劉民撫掌而笑,其聲朗朗︰“孟德公,袁公路此等朽株枯木,公亦垂涎乎?”
曹操疑其欲獨吞戰果,不覺切齒︰“殿下,江淮膏腴之地,戶口殷繁,錢糧阜積,何言‘朽木’耶?殿下毋乃欺人太甚。”
劉民廣袖輕拂︰“孟德公謬矣。吾意非此。竊以為袁術既敗,民心搖搖。若遽然據之,恐生肘腋之變。”
曹操愕然︰“殿下此言......”
劉民負手徐行︰“以某之見,當以懷柔為先。可發倉廩,賑饑民。使黔首沐仁政,如此,江淮方能歸心。”
曹操沉吟良久,忽睹袁術家眷,目中精光乍現︰“殿下高見,是操孟浪矣。然此輩婦人,不若歸于老夫......”
劉民輕拍其肩︰“孟德公家眷俱在長山,何故貪得無厭!”
“殿下沖齡,未及十歲,要此輩何用!”曹操睥睨四顧,捋須而笑,“袁術帳下二杰閻象、楊弘皆歸于君,梁國、譙郡之富亦為君所據。”
劉民神色自若,不為其勢所懾︰“孟德公,吾雖年幼,亦知大義。袁氏家眷留此徒增禍端。不若分散安置,各謀生路,方為上策。”
“至于閻象、楊弘二人,乃是看中本王心懷蒼生才願歸附。梁國和譙郡也是順應民意方才歸入我長山國治下。”
曹操聞听此言,面色陰晴不定,忽而冷笑一聲︰“王爺倒是伶牙俐齒。然老夫戎馬半生,豈能空手而歸?”
劉民含笑拱手︰“孟德兄乃當世豪杰,何必因區區女色污了清譽?”
那曹操卻仍不依不饒,仗著兵強馬壯,定要與劉民分個高下,尤其對那傳國玉璽志在必得。當下厲聲道︰
“也罷!老夫也不欺你,袁術屬地歸我,女眷歸我,玉璽歸我,余下的任君自取。”
劉民心中早有計較︰受制于天機,疆土非我所能據,而真玉璽早入我囊中,袁術所持不過贗品,何足道哉!至于女色,但得袁氏二女足矣。
此時龐月亦未閑著,以慧眼在袁術家眷中細細搜尋,忽見一蓬首垢面之女,雖衣衫襤褸,然雙眸清亮如水,隱隱透著一股倔強之氣。
龐月心下一動,低聲向劉民耳語︰“主公,此女不凡。”
劉民循著龐月目光望去,心中已有定見。
遂向曹操拱手道︰“孟德兄,袁術家眷多是老弱婦孺,于兄何益?何必苦苦相逼?”
曹操方欲辯駁,劉民復笑曰︰“孟德兄若肯割舍家眷,則袁公路之傳國玉璽並其殘部,盡歸君有。唯梁國、譙郡二地,不在其列。”
曹操聞言大喜,暗忖︰此子亦是好色之徒!然則愚鈍至極,偌大疆土、數萬雄師皆棄之不顧,獨戀幾個婦人。真乃痴人也!
“子檀賢弟,吾等合作甚歡!”曹操捻須而笑,“來月當親赴長山國,探望丁氏、卞氏諸人。”
“善哉!孟德兄若有相中美人,孤當親為主婚。”劉民戲謔道,“唯恐尊夫人等爭風吃醋,使君難以消受耳!”
“無妨!老夫海納百川!”曹操豪邁應之。
既而,劉民清點袁術後宮,將昔日孫策所獻偽璽,及江淮諸郡縣府庫田冊,盡付曹操。
劉民唯留五人︰袁耀、袁曼、袁萌姊妹,並紀靈、馮媛二人。
紀靈戰栗不已,伏地叩首︰“末將屢逆王命,罪當萬死!”
劉民急扶之起︰“將軍何出此言?孤知汝先前不過盡忠職守。今既歸順,前事俱往矣。”紀靈感佩涕零。
劉民轉視袁氏姊妹,見其眸中猶存戒備,乃溫言道︰“二女勿憂,孤必不相害。袁氏雖敗,然汝等仍當安度余生。”
袁曼輕斂衽裾,盈盈下拜︰“謝王爺垂憐。”
且說劉民命甘寧調撥水師,將袁耀、袁曼、袁萌並紀靈、馮媛五人護送回長山國。蔡琰見袁術後宮尚有數十嬪妃滯留,遂問曰︰“主公,此輩當如何發落?”
劉民沉吟良久,嘆道︰“文姬有所不知,此皆可憐人也。袁公路在位時窮奢極欲,彼輩何曾享得幾日清福?今大廈已傾,何必再令其流離失所。”
蔡琰斂衽稱善︰“主公仁厚。然則當如何安置?”
劉民負手踱步,俄而撫掌道︰“可分而處之︰願適人者,擇良家遣嫁;守節者,可安置于工坊,使其自食其力,按月給值。”
蔡琰依令行事,眾嬪妃聞此安排,多有感激涕零者。獨有五名年近四旬的嬪妃面有難色,躊躇不前。龐月眼明心亮,趨前細問,方知彼輩雖不願再適,卻欲尋個依靠。
龐月遂向劉民獻計。劉民听罷拊掌大笑︰“妙哉!卿真玲瓏心竅,一舉兩得。”
時曹操聞訊趕來,歡天喜地接走五婦,喜形于色恍若得寶。劉民拍其肩笑謂︰“孟德兄,孤待汝不薄否?日後若有所需,定當留意。”言畢相視而笑,各懷心思。
卻說那曹操聞劉民之言,不禁撫掌大笑道︰“知我者,子檀王爺也!”其聲如洪鐘,震得堂上燭火都為之一顫。當下便喚虎痴許褚捧出那柄名動天下的倚天劍。
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只見曹操雙手高擎寶劍,劍鞘上雕龍畫鳳,在燭光下泛著幽幽青光。他躬身向前,對劉民道︰“王爺今日之恩,猶如甘霖潤旱苗,操雖肝腦涂地亦難報萬一。此劍隨操征戰多年,今特贈予王爺,聊表寸心。”
劉民見狀,連連擺手推辭︰“孟德兄何出此言?此乃稀世珍寶,本王豈敢僭越?”其神色間頗有躊躇之意。
曹操卻執意相贈,慨然道︰“王爺過謙了。此劍在操手中,不過一殺人利器耳。然王爺胸懷韜略,心系蒼生,必能使此劍匡扶正義,造福黎民。”言罷,又向前遞了三寸。
劉民見其意甚誠,只得雙手接過,嘆道︰“既如此,本王便卻之不恭了。”那寶劍入手沉甸甸的,劍鞘上的紋路硌著掌心,隱隱透著一股肅殺之氣。
正當二主贈劍之際,階下許褚與典韋亦在竊竊私語。那許褚生得虎背熊腰,此刻卻擠眉弄眼道︰“惡來,聞听汝已抱得佳人歸?”其聲雖低,卻掩不住艷羨之意。
典韋聞言,那張黑臉上竟泛起紅光,眉飛色舞道︰“王爺待下極厚,吾妻乃是大宛國宛陽公主之姊也!”說著不自覺地挺了挺胸膛。
“宛陽公主?”許褚銅鈴般的眼楮瞪得更大,粗眉幾乎要飛入鬢中,“此為何人?”
典韋壓低聲音道︰“便是藍月姑娘,乃大宛國王掌上明珠,更是咱們主公未過門的夫人!”言罷,頗為自得地捋了捋虯髯。
許褚听罷,驚得倒退半步,失聲道︰“如此說來,汝豈非成了長山王的連襟?”其聲陡然提高,引得堂上眾人紛紛側目。典韋急忙以手掩其口,二人相視而笑,皆露出心照不宣的神色。
此時堂上燭花爆響,那倚天劍在劉民手中竟隱隱發出龍吟之聲,眾人無不稱奇。
正是︰寶劍贈英雄,良緣結豪杰。
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