劉民撫案長嘆,暗恨這副髫齡之軀。若得弱冠之身,便可效楚王巫山雲雨,奈何此刻七尺青鋒尚不及琴案高。只得強笑道︰“呂縣令此議甚善,煩請尊夫人費心照拂。”
呂範之妻劉氏趨前萬福︰“妾身蒙君侯再造之恩,自當視若己出,晨昏定省不敢懈怠。”其聲如碎玉落盤,卻教劉民愈發悵惘。
忽轉視魯肅,目露精光︰“子敬先生懷瑾握瑜,有經天緯地之才。今漢室傾頹,某欲效光武故事,敢請先生執掌帷幄,共圖大業?”言罷解腰間玉 相贈,指尖微微發顫。
魯肅退避三舍,長揖及地︰“肅才薄智淺,豈敢比蕭何、張良?況童稚之身而懷鯤鵬志,猶雛鳳欲鳴九霄,恐折翼于罡風耳。”語中隱有惋惜。
帳外忽起朔風,卷得輿圖獵獵作響。劉民攥緊案角稚嫩指節發白,忽覺所謂"小王爺"不過鏡花水月——帳前黃口小兒,麾下皆新募之卒,安能留臥龍于草廬?
“他日若臨江渚......”劉民強抑酸澀,解佩劍遞與魯肅︰“願以此劍為信,待某及冠之日......”
“君侯襟懷,肅五內俱銘!”魯肅忽單膝跪地,雙手過頂接劍︰“他日龍吟荊襄,肅當持此劍為君侯開道!”青銅劍穗在穿帳而過的月光中搖曳,映出二人眼底星火。
呂範憂袁術軍復來犯境,再三挽留劉民。劉民問曰︰“子敬以為吾等若駐此,可御袁術乎?”魯肅正色搖首︰“皖縣地瘠民貧,城垣卑薄,縱淮陰侯重生,亦難為也。”
劉民暗忖招攬江東諸將未果,乃決意施恩︰“孤有一策,或可解皖縣之危。”魯肅目露精光︰“願聞高論。”及聞其計,眾皆駭然。
呂範頓足曰︰“若依此計,袁術必遷怒于殿下,吾等何忍以闔城百姓之安,換世子涉險?”魯肅蹙眉追問︰“殿下可有脫身良策?”劉民慨然笑曰︰“昔先帝為蒼生禪位,今孤為黎庶入彀,雖九死其猶未悔!”
舉座皆泣下沾襟,魯肅執其袖諫曰︰“殿下慎之,此計如履薄冰,恐有傾覆之患。”劉民振衣而起︰“為天下計,為蒼生計,孤意已決!須臾間袁術當知,壞其大事者,弘農王嗣劉民也。有怨,盡可向孤!”復囑曰︰“為萬全計,留蔣欽、周泰于此,募私兵以備不虞。”
劉民遂攜黃敘、胡響、胡亮、龐月與呂範、魯肅、陳武等執手相別。臨發之際,特往喬氏雙姝處辭行,依依之情溢于言表。
溯兩月前初發潁川,劉民嘗戲謂黃敘、胡響、胡亮、龐月曰︰“此五虎之將也。”今歸故郡,仍此五人相隨。雖未增一兵一卒,然劉民撫膺自省,所獲甚豐︰既遇左慈、于吉二仙,得授《遁甲天書》《青囊書》並習得奇術;復結交鄭玄、崔琰等名儒,臧霸、王修等豪杰;尤睹江東二喬之絕色,每思及此,竟夜半笑醒。
正待揚帆之際,忽聞岸上疾呼︰“子檀且駐!”但見劉曄疾奔而來。劉民急命停棹,胡氏兄弟飛身登岸,挾劉曄躍入舟中。劉民望江天而嘆︰“此番廬江之行,誠不負也!”
……
洛陽太師府內,董仲穎覽畢北海相孔文舉、皖縣令呂子衡所呈舉薦奏牘,勃然作色,擲簡于案厲聲叱曰︰“劉辯短命豎子,安得有嗣存世!”
李儒侍立階下,目露寒光,捻須冷笑曰︰“太師明鑒,八月前臣奉旨入弘農王府時,唐姬雖腹隆如鼓,然鴆酒既賜,劉辯絕嗣已成定局。此所謂"劉民"者,實乃魚目混珠耳。”
董卓撫髯沉吟︰“孔融海內名儒,其言不可輕慢。況今上乃劉民皇叔,若宗正驗明玉牒......”言未竟,李文優忽撫掌陰笑︰“某有連環三策︰其一,將此奏轉呈未央宮,盛贊劉民乃廢帝遺孤,血統尊貴;其二,暗使朝臣議‘兄終弟及不如父死子繼’;其三......”語至此,以指蘸茶書“弘農”二字于案。
董仲穎見狀拍案而起︰“弘農乃關東鎖鑰,十一城膏腴之地,豈可......”忽又撫掌大笑︰“妙哉!弘農王府尚存,教孺子承其父爵,實為名正言順!”遂喚尚書台擬詔,以九錫之禮迎“弘農王嗣子”入京。
董卓聞言拍案怒斥︰“豎子安得王爵!昔歲劉辯禪位,方賜弘農湯沐邑,此等黃口小兒豈配裂土封疆!”
李儒從容進言︰“太師勿憂。今虎牢關外十八路諸侯陳兵三十萬,縱插翅亦難越汜水天險。”按史載,初平元年關東聯軍確屯兵酸棗。
言罷以指畫輿圖曰︰“敕令其月內就藩,實乃驅羊入虎口之計。屆時......”忽陰鷙一笑︰“彼既違詔,則可奏請天子褫奪封號;若僥幸得脫......”語未竟,自袖中取青瓷鴆壺示之。
董仲穎見狀撫掌大笑︰“文優此計,更勝十面埋伏!”忽又蹙眉︰“倘其當真入主弘農?”
李文優指間寒光乍現︰“弘農王府鴆酒尚余半甕,昔少帝未盡之杯,正可令嗣王續飲。”語帶金石之音,驚起檐上寒鴉。
董卓立召尚書令,以朱砂批紅︰“敕封劉民襲弘農王爵,著即日啟程就藩。”復密令中郎將牛輔︰“遣五十飛熊衛‘護送’,凡經州縣皆鳴金開道——此計如金鎖困蛟,縱有通天本領亦難施展。”
此時,遠在廬江的劉民尚不知洛陽的這番算計。船行江上,他望著滔滔江水,心中思索著未來。
劉曄喘著粗氣說道︰“子檀,洛陽恐有消息傳來。”劉民神色一凜,忙問詳情。劉曄將當心董卓封他為弘農王並令其即日就藩之事告知。
黃敘等人皆面露憂色,“此去弘農,恐是龍潭虎穴。”劉民卻鎮定自若,“既已入這亂世棋局,又何懼險地。董卓此舉雖毒,但也給吾機會。”
他眼中閃過一絲決絕,“傳令下去,加快行程,他日必就藩弘農。”眾人見他如此堅定,也都振作起來。船在江風的推動下,破浪前行,朝著長山島的方向疾馳而去,一場與董卓的較量即將拉開帷幕。
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