十日之期既至,天魁具柬回邀劉民諸人。是日,天魁闔家齊備,彼有三位賢妻,膝下八位麟兒。除卻天香、天慧二女,更有五子一女繞膝承歡。但見其居所雖為茅舍,構築頗顯格局,四五間相連,庖廚、宴廳、寢居各司其職。
天魁束發整冠,拱手作揖道︰“王爺尊駕,寒舍略備薄酒粗食,恭請移步。”舉目觀之,庭院中青石桌上已陳八珍︰鮑貝之屬泛海氣,菌蕈時蔬帶山香,更有炙肉金黃油潤,粳米飯粒粒如珠。尤引人注者,當屬三姝攜天香、天慧往來布宴,原是二喬素日調教得法,諸女執禮甚恭。
忽見天魁捧雙椰殼趨前,朗聲道︰“此乃某以古法自釀醴漿,敢請王爺品鑒。”言畢啟封,清冽之氣透殼而出。大喬執盞輕嗅,淺嘗輒止後,雖覺滋味稍遜,仍含笑贊曰︰“初釀能得此品,實屬難得。”
“姑娘謬贊矣。”天魁赧然垂首,“某嘗飲王府瓊漿,自知此釀酸澀未褪,還望指點迷津。”小喬聞言,拾白石于地,書篆若行雲流水︰“釀酒之道,首在谷米與曲蘗之配,次則寒暑溫涼之控,其間火候拿捏,差之毫厘則失之千里。”但見石屑紛飛處,秘方要訣躍然地上。
天魁觀此,稽首及地︰“蒙賜仙方,恩同再造!”其聲顫顫,似見來日佳釀滿甕之景。
劉民乃拱手詢曰︰“敢問天香、天慧二位姑娘可曾許下婚約?”
天魁聞之,恍悟其欲作冰人之意。然念及部族婚盟如鐵契不可違,一時進退維谷,囁嚅道︰“此事......此事......三載前小女已許與族兄之子。”
實則劉民此番決意渡海至夷州,半為喬氏姊妹巧言所惑,半為親睹天香郡主芳容。初遇天香、天慧時,但見二姝姿容殊麗,竟與當年初見二喬時一般,令其扼腕自嘆︰奈何魂穿此垂髫之軀!
今日天香尤勝往昔,日華之下,肌膚瑩然若雪,明眸流轉間似含萬點星輝。劉民觀之怔忡片刻,旋即斂容正色,決意為部屬牽系良緣。目及胡響,見其垂首摳弄指尖,渾然物外之態,不覺莞爾,暗忖︰此子倒是個痴情種,猶念念于孫家女郎,吾實未錯看!
旁側龐月目光灼灼凝注劉民,眉間隱現憂色。
劉民心下澄明︰身側諸姝之中,若論才德品性,首推蔡琰。然念及伊人年長己逾十載,終非良匹。
“若論二喬之容止,誠可謂傾國傾城之姿,琴棋書畫無所不精。然其年長于吾十載有余,豈非天意使然?當為伯符、公瑾牽此赤繩。”言畢,猶見小喬撫琴時香肩微顫,大喬舞劍時青絲飛揚之態。
至于呂雯,雖身姿矯若游龍,眉宇間隱現英氣,然終日與刀槍為伴,非吾素日所慕窈窕淑女。忽憶其昨日校場彎弓,三箭齊發皆中百步外柳葉,不覺莞爾。
黃氏月英者,雖通曉天文地理,機關算術,然青絲微黃,姿容稍遜。忽聞窗外木牛流馬之聲,乃笑謂左右︰“此等奇巧,合該與臥龍先生共參玄機。”
獨龐氏文欣,秀外慧中,蘭心蕙質。自江陵夜奔至夏口鏖兵,獻策三十有六,解困者九。前日江霧迷航,幸得其夜觀星象指明水路。劉民凝睇案前女子,但見其執麈尾輕搖,玉指縴縴映燭光,遂正襟問曰︰“文欣姊姊以為,當擇何等俊杰配此天香國色?”
龐氏嫣然,雙靨梨渦淺現,宛若春水漣漪。初欲舉劉晟,然瞥見其目光常駐呂雯紅纓槍穗;復思劉磐、黃敘,然察二人每逢蔡氏女史過堂,必整冠肅立。乃輕轉麈尾,曼聲對曰︰“主公既委興霸將軍以江夏重任,何不垂詢其家室之事?”
劉民拊掌稱善,忽又蹙眉︰“然興霸今鎮守柴桑,隔江二百里......”語未盡,龐氏已執硯研磨,笑靨如花︰“妾夜觀星象,七日後昴宿當值,將軍必來述職。主公何不修書一封,先結秦晉之盟?”
劉民會意,乃命侍者取來蜀錦鴛鴦譜,揮毫作賦,筆走龍蛇間暗含兵法陣勢。書成,對龐氏嘆曰︰“今代興霸作求凰之辭,卿觀此文可入天香姑娘青眼否?”
“小人膝下有三女,不知王爺屬意何人?”天魁暗掐指節,唯盼年僅垂髫的幼女天禧能中選。
劉民將目光投向侍立左右的二喬︰“爾等素與酋長千金往來甚密,試言何者為宜?”
大喬性直口快,徑自執起朱筆點姻緣︰“天香年方二八,與興霸將軍恰似蒹葭倚玉樹。”話音未落,庭前梧桐忽落黃葉三片,竟似天兆。
天魁心下雖悵然若失,然念及得攀王爺高枝,眼底精光浮動︰“甚善!但憑王爺擇良辰吉日主婚。”語畢,袖中玉玨不慎墜地,鏘然有聲。
小喬輕搖紈扇,續道︰“天慧尚待及笄,然觀其眉目英氣,與幼平將軍恰成琴瑟和鳴之象。”
天魁聞言如遭雷殛,急道︰“此女已訂鴛盟!”話音甫落,廊下銅爐青煙陡然盤旋如蛇。
劉民挑眉問道︰“不知許配何方?”
“乃拙荊胞兄之子。”
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劉民聞言撫須沉吟片刻,忽以掌擊案︰“此乃姨表聯姻,實非良配也!”聲震梁塵,驚得檐角銅鈴錚錚作響。暗忖這蠻荒之地竟尚存此等陋俗,當徐徐教化之。
孫尚香雖垂髫之年,然見識頗多,嬌聲曰︰“吾鄉風俗,姑表姨舅之親婚配本屬常事。昔王爺先祖武皇帝與孝武皇後陳氏,非但中表之親,更兼堂兄妹之誼。孝武皇後乃景帝胞姊館陶公主掌珠,與武帝血脈相連,同出一脈。至若惠帝與張皇後,亦系甥舅聯姻——張氏乃惠帝同母姊魯元公主之女,此乃史冊昭昭,豈虛言哉?”
劉民聞其揭祖上秘事,面有慍色,眉間隱現怒意。龐月見狀,輕移蓮步,含笑解圍道︰“稚子無邪語,尚香且往叔弼處觀其戲耍。”言未畢,已攜孫尚香至孫翊身側,瞬息間化盡堂前尷尬。
劉民借機轉圜,撫須問道︰“敢問首領,適才所言族兄之子與舅氏之郎,年齒幾何?形貌若何?”
天魁拱手答曰︰“啟稟王爺,族兄之子名喚天雄,舅家兒郎謂之谷峰。二人年方二八,俱是部族驍勇之士,前日方自貴營習武而歸。”
語未竟,但聞門外鏗鏘作響。兩少年披狼皮大氅,執精鐵標槍,身長七尺有余,挾裹朔風疾步入室,伏地稽首︰“草野之人拜見王爺,叩問首領金安。”其聲如鐘磬相擊,氣若松濤翻涌。
劉民欣然拊掌而笑曰︰“且起!”
“謝王爺隆恩!”天雄、谷峰聲若洪鐘,響遏行雲。
劉民整冠正襟而問︰“汝等可願隨孤建不世之功,立千秋之名?”
“功名?”自幼長于海隅的天雄、谷峰以手撫額,面面相覷,猶聞天外玄音。
龐月莞爾解曰︰“即異日可建牙開府,虎符在握。”
二子乃靈台通透之人,當即俯身叩首再拜︰“願效犬馬之勞!”
劉民大喜,親扶其臂曰︰“善哉!汝等終身大事,孤自當留意,必擇蘭心蕙質之淑媛以配!”
天雄、谷峰異口同聲︰“謹遵鈞命。”
劉民遂引二人至劉晟座前,肅然道︰“今始爾等即為元凡、元功副貳,當朝夕習武藝,夜夜研兵法,務要學成萬人敵之能。”言訖,解腰間玉玨分賜二人,以彰信諾。
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