鐘繇等人既去,劉民乃召劉和至身側,凝目細觀此少年。但見其身形修長似青竹,面若傅粉,眉如新月,目含星輝,眸中隱現慧黠剛毅之色。鼻若懸膽,唇若涂朱,唇角微揚,自帶三分倔強之態。舉手投足間,更有一股子“柔荑之美”,非尋常男子可比。
劉和束發峨冠,以玉簪綰之,愈顯英氣逼人。身著素白長衫,腰系玄色絲絛,襯得身形愈發挺拔如“孤松獨立”。
劉民不覺莞爾,道︰“阿姊雖作男兒裝束,然‘桃李不言,下自成蹊’,終究難掩天姿國色。”
劉和聞言勃然作色,叱曰︰“爾等須眉濁物,終日只知以貌取人,誠可誅也!”
劉民急拱手曰︰“孤非敢唐突,實見阿姊氣度不凡,有‘林下之風’,故發此嘆耳。”
劉和猶自忿然︰“妾身易釵而弁,正為避此輕薄之目。世間男子,多是‘以蠡測海’之輩,只識朱顏,不識錦心。”
劉民頷首稱善︰“阿姊此言,可謂‘振聾發聵’。然如阿姊這般‘蕙質蘭心’者,實乃鳳毛麟角。倘得相助,共圖大業,必當‘結草餃環’以報。”
劉和聞之,心弦微動,眸中掠過一絲喜色,旋即復歸平靜,淡然道︰“相助無妨,然須應我一事。”
劉民聞言,忙拱手問道︰“不知姊姊有何見教?但凡小弟力所能及,必當竭力效勞。”劉和卻神色凝重,緩緩道︰“我要你立誓,今生今世,永不相負。”
那龐月自得了劉民囑托,已將喬芸、喬雨、黃月英、天香、天慧諸女安置得妥帖周全。眾女子相處甚歡,竟如親生姊妹一般。此刻見新來的劉和顯然誤會了甚麼,連忙上前解圍道︰“姊姊且慢!主公年方兩歲有余,如何立得這般重誓?”
劉和聞言愕然,冷笑道︰“休要欺我!他身長六尺,少說也有十四歲了。”
龐月掩口輕笑,解釋道︰“小王爺生于初平元年,其母唐姬今年才十八歲,姊姊細想便知。”
劉和素來聰慧機敏,听罷此言,不覺面泛紅暈,低聲道︰“既如此......今夜我定要親自查驗,看他是否扯謊!”
龐月忍俊不禁,暗忖︰子檀啊子檀,誰教你生得這般早熟,這可怨不得我不替你周旋了!口中卻道︰“隨姊姊高興便是。只是......妾身須得在場見證。”
劉和猶自不依不饒,挑逗道︰“何故如此?莫非懼吾噬其骨肉乎!”
龐月輕咬朱唇,雙頰飛霞,嗔道︰“主上年齒尚稚,恐君害之。”
劉民見二人爭執不下,眼巴巴望向徐庶,道︰“軍師何故作壁上觀?”
徐庶輕搖羽扇,莞爾道︰“此乃主公之福澤也!”言罷,便托言籌備軍務,飄然而去。
是夜,劉和果然將劉民從頭至腳細細檢視,復觀其項上所懸“長命百歲”金符,見鐫“初平元年五月初二”字樣,頓覺悵然若失,胸中空空如也。遂戰戰兢兢將劉民攬入懷中,怯聲道︰“子檀賢弟,是阿姊錯怪于汝矣!”
劉民被劉和環抱,只覺渾身不自在,方欲掙脫,卻被緊緊箍住。
“子檀賢弟,且委屈片刻。”劉和輕語呢喃,眸中閃過一絲狡黠,“阿姊終難信汝僅兩歲有余耳!”
劉民無奈輕嘆,只得作罷。但覺溫香軟玉,竟生出幾分異樣情愫。
恰此時,龐月款步而入,見此情景,不禁掩口輕笑。燭影搖紅間,三人姿態宛然一幅工筆仕女圖。窗外月色如洗,更添幾分旖旎之意。
“爾等在此何為耶?”龐月含笑相詢。
劉和赧然松手,面頰飛霞,支吾道︰"不過為子檀驗明齒序耳。"
龐月睇視劉和,唇邊噙著意味深長的笑意,輕撫劉民之手曰︰“夜色已深,主公且隨妾身安歇罷。”遂攜劉民離去,獨留劉和一人對燈凝思。
翌日晨,劉民見劉和雙目紅腫如桃,顯是徹夜飲泣,因問︰“姊姊何故傷懷?”
劉和遂娓娓道來︰“家父鎮守幽州時,夙夜匪懈以安黎庶。勸課農桑于野,互市胡商于邊,更興漁陽鹽鐵之利。歲稔時和,谷價賤至三十錢一石。青徐士庶避黃巾之亂來投者百余萬,皆撫如己出,各安其業,流民有歸家之喜。”
言及此,劉和眸中光彩粲然,“家父雖位列三公,而性尚儉素,衣不重彩,食不兼味。遠近豪族素尚奢靡者,皆感化移風。”
劉民聞之,慨然太息。暗忖己之所為,與劉虞竟有異曲同工之妙,惟添了幾分延攬天下雄俊之志。乃贊曰︰“尊公德政惠民,澤被蒼生,真乃吾輩矜式也!”
劉和言及此處,忽而話鋒陡轉,娓娓道出劉虞之困境︰"昔公孫瓚奉詔討伐烏桓,本受家父節度。然瓚專務部曲之強,縱兵擾民,而家父素行仁政,愛民如子,由是漸生齟齬。"
語至此,劉和面如槁木,神色慘然︰“自聖上委瓚以北方六州之任,拜前將軍,封易侯,假節督幽、並、青、冀四州,彼便乘機構陷,誣家父與袁紹共謀稱帝......家父今之處境,實乃危如朝露,命懸一線矣!”
“更可恨者,袁紹非但不為家父辯白,反趁人之危,欲納奴為妾,此誠欺人太甚!”劉和言罷泣下沾襟,其狀令人惻然。
繼而拭淚續道︰“家父萬般無奈,只得遣奴進京面聖,以求脫困。然當今天子詔令,誰復肯奉行?幸得黃門侍郎元常先生指點,教奴來投王爺。奴已思之再三,但求王爺救家父性命,奴願終身侍奉,死生不渝。”
劉民聞言,連忙寬慰道︰“若論輩分,令尊當長我一輩,你我便是姐弟,何出此言!”略作沉吟,復問道︰“姐姐可有表字?”
劉和搖首示意。
劉民莞爾,溫言道︰“容我為姐姐取一字,曰‘子若’,未知姐姐以為如何?”
劉和聞言,珠淚縱橫,竟情不自禁將劉民攬入懷中︰“子檀弟!”其聲哽咽,情難自已。
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