”小檀眼中閃著光，“去找武大人！他在唐州擁兵自重，肯定不怕永興王府！”
“人家憑什麼收留我？”李采薇拿起梳妝台上的音樂盒，那是武安君送的，黃銅外殼上雕著纏枝蓮紋。她輕輕擰動發條，清脆的旋律像泉水般流淌出來，武安君的身影卻在腦海中揮之不去——他穿著銀甲的樣子，捧著賬本皺眉的樣子，喝醉酒時紅著臉笑的樣子。他知道自己的處境嗎？就算知道了，會為了她南下嗎？
思念一旦涌起，便如潮水般難以遏制，堵得她胸口發悶。李采薇望著窗外的圓月，喃喃自語︰“若是你在，該多好。”
“小姐你貌美又會經商，武大人得你相助，肯定如虎添翼！”小檀托著下巴坐在廊下，“你們一個有勇一個有謀，簡直是天作之合！”
“胡說什麼呢？”李采薇臉頰騰地紅了，嗔怪地瞪了她一眼，“不過是生意往來罷了。”
“開飯了！”院門外傳來粗啞的喊聲，像破鑼在敲。
李采薇起身開門，接過送飯婦人手中的食盒。那婦人滿臉橫肉，圍裙上沾著油漬，看她的眼神總帶著股陰沉沉的打量。如今除了送飯，院門常年用銅鎖鎖著，鑰匙由管家親自保管。她連搭話的興致都沒有，轉身回了屋。
餐飯還算體面，四道菜兩葷兩素，紅燒肘子油光 亮，清蒸魚冒著熱氣，只是往日頓頓不落的白米飯，換成了黃澄澄的饅頭。李采薇和小檀都是江南人，自幼吃慣米飯，偶爾換換口味倒也新鮮。
“喏，吃吧。”李采薇遞了個饅頭給小檀，自己也拿起一個，剛咬一口，松軟的面香便在舌尖散開。
“呸！什麼東西！”小檀突然啐了一口，捂著牙直皺眉，疼得眼淚都快出來了，“這饅頭里居然有竹子！差點把我的牙硌掉！”
李采薇心中一動，做了個噤聲的手勢，指尖在唇上輕輕一點︰“拿來給我。”她接過饅頭，果然在面團里摸到個硬物，圓圓的帶著稜角。借著掰開饅頭的動作，悄悄把東西捏在手里——是一小節竹枝，長不過寸許，一端帶著個小小的木塞，像是特意嵌進去的。
她不動聲色地走到窗邊，借著月光仔細打量，拔下木塞，用發釵輕輕一撬——竹枝“啪”地裂開，露出里面卷得像細煙般的紙片，薄得幾乎透明。展開一看，上面只有十個字，是父親李恆盛那熟悉的瘦金體︰“莫急，保重身體，自有安排。”
字跡力透紙背，帶著不容置疑的力量。李采薇的眼淚瞬間涌了上來，大顆大顆地砸在紙片上，暈開了墨跡。她不知道父親有什麼辦法，可父親向來言出必行，這般冒險送消息進來，絕不是空穴來風。
“小姐，我們有救了！”小檀湊過來一看，激動得差點喊出聲，趕緊捂住嘴，眼楮亮得像兩顆星星。
“小聲點。”李采薇抬手敲了敲她的腦袋，指尖帶著點顫抖，“你可別拖後腿，好好養傷才是正經。”
“我知道！”小檀捂著腦袋傻笑，好久沒被小姐敲頭了，這熟悉的力道讓她心里暖暖的。
與此同時，蚩水北岸塵土飛揚，遮天蔽日。北元大將來谷銀奴親率八千精騎，從桓州日夜兼程南下，馬蹄踏碎了一路晨霜，盔甲上還沾著草原的風沙。他本可等中都的兩萬步卒匯合，卻按捺不住心頭怒火——他那寶貝兒子來谷良彥，那個從小含在嘴里怕化了的獨苗，正是死在武安君手里，連全尸都沒留下。
“將軍，河對岸有逃兵！”一名騎兵指著水面大喊，聲音里帶著鄙夷。只見數十名北元士兵慌慌張張地卸去鎧甲，把頭盔往水里一扔，拼命往南岸游去，水花濺起老高，像一群被趕下河的鴨子。
來谷銀奴勒住馬韁，胯下的黑馬不安地刨著蹄子。他猩紅的眼珠死死盯著那些逃兵，像盯著一群螻蟻，若是沒有這滔滔河水阻隔，此刻就能揮師沖過去，把那些廢物剁成肉醬。“就地扎營！”他沉聲下令，聲音里帶著徹骨的寒意，凍得周圍親兵都縮了縮脖子，“所有逃兵，全部捉拿，就地斬首！”
“將軍，要不要搭橋？”下屬將領徒丹和輝問道，看著河水湍急的樣子，眉頭皺得很緊，“弟兄們日夜趕路，都快累垮了。”
“不必。”來谷銀奴的目光掃過水面，那些逃兵正拼命往對岸劃水，像一群掙扎的蛆蟲，“先讓這些廢物嘗嘗逃跑的滋味。”
徒丹和輝看著河水中掙扎的士兵，忍不住勸道︰“將軍，這般是不是太過了？他們畢竟是我大元的士兵，家里還有妻兒老小等著呢。”
“戰時逃兵，死不足惜！”來谷銀奴猛地一甩馬鞭，鞭梢抽在旁邊的樹干上，打得枯枝簌簌掉落，“這是軍令！你想抗命嗎？”
徒丹和輝還想再說什麼，卻被身旁的烏骨嘯風悄悄拉了一把，對方遞過來一個“別多嘴”的眼神。待來谷銀奴轉身去查看營地，烏骨嘯風才壓低聲音道︰“和輝，你糊涂啊！戰時軍令如山，將軍正在氣頭上，你這時候勸他，不是往槍口上撞嗎？”他拍了拍徒丹和輝的胳膊，“將軍的兒子死在武安君手里，他這是憋著一股火沒處發呢。”
“可那是一百多條人命啊！”徒丹和輝指著水面，那些士兵已快游到南岸，“城池已破，他們不過是想活命而已。”
“逃兵而已，殺了便殺了。”烏骨嘯風搖搖頭，叫來麾下校尉，“去，把渡河的都給我抓回來，一個不留。”
北舞鎮的城頭上，武安君正望著北岸的動向。看到來谷銀奴下令斬殺逃兵，他嘴角勾起一抹冷笑，轉身對親衛道︰“把那些俘虜都拉上來，讓他們好好看看。”
很快，數百名北元俘虜被押到城頭。當他們看到北岸的同伴被一一斬首，鮮血染紅了半邊河水時，嚇得腿肚子都軟了，不少人直接癱倒在地。
“看見了嗎？”武安君的聲音在城頭回蕩，“這就是你們投降北元的下場！想活命，就給我守住這北舞鎮！”
俘虜們面面相覷，眼中漸漸燃起求生的欲望。是啊，反正都是打仗，跟著誰不是打？至少跟著這位將軍，暫時還能保住性命。
數十門火炮被陸續推上城頭，炮口直指北岸。武安君知道，他將面臨出大盤山以來最凶險的一戰。之所以堅持帶騎兵北上，就是怕北元援兵把他當作首要目標——中路軍里，辛表程和譚良弼是主力，唯有他這支偏師最容易被各個擊破。