話說劉民帳中,沮授、田豐二人得見沮鵠、田欣,一時悲從中來,相擁而泣。麴義拱手作禮,慨然道︰“公與先生、元皓先生,袁本初暴虐無道,非但辱沒尊夫人,更將她們賞賜部曲,任其蹂躪。末將等雖星夜馳援,終究遲了一步。”
田欣淚落如珠,嗚咽道︰“幸得辛評、辛毗二位伯父暗中周旋,方得脫此魔窟。”
沮授聞言,五內俱沸,向劉民長揖及地︰“王爺再造之恩,授雖肝腦涂地,難報萬一。”
那田豐雖氣息奄奄,猶自切齒道︰“不想袁紹竟是衣冠禽獸,老夫半生謀劃,真真是明珠暗投了!”劉民急喚華佗前來診治,又命人將田欣、沮鵠安置于長山書院靜養。
待眾人情緒稍定,沮授整肅衣冠,正色進言︰“王爺明鑒,今袁紹倒行逆施,民心離散。此乃天與之機,若王師北指,必能勢如破竹。”劉民輕撫短須,沉吟道︰“孤亦有此意,然袁氏樹大根深,未可輕敵。”
麴義按劍而出,聲若洪鐘︰“末將願為前部先鋒,必為王爺摧鋒折銳!”此時華佗已為田豐施針用藥。田豐雖面色青白,目光卻炯炯有神︰“老朽殘軀,願效犬馬之勞。”眾將聞言,無不振奮。
劉民遂拜田豐為左軍師中郎將,沮授為右軍師中郎將,共襄討袁大計。不數日,大軍誓師出征。沿途百姓聞王師討逆,爭相簞食壺漿以迎。
卻說袁紹軍中聞此變故,又听得田豐等竟歸劉民,頓時軍心渙散,將士相顧失色。有詩為證︰明珠蒙塵終見日,良禽擇木始逢春。從來民心即天意,王師所指盡歸心。
麴義率先鋒之師,如餓虎搏羊,使奇襲之計,大破袁紹前鋒營寨。袁本初聞訊,直氣得“三尸神暴跳,七竅內生煙”,卻又計無所出,只得一面應付曹操那疾風驟雨般的攻勢,一面倉皇應對劉民隨後而至的主力大軍。
劉民當即傳令,使高順、麴義、閻行、胡響、胡亮、劉晟、劉磐、黃敘各率二千精兵,八路雄師"如臂使指",相距十華里並進,對袁紹形成“八面張網”之勢。那曹操用兵“疾如雷電”,既取鄴城,復將戰線推至元氏、欒城、平棘一帶。
劉民軍亦“風馳電掣”,左路高順、劉磐、劉晟連克堂陽、扶柳、信都,築起鐵壁銅牆;右路麴義、胡氏兄弟進據武邑、觀津、弓高,形成犄角之勢。中軍由閻行、黃敘統領,勢如破竹,直取漳水南岸之下博。
此時袁紹困守常山、中山、河間北部及渤海一隅,雖尚有十萬雄兵,然能征慣戰之將已凋零殆盡,統兵者多為袁譚、袁熙、袁尚三子之親信。謀臣唯余郭圖、審配、逄紀及辛氏兄弟等二三子。
憶昔袁紹春風得意時,將三子分封安熹、安國、樂城,如今三子各懷鬼胎,只思擁兵自保。故而袁紹實際可用之兵寥寥,將領不過韓猛、呂威璜、蔣義渠、韓莒子等碌碌之輩,真可謂“樹倒猢猻散”之象也。
郭圖進言道,“西面曹操勢大,擁兵六萬余眾,更有夏侯𠴱@ 帕傻仁 被 潁 夏延胝 妗5故嵌 趺襉《 還 酵蟣 恚 故劊鷚濉 咚持 渤渥魃轄 的頌齏土薊 ! br />
審配凝視輿圖,捻須道︰“那漢陽王果真黃口小兒,率五千孤軍便敢深入險地,麾下閻行、黃敘之流,更是聞所未聞的無名之輩!”
逄紀曾听沮授言及劉民軍力最強,兩萬精兵可當二十萬之眾。然其與郭圖、審配素有嫌隙,遂趁機進言︰“古語雲‘射人先射馬,擒賊先擒王’。明公何不遣正南、公則各率五千勁旅突襲下博?此戰若成,必能力挽狂瀾。”
袁紹略定心神,決意孤注一擲。復命蔣義渠、韓莒子各領兩千精騎助陣,厲色道︰“爾等三倍于敵,若不能克,吾輩唯有投渤海喂魚矣!”
郭圖、審配、蔣義渠、韓莒子四人伏地稽首,齊聲應諾。
劉民這邊早借良駒之利探得袁軍動向,遂將計就計。
“高順將軍听令︰率部出堂陽,一路北進,若遇袁軍,佯敗而退。”
高順心中大惑︰正值士氣如虹之際,本當痛擊敵軍,為何反要退避?
劉民擲下一支將令,沉聲道︰“軍令如山,違者立斬!退兵後伏于漳水之南、下博以西,靜候將令!”
高順肅然抱拳︰“末將遵命。”
繼而轉向 義,劉民又下一令︰“ 將軍引兵出武邑,一路北進。遇袁軍則佯敗誘敵,退至漳水以南、下博以東設伏。切記!待袁軍盡數渡河,方可收繳船只。聞鼓而進,不得有誤!”