話說太史慈、甘寧、周泰、陳武、凌統協助趙雲護送劉備家眷過了當陽橋後，與東吳四都督周瑜、魯肅、陸遜、呂蒙返回江夏，拜見漢陽王劉民，皆稱“主公”。
劉民與周瑜、魯肅于內室密議荊州之事。劉民眉峰微蹙，撫案嘆道“公瑾、子敬，今劉景升病入膏肓，荊州九郡猶如懸瓠。若為蔡瑁、張允等輩所得，必投曹操；若為劉備所據，又恐養虎為患。二位有何高見？”
周瑜星目含光，輕搖羽扇道“主公明鑒。瑜夜觀天象，見荊襄分野將星搖墜。可速遣細作潛入襄陽，一則探劉表病勢，二則聯絡蒯越、伊籍等賢士。待其歿時，以吊喪為名，遣精兵暗伏江陵，先取南郡為根本。”言罷以扇骨點案，案上茶盞竟隨其勢微微震動。
魯肅捻須沉吟道“子敬以為，劉玄德仁義布于荊楚，若強取恐失民心。不若借其力共拒曹操，待破曹後，以‘借荊州’之名令其暫駐，叫吳侯經營江夏、長沙諸郡。”忽聞窗外風過竹林，颯颯如萬馬潛行。
劉民忽拍案而起，燭火為之搖曳“妙哉！子敬此計正合孤意。昔年劉表截吾戰船三百艘，今日當叫他子孫以荊州相償！”
周瑜驚愕不已，“子敬此計雖妙，恐北方的曹操會捷足先登矣！”
不數日，忽報中州左軍師中郎將龐統遣使呈書至。書中言及劉景升沉痾日篤，已至彌留之際。遂急召中州牧蔡瑁、中州刺史黃忠、南郡太守蒯良等股肱之臣星夜馳歸，顯有托孤之意。然則荊州諸派各懷異志，或欲扶幼主以自重，或思另立新君以圖利，廷議之際爭執不下，幾至劍拔弩張之勢。正所謂“大廈將傾，非一木可支”，荊州前途，殊難預料矣。
荊州牧劉表病重的消息如秋風掃落葉般傳遍襄陽城。州牧府內，藥香與檀香交織，卻掩不住那股沉沉死氣。八大家族的代表人物奉召而來，在議事廳內分席而坐，彼此目光交錯間，暗流涌動。
龐德公一襲素袍，銀須飄然，與身旁的黃承彥低聲交談。兩人皆是荊襄名士，德高望重。對面蔡瑁一身錦袍，腰佩寶劍，與蒯越並肩而坐，神色倨傲。馬良、習禎、楊慮、向朗四人則坐在下首，雖不言語，卻各自心懷盤算。
“諸位。”劉表的聲音從屏風後傳來，虛弱得如同風中殘燭，“老夫病體難支，今日召集各位，是為商議荊州後事”
話音未落，蔡瑁霍然起身，拱手道“主公勿憂！蔡瑁願肝腦涂地，輔佐幼主！”他目光如電，掃過在場眾人，“修公子雖年幼，但天資聰穎，又有主公血脈，當繼承大統！”
龐德公眉頭一皺，緩緩站起“德祖此言差矣。自古立長不立幼，琦公子年長德劭，通曉政事，當為世子無疑。”
黃承彥隨之起身，白須微顫“龐公所言極是。琦公子曾隨主公治理江夏，政績斐然，民心所向。若廢長立幼，恐非荊州之福。”
蔡瑁冷笑一聲“龐公、黃公莫非老眼昏花？琦公子優柔寡斷，豈堪大任？修公子得主公親自教導，才學出眾，更兼年幼可塑，正是荊州明主！”
蒯越輕撫短須，陰聲道“二位老先生固守陳規，不知變通。主公近日已有明示，欲立修公子為嗣。我等身為臣子，自當遵從主公之意。”
“荒謬！”龐德公拍案而起，聲音洪亮如鐘，“老夫三日前進見主公，主公親口言道欲傳位琦公子！何來立修之說？必是有人矯詔！”
議事廳內氣氛驟然緊張。馬良見勢不妙，連忙起身圓場“諸位且息怒。良以為，琮公子仁厚寬和，禮賢下士，若能繼位，必能使荊州上下和睦。”
習禎立即附和“季常所言極是。琮公子待人至誠，體恤民情，實乃明君之選。”
楊慮與向朗對視一眼，也齊聲道“我等亦認為琮公子最為適宜。”
蔡瑁眼中閃過一絲厲色，冷笑道“馬良！你等四家素來同氣連枝，今日莫非欲聯手奪權？琮公子不過中庸之才，何以服眾？”
龐德公見蔡瑁如此囂張，怒斥道“德祖！此乃商議國事，豈容你出言不遜！荊州非蔡氏一家之荊州！”
黃承彥也沉聲道“立嗣之事關乎荊州存亡，當以社稷為重，豈能因私廢公？”
蔡瑁勃然大怒，正欲反唇相譏，忽听屏風後傳來一陣劇烈的咳嗽聲。眾人頓時噤聲，只見劉表被侍從攙扶而出，面色蠟黃，形銷骨立。
“主公！”眾人紛紛跪拜。
劉表虛弱地擺手，在案前坐下，喘息道“諸位不必爭執老夫已有決斷”
廳內鴉雀無聲，八雙眼楮緊盯著劉表枯瘦的面容。龐德公與黃承彥目光殷切；蔡瑁、蒯越神色緊張；馬良等四人則面露憂色。
“荊州當由”劉表的聲音細若游絲，忽然又是一陣劇烈的咳嗽，竟吐出一口鮮血，昏厥過去。
“主公！”眾人驚呼。
醫官慌忙上前，片刻後轉身道“主公需靜養，請諸位大人暫且退下。”
蔡瑁眼中精光一閃，高聲道“主公既有意立修公子，我等自當遵命！從今日起，州務暫由蔡某與蒯大人代理！”
龐德公怒目圓睜“蔡瑁！你敢矯詔！”
黃承彥也厲聲道“主公尚未明言，你豈能妄自揣測！”
馬良連忙勸阻“二位息怒。當務之急是主公龍體，立嗣之事可容後再議。”
蔡瑁冷笑“馬良，你休要在此和稀泥！”他猛地拍案，“來人！”
數十名甲士應聲而入，刀劍出鞘，寒光凜凜。
龐德公見狀，須發皆張“蔡瑁！你竟敢在州牧府動武！”
蔡瑁傲然道“為保荊州安定，蔡某不得已而為之。龐公年事已高，還是回鹿門山頤養天年為好！”
黃承彥怒極反笑“好一個蔡德祖！今日方知你狼子野心！”
蒯越陰惻惻地道“二位若識時務，就該明白大勢所趨。修公子繼位已成定局，何必徒作掙扎？”
馬良見局勢危急，連忙向龐德公使眼色，低聲道“龐公，今日之勢，不可力敵”
龐德公長嘆一聲，眼中含淚“不想荊州百年基業，竟要毀于小人之手！”說罷，拂袖而去。黃承彥亦憤然離席。
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