卻說馬超正縱馬疾追曹仁,眼看便要擒獲,忽見斜刺里殺出一彪軍馬。雖不過數百之眾,卻個個如狼似虎,驍勇異常。當先一員小將,生得虎背熊腰,黃須倒豎,恰似那“ 虎出柙”,威風凜凜。
這小將身先士卒,沖鋒陷陣,手中長槍舞動如銀蛇吐信,又似蛟龍鬧海,端的勢不可擋。縱使敵軍圍困重重,他卻單騎踹營,面無懼色。每一次突進都帶著破釜沉舟之志,直殺得敵軍人仰馬翻。馬超軍卒見其氣勢,竟紛紛“勒馬逡巡”,不敢輕進。
但聞那小將高聲喝道︰“叔父速退!此處有昂兒抵擋!”原來此子正是曹昂。先前徐庶令其領千余兵馬駐守東平,名為拱衛長山國,實則養精蓄銳。曹昂、曹安民二人為其副將,名為輔佐,實為監視。
及至東平相程昱持曹操手書前來,曹昂與曹安民當即倒戈相向,欲挾曹彰同投曹操。曹彰卻道︰“兄長且去,弟當留此伴痴作啞,以惑敵軍。”二人遂率部西行,沿途斬關奪隘,至潼關時僅余三百殘兵。
遙見“曹”字大旗搖搖欲墜,二人竟不顧生死,率眾發起“困獸之斗”。正是這一番赴湯蹈火之舉,終使曹仁得以脫險。古人雲“兄弟鬩牆,外御其侮”,觀曹氏子弟此舉,可謂�齮h 囊印 br />
潼關之下,旌旗蔽日,戰鼓震天。那馬超身著銀盔銀甲,胯下白馬如霜,掌中一桿長槍,端的威風凜凜,身後西涼鐵騎列陣如林,士氣如虹。
曹昂跨一匹烏騅馬,橫刀立馬,面色凝重如鐵。曹安民則執戟在側,目光如炬,四下逡巡。
甫一交鋒,馬超便先發制人,雙腿一夾馬腹,那白馬便如銀電般竄出。手中長槍一抖,頓時化作點點寒星,直取曹昂咽喉。曹昂不避不讓,舉刀相迎,只听“鐺”的一聲,火星迸濺,二人皆是虎口發麻,卻誰也不肯退後半步。
曹安民見狀,急挺長戟來援。馬超眼明手快,側身讓過,反手一槍橫掃,逼得曹安民慌忙回戟格擋。
霎時間,槍影刀光戟風交織在一處,金鐵交鳴之聲不絕于耳。三人戰作一團,難分高下。
那馬超愈戰愈勇,槍法如狂風驟雨,招招直取要害。忽見他槍尖一顫,如毒龍出洞,直刺曹昂咽喉。曹昂急閃,雖避過鋒芒,卻被槍風掃得面頰生疼。
曹昂與曹安民對視一眼,心領神會。一個正面強攻,一個暗中偷襲。豈料馬超眼明如電,早識破機關。陡然使個回馬槍,寒光直取曹安民。曹安民躲閃不及,肩頭早著,登時血染征袍。
曹昂見幼弟負傷,登時目眥盡裂,手中長刀愈發凌厲,如狂風掃落葉般向馬超劈砍而去。那馬孟起卻是不慌不忙,一桿銀槍使得出神入化,恰似白蛇吐信,將曹昂攻勢盡數化解。
兩軍陣前飛沙走石,但見三騎輾轉騰挪。忽听得馬超胯下沙里飛一聲長嘶,但見他雙臂一振,銀槍如蛟龍擺尾,“錚”的一聲竟將曹昂刀柄擊斷。
曹昂手握殘柄,險象環生。
正值千鈞一發之際,陡然間狂風大作,飛沙走石蔽日遮天。曹氏兄弟趁此昏暗,撥轉馬頭疾走。
細究起來,曹昂、曹安民武藝本不及馬超。昔日隨曹操征戰之時,二人武力不過八十之數,若與馬超單打獨斗,不出十合必敗。縱使二人合力,亦難敵馬超五十回合。
今日能與之周旋良久,若非曹昂兵刃不濟,勝負尚未可知。此皆因兄弟二人被劉民所擒後,于長山武館勤學苦練之故。二人形影相隨,寢則同榻,練就一套合擊之術,更揚言此生只娶一婦。
馬超正欲揮軍追擊,龐德急諫曰︰“將軍且住,前方地勢不明,窮寇勿追。”
再說曹仁折損四千余眾,敗退至浚儀地界。
曹仁素來極重顏面,此刻吃了敗仗,哪里肯去見曹純、曹休、曹真、夏侯尚仁四員小將?只得強撐體面,對曹子修與曹安民拱手道︰"多謝公子搭救,且移師開封,與子和等會合為上。"
曹昂眉間隱現憂色,諫道︰“叔父,那長山王在東平、臨淄一線陳兵數萬,更有馬壽成、韓文約屯兵潼關以西,虎視眈眈,不可不防啊!”
曹仁聞言,當即拍案而起,須發皆張︰“公子勿憂!勝敗乃兵家常事。主公已遣曹子恭率三萬精兵屯駐定陶、薄縣,更拜荀公達為軍師中郎將。如此布置,東可監視劉玄德,南可震懾江東鼠輩,真可謂固若金湯!”
曹昂仍不放心,又勸道︰“既如此,待我等南下後,叔父還當據險而守,提防西涼錦馬超才是。”
曹仁嗤之以鼻︰“馬孟起雖勇,不過一介莽夫耳!”
及至曹昂與曹安民引兵南下,與曹純等會師開封,曹軍士氣為之一振。這六人原是叔佷兄弟︰曹昂、曹安民、曹休、曹真、夏侯尚五人同輩,皆為堂兄弟;曹純雖與五人年歲相仿,卻是長輩。
曹昂忽生奇想,撫掌笑道︰“子和叔父,不若委屈尊駕,與我等並稱‘五虎上將’如何?”
曹純聞言愕然,掐指細數︰“這......這明明六人,怎生稱作五虎?不如喚作‘曹營六英’可好?”
曹安民忙解釋道︰“昂哥與我號稱‘雙槍將’,向來形影不離,便如一人。還是‘五虎上將’更為響亮。”說罷,眼中精光閃動,顯是頗為自得。
正當眾人爭執不下之際,忽見斥候飛馬來報,言長山國劉晟、劉磐、黃敘、胡響、胡亮五將,率千余精兵已逼近許昌北門,旌旗獵獵,殺氣騰騰。
曹純乃聚眾將議曰︰“主公令我輩游弋于許昌之北,正為防此偷襲之事。今日之戰,勢在必行矣。”
曹休撫劍而笑,胸有成竹道︰“長山軍遠來疲敝,而我軍以逸待勞,更兼兵力倍之。今又得二位公子相助,此戰必勝無疑。”
曹昂聞言,急趨前道︰“吾等在東平接仲德手書,言父親困守許昌,情勢危急。今我五虎上將正當主動出擊,攻其不備,一舉殲敵,而後入城助父親解圍!”言罷,目露焦灼之色。
曹安民亦振臂附和︰“大公子所言極是!”
眾將見曹昂乃主公長子,曹純等雖心有顧慮,亦不得不從。
于是曹操帳下六員大將盡起虎豹騎精銳,金戈鐵馬,主動迎擊劉晟之軍。兩軍對壘,沙塵蔽日,一場惡戰在所難免矣。
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