且說呂布端坐白樓門上,從容調度三軍。但見呂布麾下步騎如潮水般涌入城中,四下縱火,煙焰漲天。張飛軍頓時潰不成軍,狼奔豕突。呂布遂輕取下邳,盡獲劉備妻孥並前線將士家眷,更得城中積年糧秣輜重,可謂“鷸蚌相爭,漁翁得利”。
那袁公路本非善類,雖與呂布結盟,實則包藏禍心。見呂布已得徐州,頓生“螳螂捕蟬,黃雀在後”之念。遂暗通陳宮、郝萌等,密謀兵變,欲奪下邳。
高順察知郝萌謀逆,不慌不忙,先令營中將士整肅甲冑,繼而揮師直入州府。弓弩齊發,箭如飛蝗,郝萌叛軍為之膽寒。河內兵卒四散奔逃,至天明時分,皆如喪家之犬般竄歸本營。郝萌部將曹性見大勢已去,當即倒戈相向。兩軍混戰間,郝萌雖刺傷曹性,卻被曹性斬斷一臂。正值此時,高順引兵殺至,手起刀落,郝萌首級應聲而墜。高順令士卒以步輦抬著重傷的曹性,往見呂布復命。
袁術此計不成,卻仍與呂布虛與委蛇,維持盟約。此番“機關算盡太聰明”,反令困守小沛的呂布因禍得福,坐擁徐州,兵精糧足。
再說劉備與袁術在淮陰相持月余,忽聞下邳失守,家眷盡陷敵手。三軍將士聞訊,無不“痛貫心肝,怒發沖冠”。玄德當即親率大軍回援,欲與呂布決一死戰。
正是︰才離虎穴龍潭險,又入刀山劍樹中。
卻說劉備引殘兵退至下邳,將士皆顧念家室,一時星散。玄德見軍心渙散,竟不成列,未及接戰而潰。輾轉渡淮,如喪家之犬,終至廣陵海西縣,方得喘息之機。
玄德仰天長嘆,知天命難違,遂遣使詣呂布請降。呂布令其率殘部千余屯小沛,名為協防袁術,實則與昔日之位顛倒而已。
正值此時,劉民率甘寧、王禮、典韋、黃敘、胡響、胡亮、李嚴等將,兵臨高平、豐縣之境。恰逢袁術遣大將紀靈統三萬雄師圍困下邳,旌旗蔽日,鼓角震天。
玄德困守孤城,如涸轍之鮒,不得已求救于曹操、呂布。然孟德方與袁紹爭衡豫兗,無暇東顧;奉先則與公路暗通款曲,豈肯施援?當此危急之際,忽見西北塵頭大起,卻是劉民引兵而至。
玄德登城遠眺,見“劉”字大 迎風招展,不覺拊掌而喜︰“天不亡我!”劉民立馬高崗,望城中炊煙斷續,殘旗斜掛,顧謂諸將曰︰“此誠存亡呼吸之秋也。吾輩既食漢祿,豈能坐視?“
遂發將令︰甘寧率五百水師伏于嚙桑蘆葦深處,黃敘引五百舟師藏于豐縣水寨,劉磐領五百鐵騎隱于廣戚林間,王禮統五百校刀手據守湖陸要沖。自與典韋、胡響、胡亮、李嚴等,各率百騎汗血精銳,分列四方。但見金戈映日,鐵甲生寒,緩緩向紀靈連營逼去。
話說那紀靈正自竊喜,以為呂布、曹操皆不至,不料斜刺里殺出一支劉民軍馬,登時大驚失色。然細察之下,見劉民僅率四百余眾,便又挺直腰板,趾高氣揚起來。
胡響聲若洪鐘,厲聲喝道︰“紀靈小兒,見太傅、長山王在此,還不速速行禮!”
紀靈將頭一昂,嗤之以鼻︰“黃口孺子,也敢在此裝腔作勢!”
胡亮撫掌大笑︰“紀飯囊可還記得廬江、皖縣之恥乎?”
紀靈聞言大怒,暗忖︰豎子專揭人短!老夫南征北戰,連那劉備都被攆得抱頭鼠竄,偏生揪著這兩樁舊事不放!
劉民將九天龍鏜一振,寒光四射︰“紀靈老兒,可敢與本王決一死戰?”
紀靈素知劉民手段,又見胡響、胡亮皆非易與之輩,豈肯上當?當即挺起三尖兩刃刀,高聲喝道︰“眾將士听令!生擒劉民者,賞萬金!”
重賞之下,袁術軍士如蟻附羶,潮水般涌來。典韋見狀,虎目圓睜,率百名汗血鐵騎沖陣,所向披靡,敵軍紛紛倒伏,恰似滾湯潑雪。
胡響、胡亮各引百騎,分左右翼殺入敵陣。但見金剛雙戟如蛟龍出海,月牙雷戟似閃電裂空,所過之處,哀鴻遍野。
李嚴在陣後看得血脈賁張,揮舞大刀,率最後百騎殺入戰團。其勢之猛,竟不遜于老將黃忠。四百鐵騎在萬軍之中左沖右突,直殺得天昏地暗。
紀靈覷見劉民孤身單騎,心下暗喜,忖道︰“此子乳臭未干,今日合該命喪于此!”遂率大軍合圍,高聲喝道︰“黃口孺子,已是甕中之鱉,何不早降!”
劉民默然不答,胯下凌雲駒長嘶一聲,手中九天龍鏜舞作一團銀光。但見鏜影過處,袁軍士卒如刈麥般紛紛倒地。然紀靈號令不絕,兵卒愈聚愈眾,層層疊疊,竟將劉民困在核心。
正當千鈞一發之際,忽聞四面殺聲震天。甘寧、黃敘、劉磐、王禮各率精兵殺至,兩千生力軍如虎入羊群。紀靈見狀,面如土色,急令撤軍。袁軍頓時土崩瓦解,丟盔棄甲而逃。
劉民揚鏜高呼︰“紀靈匹夫,今日便是汝之死期!”紀靈僅率五百親兵,狼狽南竄,狀若喪家之犬。
小沛之圍既解,劉備親率軍民出迎。只見他緊執劉民之手,慨然道︰“君之高義,備沒齒難忘。願效犬馬,以報大恩。”劉民淡然一笑︰“皇叔公言重了。袁術雖敗,其心不死,猶當慎之。”眾人入城後,劉民即著手整飭城防,深知此乃兵家必爭之地。
越數日,探馬飛報︰袁術復聚兵將,似有卷土重來之勢。劉民遂集眾將議事。典韋奮然出列,聲如洪鐘︰“王爺,末將請命率部迎敵,必教那袁術小兒聞風喪膽!”
劉民聞言搖首,嘆曰︰“典韋將軍勇冠三軍,然此番用兵,當以智取為上。”遂轉顧劉備,道︰“皇叔公,吾欲設疑兵之計,煩請率部正面佯攻,以誘袁公路。”玄德頷首應允。
繼而,劉民密遣甘寧率水師潛行,暗渡至袁術後方,欲斷其歸路。
戰事既起,玄德依計而行。袁術果中其計,傾全力以御前軍。忽聞後方殺聲震天,卻是興霸率舟師突至。
前後受敵,袁軍陣腳漸亂。然公路非但不退,反仗兵多將廣,愈戰愈勇。但見其令旗一展,西北、西南兩處忽現楊弘、李豐二將,各率萬余精兵殺出,竟對劉民軍形成反包圍之勢。
霎時間,形勢陡轉,危機驟至。
劉民親率甘寧、典韋、王禮、劉磐、黃敘、胡響、胡亮、李嚴諸將,以一當百,與袁軍鏖戰不休。公路見狀冷笑,復揮令旗,東北、東南二路又殺出袁渙、梁剛二部,各領五千勁卒,再度合圍。
袁軍仗著人多勢眾,氣焰滔天,大有“投鞭斷流”之勢。劉民軍雖奮勇力戰,然寡不敵眾,漸顯頹勢。
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