暗格之外，金屬斷裂的脆響如裂帛刺破寂靜。林衛斌悶哼聲里帶著壓抑的痛楚，我隔著木板都能听見鐵鏈絞緊皮肉的聲響。掌心的玉佩突然發燙，背面凸起的暗紋硌得生疼——那是三日前他手把手教我雕花時，漫不經心說過的"宮中器物皆可藏鋒"，此刻竟在指尖化作微型機關弩的輪廓。
推開暗格的瞬間，濃重的血腥味裹著鐵銹氣撲面而來。林衛斌單膝跪在滿地碎瓷中，左肩插著的淬毒短箭泛著幽藍的光，玄色勁裝被血浸透，染血的劍刃豁口參差如犬齒。東廠千戶的鎏金鎖鏈正死死纏住他的咽喉，金屬扣環嵌進皮肉，在他頸間勒出猙獰血痕。
"皇後的頭號侍衛，也不過如此！"千戶獰笑時，唾沫星子濺在林衛斌蒼白的臉上。我反手抽出暗格里的軟劍，冰涼的劍柄上還殘留著林衛斌前日擦拭的體溫。劍身出鞘的龍吟聲中，我踩著滿地狼藉沖上前，軟劍如銀蛇般纏住鎖鏈，腕間紅繩隨著動作飛揚——那是他去年上元節偷偷系在我手腕上的祈福繩。
軟劍與鎖鏈相撞，火星迸濺如流螢。我側身避開錦衣衛刺來的匕首，腳尖勾起地上的斷劍，借著巧勁擲向圍攻林衛斌的刺客。當劍刃穿透黑衣人的肩胛時，林衛斌沙啞的驚呼混著咳血聲傳來︰"別過來！"他掙扎著要起身，卻因毒性發作重重栽倒，染血的手指在青磚上劃出長長的血痕。
血腥味刺激著鼻腔，恍惚間憶起那些挑燈夜讀的時光。他握著我的手辨別藥草，指尖的溫度透過宣紙傳來；教我用蘿卜雕花時，故意將糖霜抹在我鼻尖。此刻我蘸起地上的毒液抹在劍刃，看著千戶的瞳孔因恐懼驟然收縮，冷笑出聲︰"這"蝕骨散"的味道，你在貴妃娘娘那兒沒少聞吧？"
千戶瞪大雙眼踉蹌後退，喉間發出破風箱般的喘息︰"你...你怎麼可能..."話音未落便癱倒在地。我甩去劍上血珠，轉身時卻被林衛斌染血的手死死抵住︰"別踫我...毒會順著血脈..."
"閉嘴！"我粗暴地撕開裙擺，布料摩擦傷口的瞬間，他悶哼著偏過頭。掏出懷中用蘿卜籽特制的解藥塞進他口中時，指腹擦過他干裂的唇瓣︰"當初是誰說我雕不好核桃就當不成聰明人？解個毒還難不倒我。"他望著我，染血的眼底泛起笑意，卻因牽動傷口咳出帶毒的血沫，落在我手背綻開妖異的紫花。
遠處傳來援兵的腳步聲，我費力將他扶起，卻被他扣住手腕猛地拉近。他撐著劍勉強起身，溫熱的呼吸拂過耳畔︰"原來我的小徒弟，早就藏著尖牙。"染血的手指撫過我被劍氣削斷的發梢，眼神熾熱得像是要將人灼燒︰"等出了這困局，我定要..."
"先活著出去再說。"我別開臉，任由他滾燙的掌心攬住我的腰。晨光刺破烏雲，照在我們交握的手上——他的佩刀與我的軟劍寒芒相疊，宛如糾纏的紅線。而他腰間那枚斷角玉兔玉佩，不知何時已悄然掛在了我的紅繩上，隨著心跳輕輕搖晃。
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