她如釋重負地長長舒了口氣，今日的領悟，猶如一道曙光，照亮了她對凶手畫像的勾勒，只待她步步為營，抽絲剝繭，而後將幕後真凶的面容清晰地描繪出來，屆時，便是通知門派高手前來擒拿之時。
看來安康縣主果真是自己的福星，她萬萬沒有想到，上天竟然借由她的口，為自己點明了一個關鍵所在。
白天，案件的進展如春風拂面，令他喜不自禁，這股喜悅之情如潺潺流水，一直持續到夜晚。
以他此刻的興奮程度，自然是對去王宅找彩珠幾人提不起絲毫興趣，反而對那文人雅士匯聚之地心馳神往。
才邁出幾步，他便瞥見瑾瑤身著男裝，手持折扇，猶如那附庸風雅的文人墨客。于是，他並未上前打招呼，而是悄然跟在她身後，想要一窺她究竟在搞什麼名堂？
瑾瑤一行並非形單影只，而是有三人同行。除了她女扮男裝之外，還有一女一男。單從衣著來看，其裝扮至少也是出自富裕之家。然而，從細節之處仍可窺見，眾人皆非普通的富貴人家出身，只因他們身上的首飾皆價值不菲，尤其是那唯一的男子，其戒指上的琥珀戒面，至少價值千兩白銀。
王芷並未靠近，只因幾人的身旁有一位如影隨形的護衛，時遠時近，時左時右，始終不離幾人三尺之內。
見到此景，他亦打消了與瑾瑤會面的念頭。畢竟，幾人之中，那男人和女人想必是一對佳偶，而瑾瑤不過是負責調節氣氛的角色罷了。他這陌生之人若貿然前去，勢必會擾亂幾人之間的和諧氛圍，屆時，他將陷入進退兩難的尷尬境地。故而，不去湊熱鬧才是上上之選。
觀幾人前行之方向，竟與他最初的打算不謀而合。為避免再度邂逅，他當機立斷，改變主意，打算折返王宅，去捉弄那幾個丫鬟。反正近來她們也是食髓知味，痴纏得緊。
就在他轉身之際，那個女人驀然回首，目光如炬，直直地盯著路邊的一個捏糖人的小攤。
就在那電光火石之間，王芷只覺得一股無形的力量瞬間將自己牢牢禁錮住，仿佛遭受了傳說中的定身法術一般，動彈不得。而當他看清眼前這個女人時，心中更是掀起了驚濤駭浪——這女人竟然就是與自己共度了整整一月良宵、肌膚相親的試婚夫人！
一種強烈的違和感涌上心頭，王芷不禁眉頭緊皺，暗自思忖起來。從剛才幾個人的站位和姿態來看，很明顯那個男人處于最為尊貴的位置，試婚夫人則稍遜一籌，至于瑾瑤，其地位竟是最低的。如此一來，王芷實在想不通這位身份頗高的試婚夫人怎會甘願代替瑾瑤前來試婚？
先前那些看似微不足道的疑點在此刻如潮水般再度涌上心頭，愈發清晰地印證著他內心深處的猜想︰這個女人絕非單純地為瑾瑤試婚而來！或許正如彩珠等人所推測的那樣，她其實是懷著“取經”的目的出現在這里。想到此處，王芷的目光下意識地轉向了那個男人。
王芷也沒有想到這個看似威風凜凜的男人竟有著所謂男人的“終身之痛”，也就是無法生育後代。剎那間，王芷對他涌起了一絲深深的同情，同時也為那位美麗動人、氣質高雅的試婚夫人感到無比惋惜。在這腐朽的封建禮教束縛下，人們為了傳宗接代，不惜讓如此出色的女子做出這般荒唐之事，而更令人唏噓的是，她似乎對此毫無怨言，甚至心甘情願地委身于此。
在他那深邃且飽含柔情的目光注視之下，那位試婚夫人宛如一只歡快的小鳥般，輕盈地走到街邊的小攤位前。她的目光瞬間被一個精美的仙子糖人所吸引，只見那糖人身著五彩霓裳，手持玉如意，面容嬌俏可愛，栩栩如生，仿佛下一刻就會從她手中飛走一般。
試婚夫人小心翼翼地將其捧在手心中，仔細端詳著，眼中流露出毫不掩飾的喜愛之情，簡直是愛不釋手。站在一旁的男人看著她這般模樣，嘴角不由得微微上揚，透露出一絲寵溺之意。最後，他毫不猶豫地從懷中掏出十幾枚散發著銅光的銅幣，輕輕地放在攤主手中，然後溫柔地將那件小巧玲瓏的仙子糖人從她如痴如醉的目光中“奪”了過來，遞到了她的面前。
接過糖人的那一刻，試婚夫人的臉上綻放出如同春日暖陽般燦爛的笑容，那滿心歡喜的模樣讓人看了也不禁為之動容。然而，這溫馨美好的一幕卻深深刺痛了不遠處的王芷的心。
王芷靜靜地站在那里，雙眼緊緊盯著眼前的這對男女，心中竟然涌起一股難以言喻的酸楚和失落。曾幾何時，她與這個男人也曾有過那般甜蜜的時光，一日夫妻百日恩，百日夫妻更是情深似海。那些曾經耳鬢廝磨、肌膚相親的日子，如今依然歷歷在目，她身上的每一寸肌膚似乎都還殘留著他指尖的溫度和觸感。可此時此刻，那個曾經只屬于他的女人，卻已轉身將所有的溫柔和愛意都給了另一個男子，這種巨大的落差感讓他心如刀絞。
終于，無法承受這份痛苦的王芷選擇了逃避。他落寞地轉過身去，腳步踉蹌地朝著旁邊的茶樓走去。
而與此同時，那位試婚夫人看似沉浸在獲得糖人的喜悅之中，但實際上她的目光卻時不時地悄悄掃過王芷離去的方向。當看到那個熟悉的身影消失在街角之後，她的眼神中不由自主地閃過一抹淡淡的失落。只是此刻正心煩意亂的男人並沒有察覺到這一切，更不會知道原來這位試婚夫人其實早已洞悉了他的心思。
宜貴妃正站在熱鬧非凡的集市之中，挑選著心儀的物品。就在這時，一道熾熱的目光如箭般射向她，仿佛要將她穿透一般。當那目光觸及到她嬌軀的瞬間，她便敏銳地察覺到了。
那是一雙充滿強烈佔有欲的眼眸，猶如燃燒的火焰，令她不禁渾身一顫，一種異樣的燥熱感迅速傳遍全身。她覺得自己的每一寸肌膚都在發燙，甚至連呼吸都變得急促起來。
她下意識地轉頭看向身旁攤位上的鏡子，想要確認那道目光的來源。果然，鏡中的影像清晰地映出了那個男人——正是他！那張熟悉而又迷人的臉龐，此刻正毫不掩飾地凝視著她，眼中的欲望赤裸裸地流露出來。
在這一剎那，宜貴妃只覺雙腿發軟，整個身子險些癱倒在地。幸而此時皇上就在身側，她急忙伸手輕輕扶住皇上的手臂，借此穩住身形，才不至于當眾出丑。然而，盡管如此，關于他的種種回憶卻如潮水般洶涌而至，瞬間佔據了她的腦海。
她想起與他初次相遇時的情景，他那雄壯偉岸的身軀散發著獨特的氣息，其中竟夾雜著一絲淡淡的女兒家脂粉香氣。明眼人一看便知，此人定是個貪戀女色之輩。可不知為何，自己卻一次又一次地沉溺于他的懷抱之中。
起初，面對他的親熱，宜貴妃本打定主意只是勉強應付、敷衍了事。然而，隨著時間的推移，她發現自己竟然逐漸深陷其中，難以自拔。每一次與他相處，她都會不由自主地全身心投入，甚至差點兒連心也一並交付給他。
這些日子以來，宜貴妃無時無刻不在思念著他，想念他的音容笑貌，想念他溫柔的話語，想念他溫暖的懷抱……可是如今，身處皇宮大內，她與他能夠單獨相見的機會幾乎微乎其微。想到這里，她忍不住再次悄悄轉過頭去，用眼角余光偷瞄了他一眼。
就在那時，她緩緩地停下了輕盈的腳步，看似漫不經心地停在了賣糖人的小攤前。然而，實際上她的目光早已穿過人群，深深地落在了那個人身上。盡管此刻他正凝視著自己，但這個呆頭呆腦的家伙似乎並未察覺到，她那盈盈秋波之中所蘊含的深情厚意，滿滿當當裝的都是他一個人。
或許在前世，他不知疲倦地敲響了無數次木魚，經歷了數不清的輪回劫難，才得以在今生換得與她如此短暫而珍貴的相聚時光。更為幸運的是，他們之間還有了愛情的結晶，腹中的胎兒正在一天天成長，不久之後便會呱呱墜地。從此，孩子將會成為他生命的延續，永遠陪伴在她身旁。
盡管心中充滿了萬般的眷戀和不舍，但她深知此時此刻絕不能感情用事。稍微露出一絲破綻或失去對情緒的掌控，她們所有人恐怕都會性命難保，落得如同甦貴妃一家那般悲慘的下場。
一想到甦貴妃，她的心不禁微微一顫。那位曾經風光無限的女子，如今不過是被囚禁于冰冷的冷宮之中，雖說保住了一條性命，但因她一人之過，致使全家主脈盡數喪命。這種生不如死的痛苦折磨，想必遠比死亡本身更令人難以承受。
正是有了這樣慘痛的前車之鑒，她強忍著內心洶涌澎湃的情感，努力讓自己恢復平靜。終于，她綻放出如春花般燦爛的笑容，歡快地拿起一支精美的糖人，而後自然而然地伸出玉手，緊緊地握住了皇上寬厚溫暖的手掌。
感受到他手上的溫度，她的心很快平靜下來，心里卻把他完全封閉起來，以後也不會再開啟。
花開兩朵，各表一枝。
且說王芷踏入茶樓，眼前呈現的是一幅比白日更為喧鬧的畫卷，整個茶樓大堂內人頭攢動，宛如鬧市，小二們如穿花蝴蝶般忙碌穿梭。
在茶樓中央，白日里說書先生說書的高台上，如今已精心布置了一些安全設施，猶如一道堅固的防線。而在中間那根鋼索之上，一個女孩宛如輕盈的飛燕，正在表演走鋼絲。
只見她行走時，鋼絲不時如風中殘燭般搖晃，每一次晃動都似驚濤駭浪中的小舟，她都需竭盡全力保持平衡，方可邁出下一步。
緊張的氛圍如同一股無形的壓力，讓每個人都情不自禁地屏住呼吸，仿佛自己的呼吸稍大一點，都會將她從鋼絲上吹落，這也正是茶樓外听不到一絲嘈雜聲音的緣由。
王芷實力超群，輕易地便洞察到那個小女孩是經過刻意訓練的，每次晃動其實都是她精心設計的，目的是為了調動氣氛，同時也彰顯出自己表演的高難度，以期獲得更多的賞賜。
一個七八歲的孩子，本應在父母的庇護下無憂無慮地生活，然而她卻如此老練地賣藝，只為了那一口活命的吃食。他不禁想起龍國的孩子們，相較之下，他們是何等的幸福。
思索間，他被小二引入包間，此處堪稱最佳觀賞點，能將表演盡收眼底。
給小二打賞後，他隨意點了兩樣干果，又要了茶，順便也給小女孩一些賞賜。在這種地方，小二亦會兼職代收賞賜，不過會抽取一些提成罷了。
透過窗戶，他凝視著小女孩緩緩走完最後一步，幾乎在同一瞬間，雷鳴般的掌聲如潮水般涌起，叫好聲伴隨著尖銳的口哨聲，此起彼伏，響徹雲霄。
聲音如同一陣旋風，傳出茶樓，遠遠地飄散開來。
一個路人好奇地抬頭望向茶樓，扭頭向路旁的商販詢問︰“這茶樓今日為何如此熱鬧？”
商販喜笑顏開地說道︰“今日來了一馬雜耍班子，听說有猴子數數、小狗鑽火圈、走鋼絲等，那場面真是火爆異常，現在都已經是第三場啦！”
路人聞听此言，若有所思地點了點頭，但隨即又搖了搖頭，腳步匆匆地離去了。
正所謂言者無心，听者有意。
姜立地和宜貴妃等人恰好听到了這番話，他夜里出來體察民生是一方面，想要放松身心也是一個重要原因，听聞此言，立刻興致盎然。
“走，我們也去看看。”，姜立地說道。
宜貴妃心中暗自嘆息，真是天意弄人啊！她本想刻意避開，卻沒想到最終還是可能會靠近。只是姜立地的話就是聖旨，她也只能頷首贊同。
幾人轉身朝著茶樓走去。
與此同時，受到陣陣喝彩聲的影響，同時也有不少人涌入茶樓，他們僅僅慢了一步，樓上的雅間就已經客滿了。
看著嘈雜喧鬧的大堂，姜立地不禁皺起了眉頭，即便他是來體察民情的，也還是無法完全放下一切，尤其是在享樂的時候，更要彰顯出自己高人一等的感覺。
“難道就不能騰出一個雅間嗎？”，瑾瑤疑惑地問道。