1917年11月的皮亞韋河畔，寒風裹挾著卡波雷托潰敗的血腥氣。二等兵恩里科•貝內代蒂蹲在臨時搭建的窩棚里，顫抖著修補那件滿是彈孔的軍大衣。遠處傳來零星的槍聲，他身旁躺著高燒不退的戰友朱塞佩，囈語中還在重復著“毒氣……媽媽……”。三天前，他們剛從潰逃的人流中死里逃生，如今卻要在這片陌生的河岸，為意大利築起最後的防線。
“所有人听著！新任總司令迪亞茲將軍到！”尖銳的哨聲劃破死寂。貝內代蒂掙扎著爬起身，看見一位戴著單片眼鏡、軍裝上別滿勛章的將軍踏著泥濘走來。阿曼多•迪亞茲掃視著眼前衣衫襤褸的士兵，突然扯下自己的披風甩在地上︰“卡波雷托的恥辱，要用我們的血來洗刷！從今天起，皮亞韋河就是意大利的脊梁！” 他展開地圖，鐵灰色的手指重重戳在河灣處︰“前沿埋設300公里鐵絲網，中間修建1200座炮台，後方集結20萬預備隊——德國人敢來，就讓他們有來無回！”
生死命令下的絕望與掙扎
工程營上尉卡洛•羅西接到命令時，正在清點倉庫里僅剩的300卷鐵絲網。他望著窗外暴風雪中瑟瑟發抖的新兵，對副官苦笑道︰“拿什麼修防線？用士兵的骨頭嗎？” 但軍令如山，他不得不驅使隊伍踏入齊膝深的積雪。19歲的新兵馬可•貝拉迪第一次摸到冰冷的鐵絲，手指瞬間被劃破︰“長官，這比刺刀還鋒利！” 羅西一巴掌拍在他頭盔上︰“那你就祈禱德國人先被鐵絲網割破喉嚨！”
夜間施工成了噩夢。德軍偵察機不時掠過，探照燈掃過時，士兵們必須像尸體般趴在雪地里。中士安東尼奧•莫雷蒂的小隊負責埋設詭雷，他壓低聲音警告新兵︰“這些鐵疙瘩脾氣比婊子還怪，敢弄出聲響，咱們都得去見上帝！” 話音未落，遠處傳來爆炸聲——另一個連隊觸發了自己埋設的未標記地雷，慘叫聲在山谷回蕩。
技術革新背後的生死博弈
工程師盧西亞諾•馬泰利整日泡在臨時搭建的工棚里，圖紙鋪滿桌面。他抓起一把凍土砸向牆壁︰“固定炮台根本撐不住德軍的重炮！必須得讓掩體動起來！” 經過二十天反復試驗，他發明的“移動碉堡”終于成型︰可拆卸的鋼板模塊能在夜間拆解搬運，黎明前重新組裝。當第一座移動碉堡在河岸展開時，迪亞茲親自前來視察，罕見地露出笑容︰“馬泰利，你這玩意兒比十個師都管用！”
但前線士兵對新裝備充滿疑慮。下士喬瓦尼•里佐拍打著冰冷的鋼板︰“鑽進去跟進棺材有什麼區別？炮彈一炸，我們連尸體都收不全！” 馬泰利爬進碉堡，當著眾人的面引爆模擬炸彈︰“看見了嗎？80毫米鋼板能抗住150毫米炮彈！你們現在該擔心的，是怎麼用里面的機槍把德國人打成篩子！”
國際援助背後的暗流涌動
1918年2月，第一批協約國援物資抵達時，碼頭擠滿了衣衫襤褸的士兵。英國運來的2000門18磅野戰炮被木箱嚴密包裹，法國移交的spad戰斗機在帆布下泛著冷光。美軍顧問團團長詹姆斯•哈里斯少校跳下車，操著生硬的意大利語喊道︰“先生們，是時候教教你們怎麼打現代戰爭了！”
然而援助並非一帆風順。意大利軍官私下抱怨︰“英國人給的炮彈三成都啞火，法國人連維護手冊都沒翻譯！” 羅西上尉在交接火炮時，發現半數瞄準鏡存在故障，與英國軍需官激烈爭吵︰“這是讓我們的士兵拿命填坑嗎？” 對方聳聳肩︰“總比卡波雷托時的燒火棍強吧？”
士兵視角下的希望與恐懼
貝內代蒂被調入炮兵連後，認識了來自西西里的炮手尼古拉•加洛。兩人在潮濕的炮位里擠作一團，听著遠處傳來的德軍炮聲。“你說迪亞茲真能守住這里？”加洛摩挲著銹跡斑斑的炮栓，“我妹妹還在那不勒斯等我回家……” 貝內代蒂往掌心吐了口唾沫，用力擦拭瞄準鏡︰“要是守不住，咱們就把這條河染成德國人的血！”
隨著防線逐漸成型，士兵們的心態悄然改變。當第一架涂著三色箭徽的spad戰斗機掠過頭頂時，戰壕里爆發出歡呼。莫雷蒂中士看著新架起的重機槍，對新兵們獰笑︰“瞧見沒？這次該輪到那些雜種嘗嘗挨打的滋味了！” 但深夜的崗哨上，仍有士兵對著聖像祈禱——他們知道，真正的考驗，才剛剛開始。
1918年5月，皮亞韋河防線終于竣工。300公里鐵絲網在陽光下泛著寒光，1200座炮台如鋼鐵巨獸般蟄伏，20萬預備隊枕戈待旦。迪亞茲站在最高處的觀測塔上，對身旁的軍官們低語︰“卡波雷托的傷疤，就用這場勝利來治愈吧。” 而此刻的貝內代蒂正在戰壕里裝填炮彈，他望著對岸德軍陣地騰起的炊煙，握緊了腰間的刺刀——復仇的時刻，近在眼前。
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