劉民心中竊喜，暗罵道︰“張合豎子，後頭自有汝好果子吃！”果不其然，未及數載，張合先于潼關二十合敗于馬超，復于長阪坡三十合為趙雲所破，此皆後話，暫且不表。
那馬琳何以能勝張合？此理甚明。彼既精熟馬家槍法，復得趙雲指點，張合焉得不敗！
州牧府管家扯著嗓子高呼︰“可還有英雄上台比試？”見台下寂然無聲，遂拖長聲調唱道︰“有請郡主劉子若登台！”
只見一紫衣女子款步而上，身姿若弱柳扶風，面容似芙蓉映水，端的是一位絕色佳人。劉和雖習得一身武藝，然較之馬琳終是遜色幾分。二人虛應故事般過了幾招，劉和便將馬琳延入府中。
“雲鷺妹妹，何故壞我姻緣？”劉和武藝平平，卻心細如發，台上已然識破馬琳身份，只是隱忍未發。
“子若姐姐容稟，家兄儀表堂堂，對姐姐傾心已久，奈何軍務纏身，不得抽身，還望海涵。”馬琳只得據實相告。
“原來如此。”劉和眸中掠過一絲黯然，“事已至此，夫復何言。與令兄無緣，亦是天意使然。”
馬琳忙道︰“姐姐寬心，家父必當備厚禮前來提親。”
“馬孟起若不肯親至，我斷不會輕易許婚！”劉和忿然作色。
正說話間，劉民引著胡響、胡亮、龐月、藍月等人魚貫而入。
“子若姐姐！”劉民遠遠便喚了一聲。
且說那劉和怒氣沖沖，拂袖而入，向劉民訴道︰“王兄，此事須得與某做主！那馬家欺人太甚，端的可惡！”
劉民聞言，卻撓頭微笑︰“子若賢姊，那馬孟起吾亦曾見過，端的相貌堂堂，武藝超群，不在子龍之下。賢姊若執意推辭，只怕日後追悔莫及。”言罷，意味深長地看了劉和一眼。
正說話間，忽見幽州牧劉虞推門而入。這老兒滿面堆笑，向劉民恭敬作揖。原來這劉虞心中雪亮︰自家能保全性命，仍踞幽州牧之位，全賴劉民周旋之功。
“和兒，婚姻大事，自古父母之命，媒妁之言。今有王爺為媒，這門親事，為父做主應下了。”劉虞不容置喙地說道。
劉和聞言，登時柳眉倒豎︰“爹爹！女兒就這般惹您厭棄不成？”
此時，那藍月姑娘裊裊婷婷上前，輕聲道︰“姐姐，小妹自涼州歸來，尚未與姐姐同游。今日風和日麗，何不出門一游？”這藍月生得玉質冰肌，舉止嫻雅，劉和見狀，也不好推辭，遂攜藍月、龐月及馬琳等人出門閑逛去了。
劉虞趁機拉著劉民敘話︰“王爺，小女頑劣，日後還望王爺多多包涵。”
劉民笑道︰“皇叔公言重了。令愛性情活潑，天真爛漫，甚得我心。”
二人又閑話片刻，劉虞方告辭而去。
劉民歸至客棧，便遣胡響、胡亮二人前去傳喚公孫恭與張合來見。
那公孫恭乃遼東太守公孫度之次子，昔日曾聞兄長公孫康談及劉民之威勢，此番見胡響親來相召，不覺背脊生寒，冷汗涔涔而下。
“微臣公孫恭叩見王爺！”公孫恭伏地行禮，額頭幾欲貼地。
“免禮。”劉民虛扶一把，目光如炬，“孤王有幾樁事要問你。”
公孫恭始終保持著謙卑之態，腰身微曲︰“王爺但問無妨，微臣必當知無不言，言無不盡。”
“孤且問你，”劉民單刀直入，“在這遼東地界，除卻爾等公孫一族，可還有哪些盤根錯節的世家大族？”
公孫恭略一思忖，答道︰“回稟王爺，遼東境內，除我公孫氏外，尚有高句麗王家與鮮卑慕容氏，皆稱雄一方。”
劉民微微頷首，這些他早已了然于胸。又問道︰“此二族與爾公孫氏，可有往來？”
“我公孫氏與高句麗王家素有貿易之誼，至于那鮮卑慕容氏......”公孫恭言語間忽現遲疑之色，“近年來慕容氏擴張甚速，對我公孫氏頗有......虎視之態。”
劉民嘴角微揚，眼中閃過一絲精光，心中已有計較。復又問道︰“可知如今慕容氏當家者何人？”
“乃慕容護跋執掌。”公孫恭答道，“此人鷹視狼顧，野心勃勃，行事更是......”言及此處，做了個刀劈的手勢。
“善。”劉民略一沉吟，忽轉話鋒，“孤聞公孫太守擅自委任了玄菟郡、樂浪郡太守，更設了遼東屬國國相，可有此事？”
公孫恭聞言，渾身一顫，竟似篩糠般抖將起來，額上冷汗涔涔而下︰“王爺容稟，遼東諸郡地處邊陲，四境不寧。鮮卑、烏桓之流時常寇邊，高句麗、肅慎等蠻夷亦屢犯疆界。朝廷命官多遭戕害，家父不得已，方遣屬官前往彈壓......”
劉民听罷，嘴角泛起一絲冷笑︰“如此說來，公孫升濟是欲效仿竇融故事，要做個割據一方的土皇帝了？”
公孫恭登時面如土色，撲通跪地，連連叩首，額頭與青磚相擊，發出“咚咚”悶響︰“王爺明鑒！家父萬萬不敢存此悖逆之心！實乃蠻夷猖獗，迫于無奈啊！”說罷又重重叩首，額上已現淤青。
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劉民撫摸著腰間星辰劍的鎏金劍柄，沉吟道︰“本王此番奉旨巡察，持節鉞而行，有臨機專斷之權。”話音未落，公孫恭已抖若秋葉，連聲道︰“下官這就修書家父，定當謹遵朝廷鈞旨！”
劉民自袖中取出一封泥金密封的文書︰“將此信轉交令尊。朝廷已命易侯公孫瓚之子公孫續率天兵征討三韓，需遼東鼎力相助，糧草軍需，不得有誤。”
公孫恭雙手接過，腰彎得幾乎貼地︰“下官謹遵王命，必當全力配合。”
待張合入見時，但見這位河北名將亦是戰戰兢兢，行禮時連甲冑都發出細微的踫撞聲︰“末將叩見王爺，不知有何差遣？”
劉民深知此公乃沙場老吏，最是圓滑，昔日在官渡之戰時便以“善保其身”著稱。然其畢竟是當世名將，位列《三國名士譜》次席，遂溫言道︰“�y�V將軍何故遠涉流沙，赴大宛拜在摩之門下？”
且說那張合三番斗將，先是敗于劍客王禮之手，繼而在騎射比試中又為太史慈所挫，末了竟在比武招親時負于馬琳。�y�V悵然嘆曰︰“末將武藝粗疏，聞西域有高人，欲往求教。”
劉民撫掌笑道︰“將軍武藝非差，只是明珠暗投耳。”復問︰“袁本初待汝若何？”
張合聞言，面上頓現郁郁之色︰“車騎將軍帳下，唯有顏良、文丑二人得寵。某不過為其執鞭隨鐙，做些粗活罷了。”
劉民觀其神色，知有機可乘，遂以親情動之︰“令妹張梅隨侍母妃多年，將軍何故從不提及？”
張合支吾半晌，方道︰“寒門貧賤，舍妹幼時便賣與潁川唐氏為婢，故而親情淡薄。”
劉民頷首道︰“令妹今已安居長山國，將軍既為兄長，理當前往探望才是。”
張合會意，當即應道︰“自當從命，末將願听王爺差遣。”
原來劉民前番收服顏良、文丑時操之過急，引出其師弟葛玄作梗。此番格外謹慎︰“朝廷已遣公孫續征討樂浪匪患，將軍可願隨軍出征？”
張合聞言大喜，伏地叩首︰“末將願效犬馬之勞！”
劉民目露精光，嘴角微揚︰“甚善。孤即與袁本初商議，暫調將軍半載，以樂浪太守之職隨公孫續出征。待凱旋之日，必為將軍操辦婚事。”
張合肅然應諾︰“謹遵王命！”
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