京城的暮色被沖天火光撕裂時，甦糖的指甲深深掐進我小臂。這個半個時辰前還追著粉蝶笑鬧的小姑娘，此刻蜷縮在斷牆後，沾滿糖霜的指尖死死揪住我的衣角。她盯著街角侍衛逐漸冷卻的尸體，杏眼里倒映著跳動的火舌，睫毛因恐懼而微微顫動。
“別怕。”我將軟劍橫在身前，劍身映出她蒼白的小臉。甦糖突然從褪色的裙裾里摸出個油紙包，沾著桂花碎屑的糯米團子還帶著體溫。她掰下小半塊塞進我嘴里，糖霜簌簌落在我衣襟︰“吃了就不害怕啦！我阿娘說，甜的東西能把膽子養大。”甜味在舌尖散開的瞬間，她的小虎牙在火光里一閃，像是藏起了某種不屬于孩童的鎮定。
破空聲驟起，林衛斌的佩刀劃出銀亮弧線，三支淬毒箭矢墜落在地。我旋身護住甦糖，卻感覺她縴細的手指突然探進我腰間暗袋，摸出枚火折子。“往風里扔！”她踮腳指向東南方飄著的灰布幡，鼻尖沾著煤灰，“那些刺客衣服上有艾草和曼陀羅的味道，我阿爹藥房里的賬本說，這種混毒見不得明火！”
濃煙裹挾著焦糊味炸開的剎那，我看清了刺客脖頸處的藤蔓刺青——扭曲的紋路與林衛斌袖口繡著的紫茉莉竟如出一轍。甦糖突然拽住我的衣角，從蓬亂的發間取下枚銀鈴晃了晃︰“姐姐听！”銅鈴聲混在廝殺聲里若隱若現，正是當年馬皇後死士傳遞信號的頻率。林衛斌的瞳孔猛地收縮，刀背重重磕在青磚上︰“帶她走！這是...‘千機鎖’的局！”
話音未落，三枚淬毒暗器擦著他耳畔飛過，青磚被腐蝕出滋滋作響的黑洞。甦糖突然掙脫我的手臂，像只靈巧的狸貓鑽進巷道。等我們追過去時，她正蹲在牆角，用燒黑的木炭在青磚上涂畫。“這些壞人繞了七道彎！”她仰頭露出沾著灰的酒窩，手里攥著半塊揉皺的糖紙，“但我數著鈴鐺聲，給姐姐畫了條近路！”
月光下，地圖上歪歪扭扭的線條旁，點綴著她隨手畫的小花和糖霜痕跡。林衛斌的手指突然頓在某處︰“這標記...是皇宮密道的方位。”我這才發現，甦糖畫的三葉草圖案，竟與血玉指環內側的暗紋分毫不差。她悄悄將沾著炭灰的小手藏在身後，睫毛忽閃︰“我夢見過這個葉子，在阿娘的藥箱底。”
當我們順著密道潛入冷宮舊址時，腐木的氣息撲面而來。甦糖突然拽住我的軟劍穗，從懷里掏出個嵌著貝殼的琉璃瓶。“等等！”她倒出些珍珠般的白色粉末撒在地上，“阿爹教過我認尸蟲，這種用鶴頂紅和朱砂磨的粉末，能讓它們顯形。”月光穿透密道的裂縫，那些粉末突然泛起幽藍熒光，在青磚縫隙間勾勒出蜿蜒的爬行軌跡，像極了某種古老的文字。
“跟它們走。”林衛斌的聲音帶著我從未听過的震顫，他的佩刀無意識地摩挲著掌心的老繭，“當年我被暗箭所傷，就是順著這樣的痕跡，在枯井里找到的血玉。”甦糖突然握住我的手，掌心全是冷汗，卻異常堅定︰“姐姐，我好像想起來了...我阿娘臨終前，用血在我手心畫過這樣的三葉草...”
遠處傳來鎖鏈拖動的聲響，混著齒輪轉動的 嗒聲。甦糖突然踮腳在我耳邊低語，溫熱的呼吸掃過脖頸︰“姐姐小心，前面有十二個機關，第三步和第七步的青磚會噴毒煙。”她眼中閃爍的光芒，比流螢更亮，手指無意識地捏著衣角的破洞，“阿爹說過，最危險的地方，往往藏著最甜的秘密。”密道深處的黑暗里，不知何處傳來銅鈴輕響，與她發間的銀鈴遙相呼應，像是某種跨越生死的對話。
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