【1914年8月23日，東線德軍第八集團軍司令部】
東普魯士的森林在暴雨中呻吟，普里特維茨將軍盯著地圖上不斷推進的俄軍藍色箭頭，手指在興登堡防線標記處劃出深深的指甲印。參謀長霍夫曼上校抱著電報沖進門，皮靴沾滿泥漿。
東線告急︰哥薩克的馬蹄聲
普里特維茨猛地轉身）︰說！俄軍又突破了哪里？
霍夫曼展開戰報）︰將軍，俄軍第一集團軍已抵達貢賓嫩，第二集團軍從南翼包抄，我們的第二十軍在奧斯特羅德失守——聲音發顫）他們的兵力是我們的三倍！
普里特維茨抓起電話）︰接總參謀部！我要和小毛奇說話！對著話筒怒吼）毛奇！我這里只有8個師，俄軍投入了20個師！如果不增兵，東普魯士就要丟了！
電話那頭傳來小毛奇冰冷的聲音
小毛奇背景里有電報機滴答聲）︰馮•普里特維茨將軍，西線決定一切。施里芬計劃允許東線暫時收縮，你的任務是用現有兵力遲滯俄軍——
普里特維茨打斷）︰遲滯？他們的哥薩克騎兵已經在焚燒艾倫斯坦的村莊！捶打地圖）至少給我2個軍，否則我無法守住涅曼河防線！
小毛奇沉默兩秒）︰最多調給你第17後備軍，明天從西線啟程。語氣稍緩）記住，興登堡元帥正在趕來接任，你只需再堅持三天——
普里特維茨摔下電話）︰三天？等援軍到了，我們早被俄軍包餃子了！對霍夫曼）傳令各師，執行“焦土戰術”，炸毀所有橋梁和鐵路，決不能讓俄軍利用我們的交通線！
霍夫曼猶豫）︰將軍，這樣會切斷我們自己的補給——
普里特維茨抽出配槍拍在桌上）︰現在不是心疼鐵軌的時候！望向窗外的暴雨）俄國人以為能復制1812年的勝利？我要讓他們在東普魯士的泥沼里流干最後一滴血！
【同日正午，西線德軍第一集團軍臨時指揮部】
克盧克將軍的地圖桌上，代表英法聯軍的紅點在馬恩河一線密集集結，像癌細胞般擴散。副官舉著剛截獲的法軍無線電報，手在發抖。
西線延誤︰馬恩河的陰影
克盧克撕開譯電稿，罵道）︰該死！法軍把第6集團軍從阿爾薩斯調來了，英國遠征軍的5個師全部部署在亞眠——我們的右翼完全暴露！轉身對參謀長）施托伊本，我們還有多少預備隊？
施托伊本查閱兵力表）︰只剩第23預備師，而且——壓低聲音）總參謀部昨天調走了第17後備軍，說是東線吃緊。
克盧克暴跳如雷）︰東線？東線的破事憑什麼讓我們西線買單？抓起電話，直接接通總參謀部）毛奇！我需要至少3個師，否則無法應對法軍的反攻！
小毛奇聲音疲憊）︰奧古斯特，東線的普里特維茨已經快崩潰了，我只能給你第11後備軍，後天到達。停頓）你知道嗎？我們在比利時多耗了10天，現在法軍的預備隊比計劃多了4個師——
克盧克打斷）︰這能怪我嗎？列日要塞的抵抗超出所有人預期！拍著地圖上的布魯塞爾）現在布魯塞爾已拿下，只要給我足夠兵力，我能在三天內渡過塞納河！
小毛奇冷笑）︰三天？英國海軍已經封鎖了英吉利海峽，每天有3000名英國士兵在法國登陸。突然嚴肅）听著，奧古斯特，馬恩河是最後的機會。施里芬計劃的右翼必須突破，否則我們將陷入兩線消耗戰——而德國，耗不起。
克盧克沉默片刻，聲音低沉）︰我明白。告訴總參謀部，就算用士兵的尸體鋪橋，我也會在9月5日前抵達巴黎近郊。掛掉電話，對副官）傳令各師︰停止清剿游擊隊，所有兵力投入南線進攻，後勤縱隊就地征發比利時糧食，不計代價！
【8月25日，德國外交部會議室】
國務秘書雅戈夫盯著辦公桌上的電報鏈，意大利、羅馬尼亞、希臘的中立聲明像墓碑般排列。提爾皮茨伯爵的海軍代表團剛離開，茶杯還冒著熱氣。
外交崩塌︰中立國的背叛
雅戈夫對首席秘書馮•屈爾曼）︰羅馬方面怎麼說？
屈爾曼遞上密電）︰意大利外長索尼諾暗示，除非我們割讓特倫蒂諾，否則將“重新考慮中立”——而羅馬尼亞，已經允許法軍運輸船通過多瑙河。
雅戈夫揉碎電報）︰都是因為比利時！走到窗邊，望著外交部廣場上的反戰涂鴉）當德軍在魯汶焚城時，我們就輸掉了道義戰爭。現在連奧斯曼帝國都在拖延結盟，他們害怕被貼上“破壞中立”的標簽！
屈爾曼低聲）︰英國抓住魯汶事件大做文章，《泰晤士報》說我們是“匈奴人”，法國漫畫家把皇帝畫成踩在比利時嬰兒身上的惡魔——
雅戈夫突然怒吼）︰那又怎樣？戰爭不是選美比賽！緩和語氣）但意大利的倒向會改變巴爾干局勢，奧匈帝國在塞爾維亞的攻勢已經受阻，現在如果羅馬尼亞參戰——
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電話鈴驟響，屈爾曼接听後臉色慘白
屈爾曼捂住話筒）︰國務秘書，瑞士方面傳來消息，教皇本篤十五世公開譴責我們“踐踏國際法”，呼吁中立國聯合制裁——
雅戈夫跌坐在椅子上，喃喃自語）︰施里芬元帥說過，比利時是必要的祭品。但現在，祭品變成了絞索。突然抬頭）給駐羅馬大使發電︰答應意大利的一切要求，特倫蒂諾、的里雅斯特，甚至達爾馬提亞——只要他們保持中立。
屈爾曼震驚）︰可是國務秘書，那些都是奧匈帝國的領土——
雅戈夫冷笑）︰奧匈帝國？他們在加利西亞被俄軍打得滿地找牙，現在該輪到他們為同盟付出代價了。望向窗外逐漸變暗的天空）記住，在這場戰爭里，沒有永遠的盟友，只有永遠的生存需要。
【8月28日，總參謀部地下指揮中心】
小毛奇盯著最新的兵力調配表，西線調出的2個軍在地圖上用虛線標出，像兩道觸目驚心的傷疤。塔彭少將站在一旁，手里拿著坦能堡戰役的初步戰報。
戰略絞索︰三線困境的交織
塔彭聲音顫抖）︰總參謀長，東線第八集團軍在坦能堡慘敗，薩姆索諾夫將軍的第二集團軍突破了我們的左翼，普里特維茨將軍已被解職，興登堡元帥正在接管——
小毛奇揮手打斷）︰知道了。指向西線地圖）更糟的是，克盧克的第一集團軍側翼空虛，法軍隨時可能反擊。突然看到塔彭欲言又止）說！還有什麼？
塔彭遞上外交密電）︰意大利正式宣布“非交戰狀態”，實際上倒向協約國，羅馬尼亞開始動員軍隊，預計兩周內參戰——
小毛奇猛地站起，元帥服上的鷹徽撞在地圖桌角）︰都是因為那該死的10天！抓起施里芬的備忘錄，摔在地上）如果列日要塞早兩天陷落，我們現在已經在巴黎閱兵，俄國人根本不敢在東線冒進！
塔彭撿起備忘錄）︰總參謀長，現在怎麼辦？東線需要至少4個軍，西線又面臨反攻——
小毛奇突然平靜下來，從抽屜里拿出毒藥瓶，又迅速鎖上）︰我們只能賭一把。指向馬恩河）克盧克必須在9月5日前突破法軍防線，否則——喉嚨發緊）否則德國將陷入1870年法國的境地，被東西兩線絞殺。
塔彭敬禮）︰總參謀長，要不要通知皇帝陛下？
小毛奇望向牆上的威廉二世畫像）︰不用了。低聲說）他以為我們在比利時的推進是勝利，卻不知道，每多拖一天，都是在給協約國的絞索打結。轉身走向作戰室，背影佝僂）去給克盧克發電︰“馬恩河決不能成為第二個列日，不惜一切代價，前進。”
【9月5日，馬恩河前線】
克盧克將軍的指揮車停在埃納河橋頭，遠處傳來密集的炮聲。副官遞來最新情報，手在發抖。
副官聲音哽咽）︰將軍，法軍第6集團軍從右翼反攻，英國遠征軍在蒙斯突破了我們的防線——
克盧克望著河面上漂浮的德軍尸體，突然笑了）︰終于來了。掏出懷表，指針指向10點15分）施里芬計劃原定8月22日抵達巴黎，現在是9月5日，我們離巴黎還有60公里。對司機）開車，去最前線，我要親自看看，德國士兵能不能在絞索收緊前撕開一道口子。
引擎轟鳴，車輪碾過彈坑，克盧克的風衣在硝煙中獵獵作響。他不知道，就在此刻，小毛奇正對著地圖喃喃自語︰“陛下，我們輸掉了第一回合。現在，只能祈禱東線的興登堡能創造奇跡，而西線……”聲音消失在炮火聲中）
【歷史注腳】
坦能堡戰役1914年8月2631日）中，德軍因從西線抽調2個軍第17、20後備軍），導致初期兵力不足，最終靠興登堡魯登道夫組合反敗為勝，但已錯失西線速勝良機。
法軍在馬恩河戰役前的兩周延誤期內，通過“馬恩河出租車”奇跡般調集6000名援軍實際為約600輛出租車運輸一個師），成為反擊關鍵。
意大利最終在1915年5月對奧匈帝國宣戰，羅馬尼亞于1916年8月加入協約國，均與德國“破壞中立”的比利時行動直接相關。
小毛奇在馬恩河戰役前的兵力調配失誤從右翼抽調3個軍至東線），被後世稱為“施里芬計劃的死亡之吻”，直接導致德軍右翼力量不足，功虧一簣。
通過東線將領的絕望求援、西線指揮官的孤注一擲、外交官員的焦頭爛額，這段對話串聯起比利時延誤引發的連鎖反應——當戰略計算敗給現實抵抗，當軍事冒險透支國際信用，德意志帝國的“速勝神話”正像列日要塞的混凝土一樣，在炮火中層層崩裂。
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