智慧之宮，靜謐如昔。深邃的穹頂倒映著永恆不變的星圖，穹頂之下，錯落有致的書架像是生長而成的樹木，蔓延出無數未知的思維通道。
林恩身影一閃，穩穩落在一段浮動的階梯上。他的指尖泛著淡淡的金光，那是封印混亂殘息的懷表，剛一現身，智慧之宮的核心便泛起漣漪，一道身影從高處緩步而下。
埃爾，披著銀白長袍，像是從思維的邊際走出的神只。他的瞳仁呈現奇異的琥珀色，神情冷漠中帶著對林恩獨有的興趣。
“你居然主動來找我。”他的聲音帶著些嘲弄，“我還以為你最近忙著談戀愛，已經把管理者的身份丟腦後了。”
林恩沒有回應調侃，只是抬手輕輕一掀，懷表懸于空中，金色光輝透過表殼，封印中那縷帶著紫色光芒的氣息在里面緩緩扭動。
“這縷混亂……本該無序，但卻攜帶著她的氣息。”林恩低聲道，“是秩序最後的庇佑，擋住了那股力量對邱白的吞噬。”
埃爾微微一挑眉︰“邱白？你終于肯說出他的名字了。”
林恩苦笑一聲︰“他前段時間一直躲著我，我是後來才發現……他的身體差點被那股力量撕碎。”
埃爾靠近了一步，冷靜地凝視著懷表內的混亂之息。那一縷細若游絲的氣體仿佛察覺到他們的注視，微微掙扎，但被林恩布下的時間結界死死鎖住。
“這不是普通的殘息。”埃爾斷定，“它的波動和我之前警告過你的‘源頭’極為相似。那不是混亂的普通碎片，而是它的……主意識。”
話音未落，空中泛起輕微波動，一位身穿巫女服的少女緩步踏入——
神谷澄音，憶者，身姿仍然嫻靜而溫柔，墨色的眼瞳微微泛光。
“你們都察覺到了。”她聲音輕柔，卻一語入骨，“最近我清理出的混亂痕跡明顯更活躍，有意識地在接近那些承載殘魂的人。秩序的碎片也在加速甦醒。”
“這意味著什麼？”林恩聲音低沉。
“意味著——”憶者緩緩轉身看向他，“她的重生，可能已在進行。但也意味著，混亂真正的意識，正在追蹤她的每一絲殘魂。”
埃爾一只手撐在一根浮空的書柱上，眼神中罕見地透出一絲凝重︰“你知道這代表什麼吧，林恩？如果那個男孩體內藏著的，是秩序最後的核心碎片……”
“混亂源頭一定會再次找上他。”憶者輕聲補上。
林恩沒有回答，只是低下了頭，聲音有些顫︰“我不想讓他承受這一切。”
“可你也知道。”埃爾輕輕一笑，帶著一貫的冷意，“我們都不能違背自己的力量本質。你是時間，他是……她的選中者。這條命運的軌跡早就寫好了，你只能護他走到盡頭。”
林恩閉了閉眼，似乎在壓制胸腔中某種劇烈的疼痛。他沒有否認，只是深吸一口氣，再次看向那縷被封印的混亂之息。
“我想借助它，追蹤源頭的位置。”他語氣堅定了，“我一個人找不到它，但如果有你們的力量——我能逼它現身。”
“可以。”憶者點頭，“但你要知道，如果混亂本體已具備了意識，找到它，不再只是封印那麼簡單。”
“你做好準備了嗎，林恩？”埃爾站直身子，眸色如暮雲低垂，“萬一我們失敗，那個男孩——也許不會有第二次奇跡。”
林恩抬起頭，目光穿過那無邊星圖，語氣如同鐘擺︰
“只要我還活著，時間，就不會讓他毀滅。”
埃爾原本還神情凝重地看著封印中的混亂之息，忽而瞥見林恩腰間還夾著一疊紙角已經卷起的樂譜，眼底頓時浮起譏諷的笑意。
“你居然，還帶著這個？”他指了指那一疊樂譜，聲音透著輕慢的調子，“時間管理者在智慧之宮里也要批改作業？林恩，我對你的人類執念越來越好奇了。”
林恩聞言低頭一看，神情微頓，那是他習慣性帶在身上的學生練習稿，剛剛急著離開教學樓，一時忘了放下。他聳聳肩，語氣平淡︰“職業習慣，你又不是不知道，我改學生的東西比見混亂還痛苦。”
“這我信。”埃爾嗤笑一聲，仿佛想起什麼趣事，“你當年給我看的那個譜子，我現在都記得你只在上面寫了四個字︰‘垃圾重寫’。”
憶者忍不住輕輕掩唇笑了一聲，看向林恩的目光多了幾分柔和︰“不過，那份批改得倒是精準。你對細節的執拗，倒真像秩序。”
林恩不語，只是輕輕收好那疊樂譜，仿佛在掩飾內心突如其來的異動。
埃爾似乎還不肯放過這個話題，繼續調侃道︰“你可別說你是帶著這些譜子來智慧之宮取靈感的？還是說，某個你家小孩的練習曲，也要我來評分一下？”
林恩終于抬起眼，微微一笑，聲音卻低沉得帶著點威脅意味︰“我不介意給你听一整晚我學生練琴的錄音。”
埃爾擺擺手，一副退避三舍的樣子︰“打擾了，時間先生。”
憶者輕聲道︰“無論你多努力維持正常生活，命運總會提醒你，你是什麼……而你愛的人，又是什麼。”
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林恩垂眸，沒有立刻回應。紙角輕輕晃動，像是塵世的牽絆，也像是他拒絕割舍的溫柔。
“但我仍會讓他有一段能自由呼吸的人生。”他說。
——
彩蛋︰
《夜深人靜時，不該讓你看到這一頁》
這是一段你不該听到的深夜悄悄話，屬于他們，也許也屬于你。）
邱白靠在沙發上，打著哈欠）︰
你最近是不是又瞞著我什麼了。
林恩正在翻書，頭也不抬）︰
怎麼，你連我吃了幾個煎蛋都要查？
邱白用腳踢了踢他）︰
林先生，這可是認真的直覺預警，我懷疑你最近每天都半夜爬起來消失一陣。
不老實交代，我要對你使用合法合理的——抱枕攻擊。
林恩終于抬起頭，挑眉）︰
……你說的“直覺”，是不是也包括你畫畫前那種“不知道從哪來的靈感”？
你靈感多，我夜貓子，別對號入座。
邱白不服氣地靠過去，趴在他腿上看他）︰
你就不能哪天誠實點？我都能感覺出來你身上那股……怎麼說，像是把整個宇宙的疲憊都藏在眼楮後面的感覺。
林恩放下書，揉了揉邱白的頭發）︰
那是年紀大了。
邱白︰
……你再說你老我就把你畫成地精。
林恩笑）︰
只要畫得好看，我倒也不介意。
邱白語氣忽然低了下來）︰
可我真的知道，你在保護我，甚至……可能不止我。
只是你太擅長笑著撒謊了，林先生。
林恩輕聲）︰
……如果這世界必須要有些事由我來承擔，那你只需要負責吃飯、上課、還有……每天罵我不講實話就行。
邱白小聲）︰
你騙我沒關系，但你不許騙你自己。
林恩頓了頓，低頭親了一下他額角）︰
我只會相信我們能有未來，哪怕這話听上去太理想主義。
所以，邱白，你睡得安心一點，別再夢見那些追著你跑的影子了。
邱白聲音快要睡著）︰
嗯……那你不許丟下我。
林恩輕聲）︰
我要是敢，天塌下來都會有人先打我一頓。
他低頭望著快睡著的邱白，神色柔和——）
“……不過，你真的什麼都猜不到才最好。”
[小紙條夾在書頁間]
有些真相，等你準備好了再听。
我會一直在。
——林先生
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