柳生家發布通緝令的消息，如同長了翅膀一般，迅速傳遍了整個千葉城。而第一個聞訊趕來看熱鬧的，正是與柳生家素有恩怨的藤原家族。
藤原家的現任家主藤原信野，是個身形瘦削、眼神陰鷙的中年男子，此刻正帶著自己那個整天游手好閑的兒子藤原秀明，以及一眾家臣，大搖大擺地來到柳生家府邸門前。
"哎呀呀，這不是柳生家的府邸嗎？怎麼今日這般熱鬧？"藤原信野故意提高嗓門，聲音里滿是揶揄。他捋著下巴上稀疏的胡須，眼中閃爍著幸災樂禍的光芒。
守門的柳生家武士見到來人，臉色頓時變得難看︰"藤原大人，我家家主今日不見客。"
"不見客？"藤原秀明夸張地瞪大眼楮，這個二十出頭的紈褲子弟穿著一身花里胡哨的華服，腰間掛著三把裝飾過度的短刀，"該不會是因為宗嚴兄被人揍成了豬頭，沒臉見人了吧？"
"你！"柳生家武士怒目而視，手已經按在了刀柄上。
藤原信野假意呵斥道︰"秀明，不得無禮。"但嘴角的笑意卻怎麼也掩飾不住，"不過既然柳生家今日不便見客，那我們就在門口等等好了。正好，我帶了上好的清酒，可以一邊喝酒一邊...欣賞柳生家的新氣象。"
他說著，真的讓隨從搬來矮桌和酒具，就這麼大剌剌地在柳生家門前擺起了酒席。路過的行人見狀，紛紛駐足觀望，竊竊私語。
府內，柳生三嚴正在訓斥辦事不利的家臣，突然听到外面傳來的喧嘩聲。他陰沉著臉走到窗前，正好看到藤原信野舉杯向他示意，那笑容怎麼看怎麼刺眼。
"混賬東西！"柳生三嚴一拳砸在窗框上，木屑紛飛。他轉身怒吼︰"來人！把藤原那個老狐狸給我趕走！"
老管家柳生忠次連忙勸阻︰"家主息怒！藤原家巴不得看我們失態，若是動手，反倒落人口實..."
"那難道就任由他們在門口看笑話嗎？！"柳生三嚴額頭青筋暴跳，他這輩子還沒受過這種羞辱。
這時，鼻青臉腫的柳生宗嚴一瘸一拐地走進來︰"父親，讓我去會會他們！"
"你給我閉嘴！"柳生三嚴怒斥道，"要不是你這個廢物惹出這種事，我們柳生家怎麼會淪為笑柄？！"
柳生宗嚴縮了縮脖子，不敢再說話，但眼中卻閃過一絲怨恨。
最終，柳生三嚴還是強忍怒火，親自來到大門前。他必須維持家主的風度，盡管他現在最想做的就是一刀劈了藤原信野。
"藤原兄，今日怎麼有空來我柳生家做客？"柳生三嚴擠出一個難看的笑容，聲音像是從牙縫里擠出來的。
藤原信野慢悠悠地抿了口酒，故作驚訝道︰"哎呀，柳生兄終于肯露面了？我還以為你忙著給令郎找大夫呢。"他上下打量著柳生三嚴，"听說令郎被一個大夏修士一巴掌打飛了？嘖嘖，這可真是...令人意外啊。"
藤原秀明在一旁幫腔︰"父親，您這話就不對了。宗嚴兄雖然平日里吹噓自己劍術了得，但畢竟年紀還小，被人教訓一下也是好事。"
柳生三嚴的臉色已經黑如鍋底，他身後的家臣們個個怒目而視，手按刀柄。藤原家的武士也不甘示弱，雙方劍拔弩張，氣氛一觸即發。
"藤原信野，"柳生三嚴終于撕破臉皮，冷聲道︰"你是專程來看笑話的？"
"哪里哪里，"藤原信野擺擺手，眼中卻滿是譏諷，"我只是好奇，到底是什麼樣的大夏修士，能讓柳生家的少爺吃這麼大的虧。該不會..."他故意壓低聲音，"是柳生家的劍術退步了？"
"你！"柳生三嚴再也忍不住，猛地拔出佩刀。藤原信野身後的武士也立即拔刀相向。
就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來一陣騷動。只見一隊人馬快速接近，為首的旗幟上赫然繡著織田家的家紋。
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