劉磐神色自若,探懷取出一方錦函,朗聲道︰“此間有呈劉荊州之密札,真偽自可剖白于明公案前。”
黃祖目露凶光,探手欲奪,劉磐早將錦函藏于袍甲之內。“黃府君明鑒,此乃先帝手澤,非劉牧伯不可啟封。”
黃祖疑是弘農王劉民緩兵之計,勃然作色道︰“豎子安敢詐我!刀斧手何在?速將此獠推出轅門梟首!”
丹陛之下甘寧趨前拱手︰“府君息怒。末將嘗與此子交手,其槍法暗合古意,假以時日必成大器。觀其姓氏,恐系劉牧族中菁英,若妄加屠戮,荊襄問責之日,恐難周全。”言罷以目示左右,帳下甲士皆按劍遲疑。
黃祖聞言沉吟,狼顧左右曰︰“且囚于檻車,待本府破皖縣、奪樓船,再縛送襄陽不遲。”
劉磐怒目圓睜,聲震屋瓦︰“吾叔父坐鎮荊州,德被江漢,文修武備,萬里肅清,兆民悅服。爾等縱兵掠民,戕害無辜,此等悖逆之舉,豈能見容于劉牧伯!”
黃祖冷笑擲令箭于地︰“將在外則王命尚有所不受,況州牧乎?待吾焚其舟楫,盡取吳會珍寶,劉景升自當具牛酒犒軍!”遂命親衛以帛塞其口,鐵鏈加身。
皖縣城頭,劉民聞報捶案長嘆︰“失吾麒麟兒矣!”其聲淒愴,驚起寒鴉陣陣,暮雲為之低垂。
徐庶見其怒形于色,急趨前稟曰︰“主公勿憂,庶早料黃祖有此謀,已密遣劉磐暗謁景升公,使其離間黃漢升、甘興霸等驍將與主將之隙。”
劉民聞言涕泗交頤,拊掌嘆曰︰“軍師妙算,真乃鬼神莫測!”復問曰︰“如此虎賁之士,何時得為我用?”徐庶搖扇而笑,神色自若道︰“機緣至時,自當來投。”
劉民見其語帶玄機,亦不復追問,乃正色道︰“若黃祖再舉兵來犯,當何以御之?”徐庶羽扇輕搖,遙指庭外笑曰︰“獻策之人至矣。”話音未落,但見魯肅寬袍帶風,疾步入堂,朗聲曰︰“主公勿慮,肅夜觀星象,已得退敵良策矣。”
卻說孫堅與黃忠之子各率精騎百人,星夜馳往江夏。皖縣距江夏約六百里,駿馬飛馳不日可達。
孫堅駐馬問曰︰“吾等僅二百輕騎,恐難撼江夏城防,守軍未必告急于黃祖。”黃敘沉吟半晌,目露精光,附耳低語︰“將軍豈不聞虛則實之?某有一疑兵之計。”
孫堅急問其詳,黃敘以鞭指城郭曰︰“可分兵為二,一軍張旗擂鼓作攻城狀,一軍喬裝潛入,舉火為號。待其自亂,必遣使求援。”言畢,二人相視而笑,各引部曲分道而行。
孫堅聞之,頷首不已,心下暗嘆︰“此計甚妙!”二人計議既定,乃分兵而行︰孫堅率虎賁之師于城外虛張聲勢,黃敘則引十余親衛精卒潛行入城。
是夜星河隱曜,孫堅星夜率部悄然潛近江夏城,令士卒多執炬火,使火光沖天,旌旗遍插山嶺,恍若萬馬千軍壓境。
城堞守卒遙見火蛇蜿蜒,旌旆蔽空,倉皇失措,急稟黃忠︰“將軍禍事!城外賊兵漫山遍野,恐不下二千之眾!”
忽有數卒縛黃敘至帳前,稟曰︰“此賊欲焚我軍糧,更于市井劫掠財帛,乞將軍明斷!”黃忠驟見親子現于軍帳,驚駭無狀,急屏左右,執其臂而問曰︰“吾兒何至如此?”
黃敘乃從容具述︰“劉公子率黎庶南徙,造樓船東渡北海。然黃祖在皖縣濫射百姓,劫掠財貨,惡貫滿盈,今復屯兵圍城,小王爺危如累卵......”言至此,黃忠怒發沖冠,捶案長嘆︰“劉景升寵信奸佞,致生此禍。然吾為帳下裨將,豈能匡正黃祖之失?”
黃敘見父猶疑,遂進言︰“魯子敬先生有連環妙策......”語未畢,黃忠已捻須蹙眉︰“子敬先生真乃謀略之士!然此計一出,恐令老夫深陷泥淖矣!”其聲雖低,目中精光乍現,似有萬千韜略暗藏胸臆。
黃敘趨前拜道︰“父親明鑒,今小王爺仁德廣布,懷柔四海,運籌帷幄頗有伊呂之風。朝廷宿將皇甫嵩、徐榮、華雄皆已執鞭隨鐙,大儒鄭玄、孔融等俱願獻芹,更兼徐元直經緯之才,魯子敬經世之略。若得父親虎威相助......”
黃忠撫須長嘆︰“痴兒!爾不見劉使君年未弱冠,未有根基?當世門閥皆效狡兔三窟,父子分侍諸雄,吾等豈可孤注一擲?”忽又蹙眉道︰“汝與元固同往,何故獨歸?”
黃敘聞言伏地慟哭︰“黃祖暴戾恣睢,屠戮百姓如刈草芥。元固兄仗劍直言,竟自投虎穴!”言罷以額觸地,青磚盡染涕痕。
老將軍拍案而起,甲冑鏗鏘︰“禍矣!元固性如烈火,黃祖量若雞腸,此去必生 !”腰間寶刀應聲出鞘三寸,寒光映得堂前燭火皆黯。
黃敘膝行而前,泣血哀求︰“元固與兒刎頸之交,父親萬望施以援手!”聲如孤雁哀鳴,繞梁不絕。窗外驟起狂風,卷得庭前松柏簌簌作響,似為忠義之士作悲歌。
黃忠正色道︰“今敵兵環伺城垣,吾為守城主將,安能棄城而救私情乎?”黃敘急稟曰︰“城外孫堅所部不過虛張聲勢,父親但遣輕舟飛報黃祖求援即可。若再逡巡不決,元固兄長性命危若累卵矣!”
黃忠默然良久,方徐曰︰“事已至此,姑且依汝之計。然城防諸務斷不可懈怠分毫,稍有不慎則闔城俱危。”言畢即召心腹親隨,密令其備快船三艘,趁夜分道求援。
父子籌謀竟夜,及至翌日拂曉方歇。為掩人耳目,黃忠特簡兩員忠勇校尉,令其押解黃敘等“囚徒”至郊野行刑。待至荒僻蘆蕩間,校尉乃解其枷鎖,暗縱眾人遁去。
卻說黃敘等潛行與孫堅會師後,孫文台當即命將士伐竹為帚,系馬尾而驅馳于林麓之間。但見煙塵蔽日,蹄聲震地,恍若千軍奔襲之勢。又令士卒多樹旌旗,伐木造梯,佯作整備攻城之狀。
三軍皆餃枚疾走,暗伏于城東五里松林之內,專待黃祖援軍至時,東西合擊以破堅城。
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