夜色靜謐，窗外的風吹動樹梢，發出細碎的聲響。林恩剛將貓咪雪球安頓好，回身輕輕關上臥室的門。燈光柔和，灑在木地板上，映出他那寬闊背影的剪影。邱白正坐在沙發上畫畫，手指微微染了些炭筆灰，眼神專注，卻在林恩靠近時悄悄抬頭。
林恩放輕腳步，坐到他身邊，輕聲問︰“畫的是什麼？”
“夢里見過的地方。”邱白頓了頓，笑得有些羞澀，“也是想和你去的地方。”
林恩看了看畫，是一片被晨霧包圍的山林，遠處有一道小溪彎彎繞繞，像極了他曾無意提起過的童年記憶。他伸手，替邱白拂去額角的一點炭粉︰“以後我們就去。”
這句話不需要任何承諾，就像他那枚一直掛在邱白胸前的懷表，沉穩地守候著時光。
夜深了，畫紙被蓋好，茶水也溫了一遍。邱白窩在林恩懷里，指尖輕輕扣著他襯衫的扣子，像是無聲地訴說信任與依戀。林恩順著他的發絲輕撫，手勢緩慢，像一位真正的“時間”管理者，在這無聲的夜里也小心守護著眼前的一切。
忽然，一陣極輕微的震動打破了這份平靜。
那枚暗金色的懷表——無聲地顫了兩下。林恩瞬間睜眼，手指立刻落在表面。懷表上浮現出一圈幽藍色的微光，像是水面被輕輕撥動的波紋。
他沒有立刻驚動邱白，只是凝神感受著那股來自時光深處的異動。那不是普通的擾動，那是一種即將到來的、命運般的預兆。
邱白似乎感知到了什麼，迷迷糊糊抬頭看著他，林恩低下頭，親吻他額前，輕聲說︰“沒事，只是夜有點深了。”
他不動聲色地將懷表藏回邱白胸前的鏈子上，緊了緊自己的懷抱。
窗外的夜風忽地停了幾秒，萬籟俱寂。時間，在那一刻，仿佛也屏息以待。
————
一個風和日麗的下午，陽光斜斜灑在京城老街的磚牆上，泛著柔和的金光。畫室里的風鈴在門口晃動，清脆作響。邱白提著午後從便利店順手買來的汽水，穿過鋪滿落葉的小巷，步履輕盈地走向熟悉的畫室。
他今天的工作很順利。學生們的進步得比預想中快，畫布邊緣還粘著幾滴未干的顏料。他有些滿足地伸了個懶腰，把筆洗干淨、調色盤歸位、收拾完畢後，輕聲對窗邊那盆小梔子道了聲“明天見”，便拎起包準備回家。
午後漸晚，街道上的人漸漸稀少，蟬鳴被晚風沖淡，只剩一些偶爾駛過的車聲回蕩在耳邊。
可就在走出畫室兩條街之後，邱白忽然感覺到一股極輕、極微妙的壓迫感。
他停下腳步，回頭望去。
什麼也沒有。
只有陽光照耀下的柏油路、路邊低垂的樹枝，以及他身後拉得細長的影子。他的心跳有些加快，理智告訴他可能是今天太累了，神經緊繃，才會有這種錯覺。
但他還是不自覺地加快了腳步。
他走過熟悉的公交站，走過那棟貼滿涂鴉的老樓，走過小區門前那家剛開張不久的奶茶鋪……卻始終有種仿佛“某種視線”黏附在背後的錯覺。
那並不是恐懼——更像是被“監視”的敏感直覺。他忍不住又回頭了一次，仍舊什麼都沒有。甚至連風都輕得像在安慰他。
他咬了咬唇，沒有給林恩發信息。不是不想，而是不想太過敏感。畢竟，那人也是“教授”，平日事務纏身。
——可他不知道，在他身後十幾米遠的另一棟樓天台上，有一道模糊的影正凝視著他。
那東西沒有實體，像是被抽離出秩序的煙霧，正從建築陰影中悄無聲息地蜿蜒而下。而在它旁邊的更高處，有一雙琥珀色的眼楮正在冷靜注視著這場悄然醞釀的危險。
是他，智慧的管理者——埃爾。
他的聲音低沉無波地響起︰
“……真是愚蠢的家伙，竟敢動他。”
那縷即將靠近邱白的影被一瞬間凍結，像被思維本身碾碎的虛無。
埃爾衣角輕拂，像是從未存在過。
邱白卻猛地回頭，這一次，他的脖頸皮膚泛起一層細小的寒意。
可街道上，依舊什麼都沒有。
邱白的心髒像被猛然攥了一把熱鐵，他的腳步生生踉蹌，卻仍咬牙提速。
突然，視野中央仿佛被無形的手一拂，世界的邊緣驟然扭曲——空氣中那道若有若無的氣息瞬間化為實質，猛地朝他沖來。
“啊！”
暗金色的懷表驟然浮在胸前，迸發出一道暖金色的光幕，硬生生將那團虛影阻隔在外。“嘶——”虛影在光幕前嘶鳴，掙扎著，像被釘在了現實之界。
邱白腳下一滑，驚得連連後退。光幕微顫，虛影的輪廓開始在光芒背後緩緩顯形︰它的頭顱扭曲，宛如半塑半流的鏡像；雙眼渙散成一對深淵的黑洞。邱白被嚇得失聲，身體本能地往後退，慌不擇路地拔腿想逃。
卻幾乎在同一瞬間，又一團幽暗氣息撕裂夜色，從他前方虛空中浮現。那第二只怪物並未發出聲響，步態凝滯，仿佛在精準地瞄準他的呼吸與心跳。
邱白幾乎要絕望了，背脊直冒冷汗，手中懷表金光微熄，危機感瞬間攀至頂峰。
——就在這時，一縷銀白的人影崩然破空，身影輕快地落到兩只知蝕者之間。
不見術法，不見光芒，只見他素衣微揚，雙腿翻飛，指尖、肘部、膝蓋，如同鋼刀疾割。兩只怪物猶自企圖撲擊，卻連閃帶格，瞬息之間便被他化作兩道殘影，重重摔回地面，再無翻身之力。
邱白驚得瞪大雙眼，幾乎忘了喘氣。待那人拔步而立，他才看清來者容貌——正是那天給林恩送藥的“普通人”，只不過此刻周身卻無一絲平常氣息。
“你……你想做什麼？”邱白聲音發顫，下意識往後退了半步。
那人微側目，刀鋒般的雙眸在暮色中冷冽如水銀︰“放心，我們不會傷你。但這些造物可不一定。” 他微微側身，衣袂一掃，影子便已消散在黃昏中，只留下一句平靜卻不容置疑的話語︰“你，要小心些。”
風從街角吹來，帶起幾片落葉，夜再次歸于寂靜。邱白顫抖著撫過胸前的懷表，金光余韻未完全散去，他抬頭望向那人離去的方向，心中既是驚魂未定，更有一絲難以言喻的——被守護的溫暖。
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