“請小姐示下，只是小人能力有限，恐難以勝任小姐交代的重任。”，歸齊說道。
“我亦是如此。”，趙甲附和道。
�u姝在宛唐國待了這麼久，又怎會不知兩人此刻只是表明可以為自己辦事，但要先听听是何事，又有何報酬，並非真心實意地要幫自己做事。
“這件事情于二位而言，猶如探囊取物般簡單，只盼二位能為我搜集準確無誤的資料，為此，我甘願賜予二位每月三兩的酬勞，若事成，另有重賞。”
此價乃是�u姝深思熟慮之後定下的，恰是宛京城最低工價的五倍有余，料想應能吸引二人。
果不其然，聞得酬金數額，二人眼中的欣喜之色愈發濃郁了幾分。
“願為小姐效犬馬之勞。”，趙甲與歸齊齊聲應道。
見二人決心已定，欲助自己成事，她這才將事情和盤托出︰“此事說大不大，只需每日或隔日將宛京城中所售物品之價格匯總于我即可，此事實非難事，二位可辦得到？”
二人聞听此言，臉色瞬間如霜打的茄子一般，變得愁苦不堪，“小姐，此工作量甚巨，單是一顆白菜，每個市場的價格都可能有所不同，此類物品成千上萬，每日統計實非易事。”
“我自然知曉工作量頗大，然並非僅由你二人操辦此事，我意欲讓你二人為我召集一群人，約莫百人左右，皆須能成事者，人均每月可得二兩銀子之酬勞，助我統計全宛京之市價，蔬菜水果等物無需統計零售價，僅統計批發價即可，其余諸如煤炭、礦石、珠寶、絲綢等諸般物品，定制物品除外，譬如工匠精心打造之發釵，此類物品價格並不固定。”，�u姝言罷，尚詢問二人是否明晰。
趙甲與歸齊自是心知肚明，二人長期游走于市井之間，豈會不知該如何行事，且深知其中大有油水可撈，實無需百人之多。
�u姝當然也明白，但是有些事情是不可能把事情壓到最佳，她不是資本家，也沒有那個精力去弄，只是給了兩人一個警告，“我不管你們怎麼做，實際招了多少人，但是你們給我的數據有問題，你們就要留意了，我們武山侯府可不是那麼好糊弄的。”
趙甲兩人打了個哆嗦，連忙道“不敢”。
也沒有叫來中人，大家都不想多事，�u姝就帶著兩人去錢莊取出兩百零六兩紋銀給他們，算是提前預支第一個月的薪酬，但也約定了，從下個月開始，必須活干完了才給薪酬。
等到所有的事情做完，瓊玉才按耐不住詢問起來，她能憋的住這麼久不問，也是一件難事。
“我們必須知道宛京哪些地方的物價便宜，這樣以後府里采購才好做事，這些你不懂，只要把小姐我伺候好就行。”
瓊玉有一點比較好，就是不懂的不會再問。
�u姝可絲毫沒有放過她的念頭，目光緊緊地盯著瓊玉，一字一句地說道︰“日後啊，你每日都需將他們所搜集而來的各種消息統統取回來，而後再替我仔細地整理妥當。這可是一項重要任務，切不可有半點疏忽！”
瓊玉一听，頓時哭喪起臉來，一雙小手不停地搖晃著�u姝的胳臂，嬌聲嬌氣地撒起嬌來︰“哎呀，小姐~ 人家哪里會這些嘛~ ”，那模樣，活脫脫像一個受了委屈的小孩子。
�u姝見狀，臉色一沉，沒好氣地回應道︰“不會那就去學！難不成你想以後變成一個徒有其表的花瓶，整日里只知道圍著那些臭男人打轉嗎？”
听到這番話，瓊玉不由得撅起了小嘴，嘟囔著說︰“小姐，反正人家以後都是您的陪嫁丫頭啦，給姑爺當花瓶就當花瓶唄，說不定小姐您心里頭還巴不得人家當個漂亮的花瓶呢。”，說完，還沖著�u姝調皮地眨了眨眼。
這下子，�u姝真是滿臉的尷尬與無奈，心中暗想︰真想把這家伙的腦袋瓜子敲開瞧瞧，里頭到底都裝了些啥東西！怎麼一點兒自己的主見和想法都沒有呢？她深深地吸了口氣，努力平復一下心情，然後換了一種更為溫和的方式解釋道︰“即便如此，將來你難道不想幫本小姐操持家務、管理家中大小事務嗎？倘若對此一無所知，你定會被那些個刁鑽的丫鬟婆子們欺負得死死的，任人擺布，到時候可別指望本小姐能救得了你！”
這番話總算是讓瓊玉意識到了事情的嚴重性，只見她點了點頭，像是下定了決心一般說道︰“對對對，小姐說得太對了！為了能夠好好輔佐小姐，我一定要認真學習，小姐您可得多多教教我喲。”
�u姝暗道“本小姐就不信拿捏不了你。”
今日休朝，姜立地猶如眾星捧月般，將後宮的主要妃子們齊聚一堂，十幾個如花似玉的美人如眾星般簇擁著他。
“眾位愛妃，朕近日龍體微恙，未能到諸位殿中探望，愛妃們切莫心存芥蒂。待朕稍好一些，定當與大家再續前緣。”，姜立地邊說邊將目光投向這十幾個美人，在過去的十年間，他其實也不過新寵了寥寥數人罷了，與父皇相比，已算是頗為節制。
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眾人皆正襟危坐，美眸如秋水般凝視著皇上，生怕錯過他的只言片語，或是誤解其中深意。
“各位愛妃皆知曉，朕至今尚無繼承大統之嗣子。若朕一旦龍馭上賓，那這皇位必將旁落他人之手，而諸位，呵呵，恐將如朕父皇的妃子們一般，或殉葬，或出家，或被逐出宮廷，亦或幽閉于冷宮。以朕之狀況，諸位愛妃欲加封尊號、繼續留于宮中，恐是無望了……”
姜立地話尚未說完，便被甦貴妃打斷，“皇上龍體康健，定然福壽綿長，些許小恙，轉瞬即逝。”，其余妃子亦紛紛附和，說著各種吉祥話。
姜立地並未動怒，待她們言罷，才又繼續說道︰“朕知曉你們的心意，朕亦不願赴死，然天不遂人願，昔日諸位明爭暗斗，致使朕的子嗣盡皆夭折，才有如今這般局面，亦是無可奈何之事。”
甦貴妃本欲插話，卻被他那惡狠狠的一眼瞪了回去，只得將到了嘴邊的話又生生咽下。
“有時朕也會想，若是十年前未曾發生那事，皇後未曾卷入其中，是否一切都會好許多，也不會有諸位愛妃的爭風吃醋……”，言及此處，他的眼中竟泛起了絲絲淚光。
眾人心中皆如明鏡一般，十年前的那件事仿若一道禁忌的魔咒，亦是在那祭月節的夜幕降臨之際，皇後遭遇不測。盡管宮中並未宣告她的死訊，可她的去向卻如石沉大海，仿佛一夜之間，皇後便從宮中銷聲匿跡。
“朕深知，朕的龍體並無大礙，然而這些年來，那些身懷龍嗣的妃子皆離奇滑胎，此絕非偶然，而是一場精心策劃的陰謀。只可惜，朕追查多時，卻始終未能揪出幕後黑手，或許與你們有關，亦或毫無關聯，但如今已無關緊要，朕即將無力掌控朝堂，唯願你們在日後的權謀爭斗中得以安然無恙。”
所有妃子皆已了然，今日姜立地邀眾人相聚，並非為了把酒言歡，而是欲閉門傾吐真言。或許是預感到大限將至，姜立地言語間再無半分顧忌，若換作往昔，他定然不會如此直言不諱。
“近來，大臣們接二連三地上書，懇請立太子，有舉薦姜良弼者，亦有推舉姜慕�者，更有甚者，竟提議立伯父姜淵為太子，哈哈，你們以為朕該傳位于誰？”，話至此處，姜立地目光如炬，逐一掃視眾人。
此時此刻，無人敢輕言片語，即便是向來膽大的甦貴妃，也只是垂首不語，不知心中作何盤算。
望著一眾愛妃，姜立地嘆息一聲，他並未將當下局勢的惡果歸咎于這些女子，正欲揮手讓眾人離去。
突然，一股熟悉的惡心感如潮水般涌上心頭，他急忙抓起手帕掩住口鼻。
嘔∼，咳∼，咳∼。
一眾妃子如眾星捧月般連忙圍上來，有的輕撫他的胸口為他順氣，有的輕敲他的後背，還有人如疾風般匆匆跑到宮殿門口呼喚太醫，這個時候沒有一個人敢閑著。
幾次之後，手帕上沾滿了如墨般漆黑的血塊，他仿若泄了氣的皮球般順手把它放在桌上，身體也似乎比剛才更加虛弱了。
“諸位愛妃，你們退下吧，朕要休息了。”，姜立地有氣無力地說道。
妃子們怎會舍得離開，一個個嬌聲嬌氣地撒嬌，非要留下來照顧皇上。
這時柳太醫如救星般來到，又是一番緊張的救治過程。
“陛下，請恕微臣直言，至今為止，宮里的方子，宮外的方子，用了不下五十張，微臣們可謂是絞盡腦汁，把能想到的招數都用上了，卻如石沉大海般沒有絲毫進展，陛下的身體反而每況愈下，依微臣之見，陛下的身體猶如風中殘燭，怕是熬不了多久了，最多半年。”，柳太醫一臉凝重地說道。
姜立地看著柳太醫，面無表情，沒有做出任何指示，也讓人看不出他是否受到了這句話的影響，只是如木偶般揮手示意他可以走了。
待到柳太醫轉身離開宮殿門口時，他的目光里突然如火山噴發般升起一絲凶厲，然後如餓狼般環顧四周，用那銳利的眼神一一看過愛妃們，“看到了嗎？連太醫的話里都暗藏玄機了，你們也都散了吧。”
眾妃子見他如此，知道拗不過他，只得紛紛散去。
各妃子回到自己的寢宮後不久，宮里就如雨後春筍般多了一些探親的外戚。
瑾瑤也很快來到姐姐宜貴妃的寢宮。
宜貴妃也沒有絲毫隱瞞，把今天的事情一五一十地告訴了妹妹，當然不是讓妹妹出謀劃策，而是讓妹妹轉達給父親。
瑾瑤听了後卻沒有立刻離開，而是如好奇的小貓般反問姐姐，“宜貴妃覺得皇上此舉有何意圖？”
宜貴妃如冰山般搖頭道“我不想去費心思猜測，這些就讓父親去煩惱吧。”，她還是一如既往的清冷。
“姐姐，你的性子沉靜，實在不適合在這宮廷的樊籠中棲息，或許這便是你深得陛下寵愛的緣由吧。”，瑾瑤嘆息著說道。
“或許吧。”，宜貴妃淡淡地應了一句，權當是回應。
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“姐姐，我覺著這是皇上向眾人背後的家族拋出的一顆煙霧彈。”
瑾瑤的這句話，猶如一道閃電，劃破了宜貴妃內心的平靜，她不禁為之側目。她能在這爾虞我詐的後宮中爬到一人之下的高位，又豈是愚笨之輩，只是平素不願卷入那勾心斗角的漩渦罷了。
“你是說皇上需要眾人的擁戴？”，她驚愕地問道。
“不盡然，他如今的處境猶如那風中殘燭，只要他尚有一息尚存，那幫朝臣們斷然不敢輕易造反。怕就怕他們先逼迫皇上立太子，而後再與太子聯手逼他退位。待到他退位之後，誰還會在意他的死活。不過，從他的話語中並未嗅到這般意味，想來他還是能夠基本掌控朝堂的，只是猶如那猛虎雖死，余威尚存罷了。”，瑾瑤喃喃自語著，然而宜貴妃卻是听得真真切切。
“究竟是何意？你給我說個明白。”，她追問道。
瑾瑤看了看姐姐，小心翼翼地說道︰“任何一個登上皇位的人，都如那貪戀陽光的向日葵，絕不願舍棄那至高無上的皇權。我想皇上是在告誡你們，他若駕崩，你們也休想好過。若想安享榮華，就得讓他長命百歲。他在向眾人背後的家族宣告，你們在他背後耍的那些花招，他都了如指掌，他若命喪黃泉，也能讓你們的如意算盤落空。”
宜貴妃輕拍著妹妹的肩膀，微微嘆息，猶如風中殘燭般，“妹妹，你怕是多慮了，依我對他的了解，他可沒有你想象中那般城府深沉，至少不會在言語中暗藏諸多玄機，讓眾人去費心揣測。所以，我覺著他只是在向我們袒露他的真實想法罷了。”
瑾瑤輕笑一聲，聲音清脆悅耳，宛如黃鶯出谷，“也許事實果真如姐姐所言，可你身為宜貴妃，又或者說任何一個听到這番話的妃子，又怎會真的如此單純地去想呢？”
宜貴妃看看窗外，天空猶如一塊被染了灰色的畫布，雖然不是晴空萬里，但也不是陰霾密布，不好也不壞，就如同她現在的心情一般，如同被一層薄紗籠罩，朦朧而又迷茫。
“也許是吧，只是我作為一個女人，實在也做不了什麼。”
瑾瑤心中微動，昨日那個想法如同一顆種子，在她心中生根發芽，她微一沉吟，吐出一句話來，“也許我有辦法。”
“哦？什麼辦法？”，宜貴妃驚訝的問道，聲音如同被驚擾的鳥兒，帶著一絲惶恐。
瑾瑤附在她耳邊低聲說出計劃，只見宜貴妃的臉色先是如熟透的隻果般微紅，然後迅速的變化為如雪花般的雪白，白得嚇人，仿佛被一陣寒風吹過。
半晌後，她的臉色才好轉一些，用顫抖的聲音說道“你這想法太大逆不道，你……你……給我滾出去。”
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